“Você conseguiu isso?”
Era uma manhã quente de julho na Montague Street, em Brooklyn Heights, e um homem com uma máscara de rato estava sendo filmado para o Departamento de Saneamento de Nova York. Conta TikTok. A trama envolvida Amigo o Rato e um personagem guaxinim sem nome tentando invadir um galpão de lixo de um metro de altura – a mais recente arma da cidade em sua longa e perdida guerra contra o lixo.
As pessoas que filmavam assentiram. Eles levaram o tiro.
Para a cidade, campanhas de mídia social e recipientes resistentes a ratos são apenas as últimas tentativas de resolver um dilema de Nova York que tem mais de um século: o que você faz com o lixo de milhões de pessoas todos os dias?
A da cidade Programa piloto Clean Curbs envolve uma proposta enganosamente simples para lidar com os sacos de lixo que os nova-iorquinos costumam ver esperando para serem recolhidos nas calçadas e esquinas: coloque-os em uma lixeira.
Autoridades de saneamento colocaram alguns galpões selados e resistentes a ratos para sacos de lixo em frente às empresas no final de junho e meados de julho. Há dois galpões perto da Times Square e dois na Montague Street.
Os contêineres são da empresa Citibin, com sede no Brooklyn, e mais estão a caminho – um programa piloto para blocos residenciais será lançado no outono, começando em Hell’s Kitchen.
“Não é uma bala de prata”, disse Joshua Goodman, o comissário assistente de assuntos públicos do Departamento de Saneamento. Ainda assim, a conteinerização – armazenar sacos de lixo em contêineres em vez de deixá-los na calçada para coleta – pode tornar as ruas e calçadas mais limpas. Portanto, a cidade está atualmente realizando um teste em todos os cinco distritos.
“Estamos avançando com um plano de US$ 1,3 milhão para pilotar caixas de diferentes tipos e configurações”, disse Goodman. “E isso significa tanto a lixeira em si quanto o que está dentro dela e como ela é atendida.”
Experimentar maneiras de lidar com o lixo não é novidade. Um artigo publicado no The New York Times em agosto de 1873 listou quais quarteirões específicos eram “impuros com sujeira de rua, lixo e lixo”.
Quase um século depois, em 1967, uma manchete do Times declarado que a “cidade está travando uma batalha perdida contra ruas cheias de lixo e lixo”.
Em sua interminável batalha contra o lixo, a cidade lidou com protestos e grevesassim como cortes de trabalho ao Departamento de Saneamento, ao mesmo tempo em que tentava atualizar suas armas na luta: em 1961, deu patinetes para trabalhadores de saneamento para que eles pudessem rastrear “litterbugs”, como um promissor escritor de 20 e poucos anos chamado Gay Talese relatou na época. Em 1969, a cidade começou a colocar lixo em sacos plásticos; alguns anos depois, introduziu novos, supostamente melhores latas de lixo.
Ainda assim, o problemas persistiu. Até o de Nova York programa de reciclagem às vezes se mostrou difícil de gerenciar.
Para Clean Curbs, a cidade emitiu especificações para o tipo de recipiente a ser utilizado, e até o momento, os galpões fabricados pela Citibin são os que estão sendo testados. Entre outras exigências, os contêineres devem ser não inflamáveis e totalmente fechados, não devendo obstruir hidrantes ou faixas de pedestres. Citibins vêm em vários tamanhos, com diferentes números de portas com chave.
Recentemente, o New York Post informou que uma das lixeiras na Times Square estava vazando suco de lixo para a rua. “Os ajustes continuam durante o piloto. É disso que se trata um piloto”, disse Liz Picarazzi, fundadora e executiva-chefe do Citibin. Tudo, desde os parafusos e travas até os pés de nivelamento, está sendo testado e refinado, e o design é modular. A lixeira da West 41st Street já teve suas portas substituídas.
Há apenas tantos desafios. “Isso mostra um punhado de maneiras pelas quais Nova York não é mais difícil do que outras cidades, mas apenas diferente”, disse Goodman. “E por que você não pode necessariamente copiar e colar o que existe em outro lugar.”
O Departamento de Saneamento tem cerca de 10.000 funcionários, tornando-se a maior agência municipal de transporte de lixo do país. Cada trabalhador levanta cerca de 10 toneladas de lixo ou reciclagem por dia. Trabalhar para o departamento é um dos trabalhos mais perigosos da cidade. Levantar e jogar sacos de lixo tem um custo físico, e cerca de uma vez por mês, disse Goodman, um trabalhador do saneamento é ameaçado ou agredido. Depois, há as buzinas de motoristas impacientes presos atrás de caminhões de coleta de lixo.
