Aaron Gate comemora a vitória no sprint para conquistar sua quarta medalha de ouro. Foto / Getty
Aaron Gate entrou para a história nos Jogos da Commonwealth com um desempenho digno de ser lembrado para sempre.
Gate se tornou o primeiro neozelandês a ganhar quatro medalhas de ouro em uma Olimpíada, e ele o fez com um passeio surpreendente, mas crível.
O único neozelandês em um grupo líder de 15 que escapou a mais de 100 quilômetros da prova masculina de ciclismo, Gate gastou uma quantidade excessiva de energia perseguindo movimentos de outros ciclistas, principalmente o perigoso trio inglês, que lançou ataque após ataque em para separar o grupo.
Ben Turner, Sam Watson e Fred Wright tentaram a sorte, mas cada vez Gate estava alerta para o perigo, fechando o ataque ou juntando-se a eles na frente e tentando avançar.
Era uma quantidade absurda de energia para gastar, especialmente com os ingleses girando seus turnos. Turner, Watson, Wright, Turner, Watson, Wright. Os ataques continuaram chegando, apenas para serem recebidos por Gate, Gate e mais Gate.
Ele foi implacável na medida em que parecia certo que pagaria por seus esforços quando a corrida chegasse ao fim e sofreria tanto quanto todos os outros do grupo da frente.
Gate, no entanto, não é como todos os outros.
Este é um homem no auge de seus poderes – um homem que conquistou três medalhas de ouro nos Jogos na pista, na perseguição por equipes, perseguição individual e corrida por pontos. Acrescente um quarto lugar no contra-relógio individual na estrada para uma boa medida, e ele foi de longe o piloto mais forte do grupo líder – um grupo que consistia até mesmo em Geraint Thomas, que terminou em terceiro no Tour de France no mês passado.
Mas uma das razões pelas quais o ciclismo de estrada pode criar histórias inesquecíveis é o fato de que o ciclista mais forte nem sempre vence. Na verdade, a força geralmente funciona contra os melhores pilotos, já que outros pilotos ficam cautelosos com eles, não querendo levá-los para a linha, e fazê-los perseguir ataques e colocar a maior parte do trabalho em grupos de liderança.
Então Gate perseguiu, perseguiu e perseguiu um pouco mais, até o ponto em que suas pernas estavam constantemente com cãibras nas duas últimas voltas do percurso de 160 km.
Com 30 km para o final, parecia que seus esforços podem ter valido a pena quando ele se infiltrou em um forte grupo de quatro, apenas para a jovem estrela australiana Luke Plapp – este não era um grupo líder de idiotas – para arrastá-lo de volta.
Plapp logo depois novamente jogou spoiler para um dos movimentos de Gate e quando Watson finalmente escapou sem ser detectado por Gate, e se juntou ao norte-irlandês Sam Culverwell com 10 quilômetros de distância, parecia que todos os esforços de Gate podem resultar em um sprint para o bronze.
Mas, finalmente, Gate conseguiu alguma ajuda. O sul-africano Daryl Impey – vencedor de uma etapa do Tour de France – e seu companheiro de equipe Morne van Niekerk se juntaram ao Kiwi na frente para arrastar a dupla líder de volta, a três quilômetros do final.
Thomas então tentou pegar um piloto nos dois quilômetros finais, mas Turner e Plapp o fecharam, deixando um grupo de elite de cinco para disputar o sprint.
Wright liderou o sprint com Impey em seu volante, mas a dupla – duas das melhores do mundo – não foi páreo para Aaron, que passou intempestivamente e fechou o portão para criar um momento que ficará na história.
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