A China, economicamente ascendente, tem se tornado cada vez mais assertiva em suas reivindicações econômicas, políticas e territoriais. Os Estados Unidos, que por muito tempo trataram o país como uma espécie de caso de caridade, agora o consideram um rival e, cada vez mais, uma ameaça. Embora alguma tensão seja inevitável, a retórica em ambas as nações tomou um rumo belicoso. Há pouca confiança ou cooperação mesmo em questões de claro interesse mútuo, como combater a pandemia de Covid-19 ou enfrentar as mudanças climáticas.
O endurecimento em ambos os lados estava em plena exibição esta semana. A presidente da Câmara, Nancy Pelosi, fez uma visita provocativa a Taiwan para enfatizar o apoio dos Estados Unidos ao seu governo democrático, e a China deu uma resposta superaquecida, realizando exercícios militares que invadiram o espaço aéreo e as águas territoriais de Taiwan para enfatizar sua determinação em estabelecer soberania sobre o que considera seu ter. A China anunciou na sexta-feira que também suspenderia a comunicação com os Estados Unidos sobre várias questões, incluindo mudanças climáticas e esforços para impedir o tráfico de drogas.
É do interesse de todos que as duas nações mais poderosas da Terra encontrem maneiras de aliviar essas tensões. Ao longo do último meio século, começando com a visita seminal do presidente Richard Nixon à China em 1972, os líderes dos Estados Unidos e da China optaram repetidamente por priorizar interesses comuns acima do conflito. A construção desse relacionamento, apesar de todas as suas falhas, contribuiu muito para a estabilidade e prosperidade do mundo.
O governo Biden abandonou a retórica xenófoba da Casa Branca de Trump, mas não ofereceu sua própria visão para encontrar um equilíbrio entre competição e cooperação. Em vez disso, conduziu o relacionamento dos Estados Unidos com a China em grande parte como uma série de exercícios de gerenciamento de crises, impondo sanções pelos abusos de direitos humanos da China em Xinjiang e Hong Kong, enquanto buscava sua cooperação em Covid, mudanças climáticas e a guerra na Ucrânia.
Há vários passos concretos que os Estados Unidos podem tomar que podem ajudar a melhorar as relações.
Primeiro, em vez de depender de políticas comerciais punitivas enraizadas no medo da China como rival econômico, os Estados Unidos precisam se concentrar em competir investindo em educação técnica, pesquisa científica e desenvolvimento industrial. Já passou da hora de o presidente Biden romper com a jogada fracassada do governo Trump de intimidar a China a fazer concessões econômicas impondo tarifas sobre as importações chinesas.
Na terça-feira, Biden deverá assinar a Lei CHIPS, que inclui quase US$ 53 bilhões para apoiar a produção doméstica de semicondutores, os blocos de construção da era digital. Isso pode ser descrito como uma página da China, exceto que os Estados Unidos foram o primeiro grande praticante desse tipo de política industrial.
Os Estados Unidos também precisam superar a velha ideia de que o engajamento econômico transformaria gradualmente a política e a sociedade chinesas. Em vez de tentar mudar a China, os Estados Unidos devem se concentrar em construir laços mais fortes com os vizinhos da China. Fomentar a cooperação entre nações com interesses díspares – e em alguns casos, suas próprias longas histórias de conflito – não é uma tarefa fácil, mas a história recente ensina que os Estados Unidos são mais eficazes em avançar e defender seus interesses quando não atuam unilateralmente.
Taiwan é uma parte importante desse projeto. A visita da Sra. Pelosi foi inoportuna. A prioridade de política externa mais urgente do governo Biden é ajudar a Ucrânia a derrotar a invasão da Rússia, e os contratempos de Taiwan tornam ainda mais difícil persuadir a China a limitar o apoio à Rússia. A substância da mensagem da Sra. Pelosi para Taiwan, no entanto, foi acertada. Os Estados Unidos há muito apoiam o amadurecimento da democracia de Taiwan e é do interesse dos Estados Unidos tratar Taiwan como um aliado valioso.
Os Estados Unidos há muito mantêm uma política de “ambiguidade estratégica” em relação a Taiwan, vendendo armas para seu governo enquanto se recusam a assumir compromissos de segurança diretos. Armar Taiwan continua sendo a melhor maneira de ajudar. Mas a clareza também pode ajudar.
As tensões sobre Taiwan estão aumentando por três razões interligadas: a ilha autônoma tornou-se mais democrática e desafiadoramente autônoma; A China, sob a liderança autoritária de Xi Jinping, tornou-se mais belicosa; e os Estados Unidos responderam a ambas as tendências oferecendo a Taiwan expressões mais fortes de apoio.
Quando Biden disse sem rodeios em maio que os Estados Unidos defenderiam Taiwan contra um ataque chinês, assessores insistiram que ele não pretendia mudar a política americana.
Mas a Casa Branca deve deixar claro que o compromisso dos Estados Unidos de reconhecer apenas um único estado chinês – a “política de uma só China” – sempre teve como premissa a conduta pacífica do continente em relação a Taiwan.
Nenhum desses esforços – fortalecer a economia americana e construir alianças mais fortes – visa isolar a China. Pelo contrário, eles oferecem uma base mais forte para o governo Biden e seus sucessores engajarem a China em questões onde existem diferenças reais, mas também possibilidades reais de progresso, especialmente as mudanças climáticas.
Tratar a China como uma potência hostil é uma simplificação contraproducente. As duas nações ocupam grandes pedaços do mesmo planeta. Eles não concordam sobre o significado de democracia ou direitos humanos, mas compartilham alguns valores, o mais importante é a busca da prosperidade.
A realidade desconfortável é que os Estados Unidos e a China precisam um do outro. Não há melhor ilustração do que os navios de carga que continuaram se movendo entre Guangzhou e Long Beach, na Califórnia, durante a visita de Pelosi – e continuarão por muito tempo depois de seu retorno.
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