WASHINGTON – A senadora Tammy Baldwin, a democrata liberal de fala mansa de Wisconsin, estava em um avião para casa vindo de Washington no mês passado quando recebeu a notícia de que o senador Ron Johnson, seu colega de estado natal e um republicano de extrema direita, havia dito publicamente que ele não se oporia a um projeto de lei protegendo os direitos do casamento entre pessoas do mesmo sexo.
Aproveitando um raro momento em que ela e Johnson – pólos opostos em qualquer medida – podem concordar em alguma coisa, Baldwin digitou uma mensagem para ele dizendo que estava emocionada.
“Não deixe que eles adicionem nada detestável a isso”, respondeu Johnson.
“Eu disse que não faria nada para comprometer suas chances de aprovação”, disse Baldwin em entrevista em seu esconderijo no Senado na semana passada. “Mas podemos discordar sobre o que constitui ‘desagradável’.”
Mr. Johnson respondeu com um emoji de polegar para cima e desejou-lhe um bom fim de semana.
Baldwin, 60, que em 1999 se tornou a primeira mulher abertamente gay eleita para o Congresso, liderou o esforço para conquistar os 10 senadores republicanos cujo apoio é necessário para garantir a aprovação da Lei de Respeito ao Casamento, que forneceria proteções federais para direitos do casamento entre pessoas do mesmo sexo em um momento de crescentes temores de que estão em risco.
Agora, a Sra. Baldwin, cujo temperamento sereno e reserva a diferenciaram de seus colegas mais fanáticos pela imprensa e partidários, está no centro das atenções como um ator fundamental em um impulso legislativo surpresa, poucas semanas antes das eleições parlamentares de meio de mandato, para garantir que os direitos de casais do mesmo sexo serão reconhecidos em todo o país.
Até agora, cinco republicanos, incluindo Johnson, declararam publicamente que apoiariam a legislação, que a Câmara aprovou no mês passado com uma fração inesperadamente grande de votos do Partido Republicano. Os outros são os senadores Susan Collins, do Maine, Rob Portman, de Ohio, Lisa Murkowski, do Alasca, e Thom Tillis, da Carolina do Norte.
Baldwin diz que, em particular, pelo menos cinco outros republicanos deram a ela garantias de que também apoiarão o projeto quando o senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria, cumprir sua promessa de levá-lo ao plenário, provavelmente algum tempo depois do Dia do Trabalho.
“Cada vez mais, meus colegas republicanos conhecem gays casados”, disse Baldwin. “Eles veem que o céu não caiu. Talvez alguns deles tenham ido a essas cerimônias. Talvez alguns saibam disso, mas para aquela certidão de casamento, seu primo não poderia ver sua esposa no hospital porque ela seria uma estranha legal.
Os democratas estão pressionando para promulgar a legislação após a decisão da Suprema Corte que anulou o direito ao aborto de quase 50 anos, em meio à preocupação de que os precedentes sobre casamentos entre pessoas do mesmo sexo e a proteção dos direitos desses casais possam ser o próximo a cair. Em uma opinião concorrente no caso do aborto, Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization, o juiz Clarence Thomas sugeriu que o tribunal também “deveria reconsiderar” as decisões anteriores que estabeleceram a igualdade no casamento e o acesso à contracepção.
As principais decisões da Suprema Corte neste mandato
Um termo importante. A Suprema Corte dos EUA emitiu várias decisões importantes durante seu último mandato, incluindo decisões sobre aborto, armas e religião. Veja alguns dos principais casos:
A Câmara agiu rapidamente para aprovar o projeto de lei do casamento entre pessoas do mesmo sexo, enquanto os democratas corriam para se colocar no registro da questão e os republicanos no local antes das eleições. Mas 47 republicanos votaram a favor – menos de um quarto da conferência, mas uma proporção maior do que o esperado – e Schumer disse que trabalharia para encontrar os votos necessários para passar de um bloqueio e para uma votação.
Em questão de horas, um projeto de lei que muitos pensavam estar morto ao chegar ao Senado tornou-se objeto de intensa pressão legislativa.
A Sra. Baldwin, o epítome do centro-oeste legal que gosta de costurar e cozinhar – hobbies que ela descreve como “chatos” – é, de certa forma, um improvável torção de braço para o esforço.
Nunca procurando atenção, ela minimizou a natureza histórica de sua vitória quando conquistou seu assento no Senado há 10 anos, chegando na metade de seu discurso antes de mencionar que estava “bem ciente” de que sua eleição foi um marco para os direitos dos homossexuais. (Ela também fez história em 1999 com sua eleição para a Câmara, a primeira mulher abertamente gay a servir lá.)
A própria Sra. Baldwin não é casada, embora estivesse em uma parceria doméstica que já foi dissolvida.
A questão definiu sua carreira no cargo público. A Sra. Baldwin começou a trabalhar na legislação de casamento e parceria doméstica como membro do conselho de supervisores do condado de Dane e na Assembléia Estadual de Wisconsin na década de 1990, época em que, segundo ela, “todos os resultados eram ruins”.
O quadro é muito diferente hoje, ela observou. Desde 2015, quando a Suprema Corte estabeleceu os direitos constitucionais do casamento entre pessoas do mesmo sexo, o número de americanos em tais casamentos aumentou para mais de 1,1 milhão. Autoridades eleitas em ambos os partidos políticos sentem uma conexão mais pessoal com a questão, e muitos veem suas famílias em risco iminente.