Um programa piloto como o Clean Curbs vem com muitas variáveis. O Sr. Goodman articulou algumas das muitas questões envolvidas na colocação de lixo em um contêiner para coleta: Qual o tamanho do contêiner? Ele aguenta o clima o ano todo? Quem é responsável por desenterrá-lo depois de uma tempestade de neve? O contêiner funciona com os procedimentos de coleta de lixo da cidade ou é necessário fazer alterações? As portas do galpão devem abrir para a rua ou devem subir? As fechaduras de combinação são o caminho a percorrer? E as fechaduras com chaves?
Depois de responder a essas perguntas, você deve considerar o que as pessoas realmente jogam fora.
“Eu estaria curiosa para fazer uma auditoria de resíduos e ver o que exatamente há nessas lixeiras”, disse Anna Sacks, ativista ambiental e especialista em resíduos que posta no TikTok como O Trashwalker.
A Sra. Sacks disse que gostaria de ver as calçadas limpas de sacos de lixo, mas ela tinha algumas preocupações sobre a proposta do contêiner. Ela espera que as caixas do piloto contenham principalmente “copos de café descartáveis de uso único, por exemplo. O que aponta para a necessidade de reutilização. Você deveria ter esses sistemas de copos reutilizáveis.”
Além disso, a Sra. Sacks se perguntou sobre os nova-iorquinos que sobrevivem com o que é deixado no meio-fio. “Precisamos pensar no impacto sobre as pessoas que ganham sua renda resgatando as latas”, disse ela.
Sacks, cujos vídeos muitas vezes detalham alimentos, roupas e eletrônicos que lojas e escolas descartam, também estava preocupada com a economia de segunda mão. Se a conteinerização se espalhar por toda a cidade de Nova York, ela disse, “itens utilizáveis na calçada não estarão mais acessíveis”.
Lane Shepherd, um padeiro do L’Appartement 4F na Montague Street, disse que quando as novas lixeiras apareceram do lado de fora da padaria, ele as achou “absolutamente mais atraentes de se olhar” do que uma pilha de sacos plásticos de lixo, mas, acrescentou, “ Eu simplesmente não entendia como isso funcionaria em grande escala.”
Muitos edifícios comerciais, especialmente arranha-céus, geram muito mais lixo do que cabe dentro de um Citibin normal de quatro portas. Goodman disse que a cidade incentivaria as propriedades comerciais a explorar a conteinerização, ou a armazenar o lixo em um porão ou em uma doca de carregamento antes da coleta, em vez da calçada.
O Departamento de Saneamento também está planejando exigir que residências e empresas colocar as malas no final do dia — 20:00 em vez de 16:00 — para minimizar o número de horas que os ratos têm acesso a eles.
À medida que o piloto continua, os contêineres podem começar a aparecer em mais e mais quarteirões da cidade. Bairros com Distritos de melhoria de negócios veria sacos de cestas de lixo de rua contidos em um Citibin antes da coleta e, em certas ruas residenciais, proprietários e superintendentes podem optar por uma lixeira no meio do quarteirão.
De volta à Montague Street em uma manhã recente, o Citibin estava pronto para ser atendido.
Tinha quatro portas na altura da cintura e dois vasos, cada um com flores desabrochando.
Um caminhão de saneamento capotou e dois trabalhadores desceram. Eles destrancaram os quatro cadeados, abriram todas as portas e rapidamente retiraram os sacos de lixo de dentro, jogando-os na traseira de um caminhão de coleta branco.
Um saco tinha um pequeno rasgo e um pouco de líquido misterioso pingava na calçada. Os trabalhadores voltaram para o galpão e trancaram as portas, uma a uma.
Por alguns segundos, um trabalhador se atrapalhou com o cadeado, suas luvas volumosas dificultando um bom aperto. Mas logo, os dois homens estavam de volta no caminhão e descendo a rua, com apenas uma lasca escorrendo de casca de melancia deixada para trás.
Depois, Djana Hughes, que é funcionária do Distrito de Melhoria de Negócios de Montague Street, abordou o Citibin com uma vassoura e uma pá de lixo para arrumar. Ao entrar no galpão, ela fez um barulho de alarme: “Oh!”
Usando a vassoura e a pá como pinças, ela removeu um rato morto, cujo corpo gorducho tinha facilmente trinta centímetros de comprimento, de debaixo do galpão e o jogou na lata de lixo de plástico sobre rodas que ela estava empurrando. O rato não entrou no Citibin, mas morreu tentando.
