All Blacks x Springboks rugby: Shelter from the storm – Por dentro da semana isolada dos All Blacks em busca de soluções

Por Liam Napier na África do Sul

White River fica nos arredores de Mbombela, antiga Nelspruit, no nordeste da África do Sul. Os moradores vagam casualmente pelas estradas, carros evitando sua presença. Barracas de frutas se alinham nas ruas.
Cercado por vastas árvores cítricas e campos rurais ondulantes perto da entrada do Parque Nacional Kruger, é aqui, no Ingwenyama Conference and Sport Resort, que os All Blacks se abrigaram da tempestade que se forma.

Hibernados em um casulo isolado, os All Blacks esperam imitar uma lagarta que troca sua casca. Eles certamente precisam de uma transformação semelhante à metamorfose como testes sucessivos contra o formidável tear Springboks.

Enquanto buscam soluções para suas lutas, após quatro derrotas nos últimos cinco testes, os All Blacks se bloquearam em grande parte do mundo exterior durante a maior parte desta semana.

Separado de outros hóspedes por barreiras e patrulhas de segurança, o campo de treinamento do resort e as instalações de ginástica usadas pelo Chile durante a Copa do Mundo de Futebol de 2010 formam o pano de fundo de uma equipe sitiada.

As interações com a mídia e, por extensão, com o público da Nova Zelândia foram reduzidas ao mínimo. Além de viajar para o Estádio Mbombela para uma breve entrevista na sexta-feira, o único empreendimento dos All Blacks além das barricadas foi suas excursões no meio da semana para Kruger, um santuário selvagem de rinocerontes ou golfe.

Com o cargo de treinador principal em jogo, os All Blacks estão meticulosamente se espremendo para os Boks.

Se isso equivale a um avivamento será revelado no domingo de manhã.

Apesar de sua fuga para o deserto, a pressão crescente para obter resultados mantém a tensão persistente. Ian Foster e sua equipe estão bem cientes do desafio em questão, das ramificações em jogo e da necessidade de usar isso como combustível.

“Eu não usaria a palavra angústia, não”, disse Foster sobre o clima no acampamento. “Nós não gostamos de perder como todo mundo. Isso sempre cria uma vantagem no grupo e muita reflexão de nossos jogadores. Eles estão olhando para seus próprios papéis e performances e como podemos crescer.

“Você encaixa isso com onde estamos e com quem estamos jogando e há uma ótima mistura, não é? É um desafio claro para nós, estamos empolgados com isso, queremos jogar melhor, mas também sabemos nós provavelmente nunca fomos um grande time de julho e é o começo do nosso ano – assim como é para os sul-africanos”.

Abatendo o treinador de atacantes John Plumtree e o mentor de ataque Brad Mooar depois que a série irlandesa revelou a natureza implacável do esporte profissional, e o legado que os All Blacks devem manter.

Mudanças na forma do guru dos atacantes dos Crusaders, Jason Ryan e Foster, assumindo o briefing ofensivo, agora são imediatamente injetados no centro das atenções.

“É uma mudança feita por uma razão”, disse Foster. “A mudança nunca é confortável, mas sentimos que era a mudança certa para a equipe. Acho que a semana foi bem, no geral, muito satisfeito com a resposta. Jason se encaixou extremamente bem. Ele tem um relacionamento existente com alguns dos jogadores. Ele é tinha um foco bastante estreito, mas ele fez bem o seu trabalho.

“Muito se falou da última série. Estávamos no processo de colocar os blocos no lugar. Fizemos tudo certo? Não, não fizemos, mas ainda temos muita fé nas áreas em que queremos crescer nosso jogos.

“Definitivamente há alguns ajustes na área de ataque em que estamos trabalhando. Alguns deles estão apenas destacando alguns pontos de foco em nosso jogo, acho que não acertamos na última série. Não é uma questão de trazer 10 novos Provavelmente é uma questão de trazer um casal e aperfeiçoar dois ou três que queríamos fazer de qualquer maneira, mas não fizemos tão bem.”

Com a atenção intensa nos All Blacks, os Springboks foram amplamente ignorados. Uma sensação de confiança que beira a arrogância emana dos ex-capitães sul-africanos Jean de Villiers, Victor Matfield e Joel Stransky nesta semana – todos sugerindo que o Boks deve garantir uma confortável goleada de 2 a 0.

Essas opiniões não são surpreendentes, mas se tal complacência se infiltrar no Boks, isso seria tolice. Se há um inimigo pelo qual os All Blacks sempre lutam, são os Boks.

Esta minissérie evoca fascínio por muitas razões, até porque já se passaram quatro anos desde que os All Blacks se aventuraram pela última vez na África do Sul. Esse período de tempo, e a ausência da África do Sul do Super Rugby, deixa a sensação incômoda de que os jogadores de elite da Nova Zelândia estão muito menos equipados do que seus antecessores para enfrentar o ataque que os espera.

A força tradicional que os Boks representam é evidente em seu alardeado ‘esquadrão bomba’ – sua divisão de 6/2 para a frente no banco que continua as ondas implacáveis ​​​​de fisicalidade durante os 80 minutos completos. Com o Boks pronto para ser estimulado por 48.000 locais hostis, Scott Barrett sabe o papel crucial que o banco renovado dos All Blacks deve desempenhar.

“Eles usaram esse impacto muito bem nos últimos dois ou três anos”, disse Barrett. “Sabemos o quanto nosso banco pode trazer esse impacto também. Particularmente, eles visam grandes momentos no segundo tempo em torno do lance para tentar voltar ao jogo ou fechar um jogo usando esses pontos fortes de seu jogo. Nosso banco como assim como nossos titulares estão cientes de que temos que começar bem e mantê-los bem”.

A atmosfera intimidadora do Estádio Mbombela promete estar a um mundo de distância do santuário do resort White River. Os sons da natureza serão substituídos por sul-africanos cheios de castelos gritando por sangue.

A reclusão momentânea e a serenidade inspirarão os All Blacks a um triunfo perturbador?

Nas circunstâncias difíceis, tal cenário estaria entre seus sucessos mais improváveis ​​em solo estrangeiro.