TEL AVIV – Ataques aéreos israelenses atingiram vários alvos na Faixa de Gaza nesta sexta-feira, levando militantes palestinos a revidarem com dezenas de foguetes, na escalada de violência mais mortal no território desde uma guerra de 11 dias no ano passado.
Os ataques aéreos israelenses atingiram apartamentos residenciais, bem como torres de vigia e postos avançados de militantes, matando um líder militante e pelo menos outras nove pessoas, incluindo uma menina de 5 anos, segundo o Ministério da Saúde de Gaza.
Autoridades da ONU tentaram negociar uma trégua, mas militantes continuaram a responder com foguetes na sexta-feira, aumentando a probabilidade de um conflito mais prolongado que diplomatas e analistas temiam que pudesse durar até a próxima semana.
Israel disse que seus ataques foram um esforço preventivo para evitar um ataque iminente contra civis israelenses da Jihad Islâmica, o segundo maior grupo militante em Gaza. Um ataque aéreo inicial matou Taysir al-Jabari, um líder militar sênior do grupo, de acordo com a Jihad Islâmica e os militares israelenses. Israel lançou novos ataques na sexta-feira, depois que os palestinos revidaram.
O alcance e o número de foguetes disparados de Gaza para dentro do território israelense constituíram uma ameaça maior do que qualquer barragem lançada do enclave desde a guerra em maio de 2021. Militantes em Gaza disparam foguetes contra Israel várias vezes por ano, mas geralmente a curtas distâncias e em áreas rurais.
“O inimigo iniciou uma guerra visando nosso povo, e todos nós precisamos nos defender e ao nosso povo”, disse um comunicado da Jihad Islâmica.
As emissoras israelenses mostraram os foguetes voando sobre o território israelense antes de serem interceptados por mísseis de um sistema de defesa aérea israelense conhecido como Iron Dome. Interceptações foram relatadas nos céus tão ao norte quanto Yavne, uma cidade no centro de Israel ao sul de Tel Aviv, enquanto sirenes de ataques aéreos soaram durante a noite em grandes partes do sul, indicando fogo pesado de foguetes.
Várias cidades no sul de Israel abriram seus abrigos antibombas públicos por precaução, com dois israelenses feridos enquanto procuravam abrigo.
A escalada seguiu uma das fases menos violentas em Gaza por vários anos. Tanto Israel quanto o Hamas, o grupo militante que administra Gaza, haviam sinalizado anteriormente que queriam evitar outra guerra em grande escala pelo enclave, que está sob bloqueio israelense e egípcio desde 2007.
Desde maio de 2021, houve relativamente poucas trocas de tiros transfronteiriças, à medida que as tensões mudaram para a Cisjordânia ocupada e para o próprio Israel.
Mas na semana passada, a possibilidade de um novo conflito em Gaza ressurgiu – desta vez não com o Hamas, mas com a Jihad Islâmica. Israel prendeu um dos principais comandantes da Jihad Islâmica na Cisjordânia nesta semana, levando a ameaças de represália de sua liderança em Gaza.
Israel fechou passagens para a Faixa de Gaza esta semana em antecipação a um ataque de retaliação após a prisão e fechou estradas israelenses perto da fronteira de Gaza.
Na sexta-feira, a Jihad Islâmica ainda não havia respondido a essa prisão com um ataque, mas Israel disse que estava prestes a fazê-lo, e por isso alvejou Al-Jabari e outros preventivamente.
“Israel não permitirá que as organizações terroristas estabeleçam a agenda na Faixa de Gaza e ameacem os cidadãos do Estado de Israel”, disse o primeiro-ministro Yair Lapid de Israel logo após os ataques aéreos iniciais.
A extensão e a intensidade da escalada podem ser determinadas em parte pelo fato de o Hamas se juntar à Jihad Islâmica no retorno do fogo.
No passado, o Hamas ocasionalmente ficava à margem enquanto a Jihad Islâmica entrava em confronto com Israel, e o grupo não descartou imediatamente repetir essa abordagem na sexta-feira.
“Enquanto lamentamos o líder al-Jabari e os justos mártires, afirmamos que as questões estão abertas a todas as direções, pedindo o fim da agressão sionista contra nosso povo”, disse Ismail Haniyeh, chefe do escritório político do Hamas, em comunicado. .
Autoridades da ONU estavam tentando na sexta-feira convencer todos os lados a se retirarem.
No rescaldo dos ataques iniciais, nuvens de fumaça se espalharam sobre o horizonte de Gaza. No chão, multidões de socorristas, médicos e curiosos se reuniram na rua perto de onde o comandante da Jihad Islâmica havia sido morto. Fotografias postadas on-line o mostravam sendo carregado por uma multidão e um homem de luto carregando o que parecia ser uma criança morta coberta por uma mortalha.
Os ataques aéreos mudaram o foco do conflito de volta para Gaza após um período de violência intensificada em Israel e na Cisjordânia.
Desde março, atacantes palestinos mataram pelo menos 19 israelenses e estrangeiros na Cisjordânia e em Israel, na onda mais intensa de esfaqueamentos e tiroteios em vários anos. Em resposta, Israel montou ataques quase noturnos na Cisjordânia, prendendo centenas de palestinos e matando mais de 40, segundo as Nações Unidas.
Vários civis foram pegos nessa violência na Cisjordânia, incluindo Shireen Abu Akleh, uma emissora americana palestina morta a tiros enquanto cobria um ataque israelense em maio.
Gaza está sob bloqueio israelense e egípcio desde que o Hamas assumiu o controle da faixa costeira em 2007. Esse bloqueio impõe severas limitações sobre o que é permitido entrar no enclave e quem pode sair.
Israel diz que o bloqueio é necessário para impedir o fluxo de armas para militantes palestinos, mas palestinos e grupos de ajuda dizem que é uma medida punitiva que agrava as terríveis condições econômicas e sociais na faixa. Autoridades palestinas disseram que dezenas de pessoas programadas para ir à Cisjordânia para tratamento médico estão entre as impedidas de deixar Gaza como resultado dos fechamentos desta semana.
O Hamas tem indicado repetidamente nos últimos meses que não quer uma nova escalada militar importante em Gaza, em parte para evitar o agravamento da situação humanitária logo após a devastação da guerra do ano passado.
As autoridades de Gaza ainda estão consertando prédios danificados ou destruídos nos combates de maio passado; O Hamas e a Jihad Islâmica ainda estão reabastecendo seus depósitos de foguetes; e os habitantes de Gaza estão relutantes em perder certas concessões feitas por Israel após a guerra do ano passado – incluindo um aumento no número de autorizações de trabalho israelenses atribuídas a residentes de Gaza, uma importante tábua de salvação para a economia de Gaza.
Ronen Bergman relatou de Tel Aviv e Patrick Kingsley de Ménerbes, França. Jonathan Rosen contribuiu com reportagens de Jerusalém, Fady Hanona da Cidade de Gaza e Iyad Abu Hweila de Antalya, Turquia.