“As pessoas estão literalmente assustadas com a possibilidade de seu casamento ser dissolvido pelo tribunal”, disse Baldwin. “Os importantes direitos associados ao casamento em nível estadual e federal podem evaporar.”
Ainda assim, o projeto de lei de igualdade no casamento tem um caminho estreito no Senado igualmente dividido, e os democratas não estavam se arriscando. Schumer, cauteloso em apostar em compromissos privados de apoio, disse a Baldwin que ele quer um amortecedor, e a faz caçar mais alguns republicanos para adicionar à sua coluna “sim” para explicar confortavelmente qualquer resfriado de última hora. pés. (Ainda assim, Schumer se comprometeu a levar o projeto de lei para votação, independentemente da contagem final.)
Democratas e republicanos que apoiam a medida estavam preocupados, por exemplo, se Johnson, que disse não ver “nenhuma razão para se opor” à legislação, poderia ser contado como um “sim” confiável em qualquer votação processual para garantir a aprovação. Se ele simplesmente votasse “presente”, eles ainda precisariam de outro republicano para apoiar a legislação para aprová-la. O escritório de Johnson se recusou a esclarecer sua posição.
Com possíveis obstáculos em mente, Baldwin tem trabalhado com seus colegas, ao telefone nos fins de semana e em qualquer lugar que ela encontra um republicano em seu dia-a-dia.
Mesmo com a questão ficando em segundo plano quando o pacote de clima e saúde dos democratas ocupou os últimos dias antes do recesso do Senado em agosto, Baldwin estava trabalhando com Collins para obter mais apoio entre os republicanos, acrescentando uma linguagem afirmando explicitamente que seria não tira nenhuma liberdade religiosa ou proteções de consciência.
Vestida com uma jaqueta verde de espuma marinha, ela conversou discretamente no plenário do Senado na semana passada com seu colega de mesa, o senador Mike Braun, republicano de Indiana, que disse estar indeciso sobre como votará no projeto. O Sr. Braun, ouvindo atentamente, a certa altura pegou uma caneta e começou a fazer anotações enquanto a Sra. Baldwin falava.
Enquanto ela chamava o senador Todd Young, republicano de Indiana, Young podia ser ouvido dizendo à Sra. Baldwin: “Oh, isso seria poderoso”, e ponderando se ele poderia encontrar alguns relatórios do Serviço de Pesquisa do Congresso relacionados à discussão.
A Sra. Baldwin trabalhou para persuadir os republicanos de que é seguro apoiar a medida. Ela disse que lembrou ao senador Mitt Romney, de Utah, que todos os seus quatro colegas da delegação da Câmara de Utah, totalmente republicana, votaram “sim”.
A operação de chicotadas começou quase imediatamente após a votação na Câmara, quando Baldwin foi ao plenário para apresentar a versão do projeto no Senado e se deparou com Portman.
“Eu tinha no meu smartphone os nomes de todos os republicanos que tinham acabado de votar na Câmara, e havia um monte de republicanos de Ohio”, contou Baldwin. “Eu disse, ‘Rob, olhe para isso!’”
“Comecei a conversar com outras pessoas e passou de hipotético para ‘Nós realmente poderíamos fazer isso’”, disse ela.
Em suas conversas, a Sra. Baldwin ressaltou que o projeto de lei é simples – menos de quatro páginas. Ela disse a outros republicanos que um raciocínio como o de Johnson – que a legislação é desnecessária, mas que não há mal nenhum em aprová-la – é uma justificativa perfeitamente aceitável para um voto “sim”.
O esforço de lobby tem sido tão sem confrontos quanto a Sra. Baldwin. Logo após o senador Marco Rubio, republicano da Flórida, rejeitou o projeto de lei para um repórter da CNN como uma “estúpida perda de tempo”, A Sra. Baldwin se viu sozinha em um elevador com ele. A viagem de elevador foi descrita como um “confronto” com um senador que está concorrendo à reeleição em estado vermelho.
Mas a Sra. Baldwin não é de encontros acalorados. Ela disse que saiu do elevador, dizendo educadamente ao Sr. Rubio: “Vamos conversar sobre isso de novo.” (Os dois, de fato, visitaram novamente o assunto, disse um porta-voz.)
A senadora Kyrsten Sinema, democrata do Arizona e a segunda mulher abertamente LGBTQ eleita para o Senado, também vem trabalhando em estreita colaboração com Baldwin para angariar o apoio republicano ao projeto. Ela conversou com Johnson no plenário do Senado antes de Baldwin mandar uma mensagem para ele, e tem trabalhado de perto com Tillis e Portman, disse sua porta-voz.
Baldwin disse que estava determinada a garantir que o Senado não cometa o mesmo erro sobre a igualdade no casamento que ela acreditava que cometeu sobre o aborto – ou seja, esperar até que fosse tarde demais para tentar legislar salvaguardas federais para os direitos que o tribunal já se encontra protegido pela Constituição.
Então ela não estava tomando nada como garantido. Enquanto conta narizes, Baldwin disse que tem mantido em mente o coronavírus, ciente de que em um Senado 50-50, mesmo um caso pode acabar com a margem de apoio necessária para levar o projeto à votação final.
“Vamos precisar de todos aqui. Se tivermos dois democratas com Covid, preciso de mais dois republicanos, o que posso ter, mas você não quer jogar os dados”, disse Baldwin. “Você quer ter certeza.”
Catie Edmondson contribuiu com relatórios de Washington.
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