Chuvas recordes na sexta-feira provocaram inundações repentinas no Parque Nacional do Vale da Morte que varreram carros, fecharam todas as estradas e deixaram centenas de visitantes e trabalhadores presos.
Não houve relatos imediatos de feridos, mas cerca de 60 veículos foram enterrados na lama e detritos e cerca de 500 visitantes e 500 trabalhadores do parque ficaram presos dentro do parque, disseram autoridades.
O parque perto da linha do estado Califórnia-Nevada recebeu 1,46 polegadas de chuva na área de Furnace Creek. Isso é cerca de 75% do que a área normalmente recebe em um ano e mais do que já foi registrado para todo o mês de agosto.
Desde 1936, o único dia com mais chuva foi 15 de abril de 1988, quando 1,47 polegadas caíram, disseram funcionários do parque.
“Árvores e pedras inteiras estavam caindo”, disse John Sirlin, fotógrafo de uma empresa de aventura com sede no Arizona que testemunhou as inundações enquanto se empoleirava em uma pedra na encosta onde tentava tirar fotos de raios enquanto a tempestade se aproximava.
“O barulho de algumas das rochas descendo a montanha foi simplesmente incrível”, disse ele em entrevista por telefone na tarde de sexta-feira.
Os funcionários do parque não responderam imediatamente aos pedidos de atualização na noite de sexta-feira.
A tempestade seguiu outro grande evento de inundação no início desta semana no parque 120 milhas (193 quilômetros) a nordeste de Las Vegas. Algumas estradas foram fechadas na segunda-feira depois que foram inundadas com lama e detritos de enchentes que também atingiram o oeste de Nevada e o norte do Arizona com força.
A chuva de sexta-feira começou por volta das 2h, de acordo com Sirlin, que mora em Chandler, Arizona, e visita o parque desde 2016.
“Foi mais extremo do que qualquer coisa que eu já vi lá”, disse Sirlin, o guia principal da Incredible Weather Adventures, que começou a perseguir tempestades em Minnesota e nas planícies altas na década de 1990.
“Muitas lavagens estavam fluindo com vários metros de profundidade. Há rochas de provavelmente 3 ou 4 pés cobrindo a estrada”, disse ele.
Sirlin disse que levou cerca de 6 horas para dirigir cerca de 35 milhas para fora do parque, perto do Inn at Death Valley.
“Havia pelo menos duas dúzias de carros que foram esmagados e presos lá”, disse ele, acrescentando que não viu ninguém ferido “ou nenhum resgate em águas altas”.
Durante as tempestades de sexta-feira, as “águas da enchente empurraram contêineres de lixo em carros estacionados, o que fez com que os carros colidissem uns com os outros. Além disso, muitas instalações estão inundadas, incluindo quartos de hotel e escritórios de negócios”, disse o comunicado do parque.
Um sistema de água que fornece água para os moradores e escritórios do parque também falhou depois que uma linha que estava sendo consertada quebrou, disse o comunicado.
Um aviso de inundação repentina para o parque e arredores expirou às 12h45 de sexta-feira, mas um aviso de inundação permaneceu em vigor até a noite, disse o Serviço Nacional de Meteorologia.
