Reece Walsh em ação pelos Warriors. Foto / Fotoesporte
Acompanhe a ação enquanto os Warriors enfrentam os Rabbitohs do Sul de Sydney.
Por Michael Burgess
Quando Euan Aitken foi recrutado pelos Warriors antes da temporada de 2021, ele foi contratado como pivô sênior, após 121 jogos pelo St George-Illawarra.
Foi uma jogada lógica – já que o clube não tinha profundidade nessa posição – mas não funcionou como esperado, com Aitken passando a maior parte do tempo no pelotão.
No sábado, Aitken, que jogou apenas oito de suas 31 partidas pelo Warriors como pivô, retornará à sua posição preferida pela primeira vez desde julho do ano passado.
Ele foi inicialmente transferido para a segunda fila para cobrir algumas lesões, o que fazia sentido a curto prazo, antes que a mudança parecesse se tornar permanente este ano.
Foi uma decisão corajosa do técnico Nathan Brown, mas também arriscada, pois Adam Pompey (34 jogos da NRL no início desta temporada) e Jesse Arthars (29 partidas) foram os mais experientes das outras opções disponíveis, ao lado dos estreantes Rocco Berry e Viliami Valea.
Aitken teve um bom desempenho principalmente nos atacantes, com sua abordagem diligente, mas o custo de oportunidade da mudança foi considerável.
Os Warriors tiveram problemas defensivos durante toda a temporada – apenas os Gold Coast Titans concederam mais pontos – e foram particularmente vulneráveis no limite, com o centro indiscutivelmente a posição defensiva mais difícil do esporte.
Quando Stacey Jones assumiu o cargo de treinador interino, ele sempre planejou devolver Aitken às costas e o selecionou lá para a partida de volta para casa contra o West Tigers em 3 de julho.
Algumas retiradas tardias reduziram esse plano, mas a troca de Aitken finalmente acontecerá contra o South Sydney no sábado.
“Eu estava querendo colocá-lo de volta lá e apenas [solidify] nossa defesa”, disse Jones, que explicou que o retorno dos segundos remadores Jack Murchie e Bailey Sironen, lesionados, ofereceu a oportunidade.
Por sua vez, Aitken, 27, está ansioso por mais espaço e tempo, um ponto mais próximo do flanco.
“Provavelmente são as oportunidades de ataque um contra um que você obtém nos centros”, disse Aitken, quando perguntado sobre o que ele mais sentiu falta em jogar ao lado. “Sou um bom corredor de bola e gosto de vencer o meu defesa, por isso estou entusiasmado por ter mais algumas oportunidades.”
Apesar de passar toda a temporada como atacante, Aitken manteve seu ritmo. Ele tentou ganhar massa na pré-temporada, mas não conseguiu manter o peso extra: “É difícil manter quando você está fazendo mais de 40 tackles”.
Aitken, que está se mudando para o Redcliffe Dolphins na próxima temporada, continua confiante de que os Warriors estão no caminho certo, apesar de duas vitórias nos últimos 12 jogos.
“Como equipe, estamos nos unindo muito bem – há uma cultura decente aqui”, disse Aitken. “Sinto que estamos indo na direção certa, especialmente nas últimas três semanas desde que os Tigres venceram. Mostramos bons vislumbres de ter uma equipe forte, mas ainda não conseguimos juntar mais de 80 minutos, não por falta de tentar apenas erros de fadiga ou um pouco de inteligência no jogo.”
Com suas esperanças de playoff enterradas semanas atrás, Aitken espera que o orgulho e uma sensação de diversão – “a razão pela qual jogamos futebol é porque gostamos” – possam manter os níveis de confiança e motivação altos, juntamente com o desejo de ouvir sua música da vitória novamente.
“Estou sempre tentando vencer”, disse Aitken. “Essa é a conquista número um. Gostaria de terminar o ano jogando um bom futebol e, se conseguirmos algumas vitórias, isso definitivamente tornará as coisas um pouco mais agradáveis”.
Os Warriors têm um péssimo histórico recente contra os Rabbitohs. Eles perderam 12 dos últimos 13 encontros desde 2013, com sua única vitória no fim de semana de abertura da temporada de 2018 em Perth.
