A conflagração mais violenta em mais de um ano entre militantes de Israel e Gaza se estendeu para um segundo dia no sábado, com trocas de foguetes e ataques aéreos que destruíram prédios residenciais, e elevou o número de mortos para pelo menos 24, segundo autoridades de saúde palestinas.
Autoridades de saúde palestinas disseram que entre os mortos nos ataques havia seis crianças, mas Israel disse que algumas mortes de civis foram resultado de militantes esconderem armas em áreas residenciais e que, em pelo menos um caso, um foguete palestino falho matou civis, incluindo crianças, no norte de Gaza.
A atual rodada de combates, que começou na sexta-feira com ataques aéreos israelenses, colocou Israel contra a Jihad Islâmica, o segundo maior grupo militante em Gaza. O Hamas, a milícia dominante em Gaza, até agora se manteve longe do envolvimento direto, aumentando as esperanças de que o conflito não escalar para uma guerra maior.
As tensões renovadas destacaram o desafio de evitar surtos em Israel e nos territórios ocupados quando as lideranças israelense e palestina estão divididas e politicamente fracas, a atenção internacional está em outro lugar e há pouca esperança de acabar com o bloqueio de 15 anos à Faixa de Gaza. por Israel e Egito.
“Não há fim à vista para este ciclo, e nenhum ator parece querer construir qualquer alternativa mais estável”, disse o professor Nathan J. Brown, especialista em Oriente Médio da Universidade George Washington.
Os militares israelenses disseram no sábado que atingiram residências pertencentes a membros da Jihad Islâmica, que descreveram como depósitos de armas. Oficiais militares disseram que foram dados avisos prévios e que os prédios foram evacuados antes dos ataques.
O chefe da diretoria de operações dos militares israelenses, major-general Oded Basiuk, disse que a operação de dois dias significou que “basicamente, toda a liderança de segurança da ala militar da Jihad Islâmica Palestina em Gaza foi eliminada”.
A Jihad Islâmica confirmou na sexta-feira a morte de seu líder militar no norte de Gaza, Taysir al-Jabari, mas não confirmou as alegações israelenses de que um ataque aéreo no sábado matou seu comandante no sul de Gaza, Khaled Mansour.
Após o ataque aéreo de sexta-feira que matou al-Jabari, a Jihad Islâmica lançou barragens de foguetes e morteiros que enviaram milhares de israelenses para abrigos antibombas durante a noite.
No sábado, a Jihad Islâmica e outros grupos militantes menores em Gaza dispararam foguetes contra cidades israelenses próximas ao território e cidades mais distantes no centro de Israel, incluindo Tel Aviv, enviando banhistas israelenses correndo para se proteger. Israel disse que a Jihad Islâmica disparou 400 foguetes nos dois dias.
Israel disse que ordenou os ataques aéreos para evitar um ataque iminente da Jihad Islâmica em Gaza. No início da semana, Israel prendeu uma figura sênior do grupo na Cisjordânia, levando a ameaças de represálias. Israel disse que seus ataques aéreos visam impedir que a Jihad Islâmica cumpra essas ameaças.
Na noite de sábado, Israel sinalizou que estava preparado para aceitar um cessar-fogo. O coronel Hecht, o porta-voz militar israelense, disse Israel pararia de atirar se a Jihad Islâmica parasse primeiro.
Pelo menos dois soldados israelenses e um civil ficaram feridos, de acordo com autoridades israelenses e reportagens. Mas a maioria dos foguetes palestinos caíram em áreas abertas ou foram interceptados pelo sistema de defesa aérea do Iron Dome de Israel, segundo os militares.
A única usina de energia em Gaza interrompeu as operações devido ao congelamento das entregas de combustível de Israel, reduzindo ainda mais a energia em grandes partes do território. Um alto oficial militar israelense, falando a repórteres no sábado sob condição de anonimato para cumprir as regras do exército, disse que Israel está em contato com o Egito sobre como entregar mais combustível a Gaza enquanto estiver sob fogo de foguete.
Desde uma guerra de 11 dias em maio do ano passado, Israel convenceu milícias em Gaza a evitar a violência oferecendo 14.000 autorizações de trabalho a trabalhadores palestinos no território – o número mais alto desde que o Hamas assumiu o controle do território em 2007.
Cerca de dois milhões de pessoas vivem em Gaza e a maioria não recebe nenhum benefício direto das novas licenças. Mas as licenças, no entanto, fornecem uma linha de vida financeira crucial para milhares de famílias no enclave, onde quase um em cada dois moradores está desempregado e apenas um em cada 10 tem acesso direto à água potável, de acordo com a UNICEF.
Temendo perder essa concessão, particularmente enquanto ainda está reconstruindo a infraestrutura militar danificada durante a última guerra, o Hamas evitou uma grande escalada durante todo o ano em Gaza, enquanto ainda encorajava agitação e violência em Israel e na Cisjordânia.
Mas a Jihad Islâmica, que, ao contrário do Hamas, não governa Gaza, é menos motivada por pequenas concessões econômicas.
Esta é pelo menos a sexta onda de violência em Gaza desde que o Hamas assumiu o controle em 2007, levando Israel e Egito a iniciar seu bloqueio. Israel não está preparado para encerrar o bloqueio enquanto o Hamas estiver no poder, e enquanto o Hamas não reconhecer Israel e se recusar a encerrar suas atividades armadas.
Na ausência de um processo de paz formal para encerrar o conflito, as repetidas rodadas de violência em Gaza, bem como as explosões intermitentes de diplomacia de canal de retorno, são consideradas formas alternativas de renegociar os termos do bloqueio de Gaza.
“Na ausência de algo mais duradouro, ambos os lados recorrem à violência não para derrotar o outro lado – muito menos eliminá-lo – mas apenas para ajustar os termos e também para tocar para o público doméstico”, disse Brown, especialista em Oriente Médio.
Os últimos dois dias de conflito em Gaza podem estar ligados a um aumento na violência em Israel e na Cisjordânia há vários meses. Uma série de ataques palestinos contra civis em Israel em abril e maio levou a um aumento nos ataques israelenses na Cisjordânia, particularmente em áreas de onde autoridades israelenses disseram que os agressores e seus cúmplices vieram.
A campanha israelense resultou em prisões quase todas as noites em toda a Cisjordânia nos últimos meses e culminou na prisão nesta semana de Bassem Saadi, uma figura sênior da Jihad Islâmica.
A nova rodada de violência também serviu como um lembrete do papel do Irã no conflito israelo-palestino. Embora o programa nuclear de Teerã seja visto por Israel como a maior ameaça, o Irã também exerce influência regional ao fornecer ajuda financeira e logística a representantes militantes em todo o Oriente Médio, como o Hezbollah, no Líbano, e a Jihad Islâmica e o Hamas em Gaza.
A crise também foi o primeiro grande teste para Yair Lapid, primeiro-ministro interino de Israel que assumiu o cargo no mês passado após o colapso do governo de seu antecessor.
A operação militar é uma jogada arriscada para Lapid, um centrista muitas vezes ridicularizado por falta de experiência em segurança por seu principal rival, Benjamin Netanyahu, o primeiro-ministro de Israel que agora lidera a oposição.
Embora dê a Lapid a chance de provar suas credenciais de segurança ao eleitorado israelense, também o deixa aberto a acusações de que está colocando em risco vidas israelenses e palestinas.
Em Gaza, os enlutados já contavam os custos dos dois dias de combate.
Entre os indivíduos mortos desde sexta-feira estava uma menina de 5 anos, Alaa Qadoum. Seus parentes envolveram seu corpo em uma mortalha branca e bandeiras palestinas para o enterro na sexta-feira. Um laço rosa brilhante prendeu a maior parte de seu cabelo para trás.
“Alaa era uma garotinha divertida que não machucou ninguém”, disse seu avô, Riad Qadoum, 56, em entrevista. “Ela não estava disparando foguetes ou lutando contra ninguém.”
O coronel Hecht, porta-voz militar israelense, disse que o pai da criança era um comandante sênior da Jihad Islâmica, mas não disse se ele foi o alvo do ataque aéreo que matou sua filha.
O pai foi ferido no mesmo ataque aéreo e está em estado crítico, segundo médicos do hospital, onde estava sendo tratado. O irmão de Alaa também foi ferido, disse o avô. A família não quis comentar se o pai estava ligado à Jihad Islâmica.
O alto funcionário militar israelense que informou os repórteres no sábado disse que estava ciente dos relatos de sua morte, acrescentando que quaisquer mortes de civis seriam investigadas. Mas, no passado, Israel culpou militantes por mortes de civis, dizendo que eles frequentemente colocam seus lançadores de foguetes e bases perto de casas e infraestrutura de civis.
Em um briefing separado para repórteres em uma base militar perto da fronteira de Gaza no final de julho, altos oficiais militares israelenses, falando sob condição de anonimato sob as regras do exército, apresentaram mapas mostrando as rotas do que eles disseram ser partes de uma rede de túneis militantes. incluindo seções que passam sob estradas ao redor de uma grande universidade em Gaza.
A duração e o alcance da luta dependerão em parte do envolvimento do Hamas.
Ismail Haniyeh, líder do escritório político do Hamas, disse na sexta-feira que o grupo está “aberto a todas as direções”.
Mas as tensões podem ser agravadas em Jerusalém no domingo, quando os judeus marcarão Tisha B’Av, a comemoração da destruição de dois antigos templos judaicos, num local hoje sagrado tanto para judeus como para muçulmanos. Espera-se que um grande número de fiéis judeus visite esse local, conhecido como o complexo da Mesquita de Aqsa ou o Monte do Templo.
Essas visitas muitas vezes provocam distúrbios que podem levar a mais disparos de foguetes de Gaza.
Raja Abdulrahim, Carol Sutherland e Fady Hanona contribuíram com reportagens.
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