Muhammad Imtiaz Hussain tem medo de sair de sua casa em Albuquerque para regar suas plantas. Ou pegue livros no carro dele. Ou até mesmo se aventurar em sua varanda.
“Meus filhos não me deixam sair do meu apartamento”, disse Hussain, 41, cujo irmão mais novo, Muhammad Afzaal Hussain, 27, foi morto a tiros há uma semana na segunda-feira, a apenas alguns quarteirões de distância. Ele foi um dos quatro homens muçulmanos que foram mortos recentemente na cidade – três nas últimas duas semanas – e as autoridades acreditam que as mortes estão relacionadas e visam atingir a comunidade muçulmana.
A última vítima, um muçulmano de 20 e poucos anos do sul da Ásia, cujo nome não foi divulgado pela polícia, foi morto na sexta-feira, pouco antes da meia-noite. Outro homem, Aftab Hussein, 41, foi morto a tiros em 26 de julho. As autoridades dizem que os três foram emboscados e que a violência recente pode estar ligada ao assassinato de Mohammad Ahmadi, 62, em novembro de 2021, fora de uma empresa que ele e seu irmão dirigiam.
Enquanto a Polícia de Albuquerque, o FBI e a Polícia Estadual apelavam ao público para ajudar a encontrar o assassino ou assassinos – no domingo as autoridades descreveram um veículo de interesse, um sedã Volkswagen de quatro portas de cor escura – os ataques deixaram os muçulmanos em um estado de terror.
Um membro que frequentou o Centro Islâmico do Novo México, a mesma mesquita que todas as quatro vítimas, disse que talvez nunca mais volte, citando o medo de se tornar “isca”.
Outros membros deixaram temporariamente o estado para ficar com familiares em outras partes do país para aguardar a investigação. Um homem, que imigrou do Iraque, disse que se sentia mais seguro quando chegou ao país na década de 1980. Outro membro, Salem Ansari, disse que alguns que frequentam a mesquita e trabalham no turno da noite deixaram seus empregos.
“Esta situação está ficando muito pior”, disse Ansari.
Ahmad Assed, presidente da mesquita, disse que cresceu em Albuquerque frequentando o Centro Islâmico, mas nunca se sentiu isolado como muçulmano na cidade. Mas agora, disse ele, a comunidade está passando por uma “espécie de pânico controlado”.
O velho Hussain disse que viveu em segurança em seu bairro por oito anos desde que se mudou para os Estados Unidos com sua esposa e filhos. Seu irmão Muhammad chegou em 2017, e os dois homens iam à biblioteca à meia-noite ou compravam cafés tarde da noite enquanto frequentavam a Universidade do Novo México como estudantes internacionais.
“Agora, olho pela janela e penso: ‘Ah, este é o lugar onde meu irmão foi morto. Devemos nos mudar?’”, disse ele.
Hussain disse que inicialmente esperava enviar o corpo de seu irmão de volta para ser enterrado com a família no Paquistão, mas os numerosos ferimentos de bala deixaram seu irmão irreconhecível, e Hussain não queria que sua família o visse. O assassino “queria acabar com ele – as nove jardas inteiras”, disse ele.
Em geral, os crimes de ódio antimuçulmano nos Estados Unidos têm tendência de queda. Brian Levin, professor de justiça criminal da Universidade Estadual da Califórnia em San Bernardino e diretor do Centro de Estudos de Ódio e Extremismo da escola, disse que o número de crimes de ódio relatados contra muçulmanos foi menor em 2020 do que em qualquer ano desde 9. /11, embora ele tenha acrescentado que esses números podem estar distorcidos devido às restrições da pandemia.
Mas ele disse que os crimes de ódio continuam sendo uma preocupação: eles aumentaram mais de 20% em 2021 e aumentaram outros 4,7% no primeiro semestre de 2022, informou o centro. Além disso, as “atitudes antimuçulmanas subjacentes” são generalizadas e ressurgem em tempos de dificuldades nacionais, de acordo com os estudos do professor Levin.
As autoridades disseram que estão se abstendo de usar o termo “ódio” para rotular os crimes até que um motivo possa ser estabelecido.
No ano passado, o Centro Islâmico enfrentou uma tentativa de incêndio criminoso de uma mulher que, segundo a polícia, ateou três incêndios no playground da mesquita e um incêndio na entrada principal da mesquita. Ninguém ficou ferido, e a mulher foi presa e acusada de incêndio criminoso. O caso está pendente.
O Centro Islâmico instruiu seus quase 2.500 membros a ficarem em casa o máximo que puderem, usar o “sistema de amigos” ao sair e evitar “se envolver ou agitar” qualquer pessoa, disse Assed.
Ele acrescentou que ainda se sentia apoiado por outras comunidades, mas que desta vez também estava sentindo uma sensação de “desesperança e desespero”.
“Eu cuido das minhas costas e entro no carro. Estou observando todos os meus arredores”, disse ele. “Você não sabe se eles estão seguindo você da mesquita, se eles estão realmente observando as pessoas entrando e saindo da mesquita e seguindo-as para outros lugares. O padrão é desconhecido.”
Alguns membros da comunidade expressaram frustração com a falta de detalhes da investigação policial, mas Assed disse que estava em contato com as autoridades e entendeu por que eles mantiveram qualquer desenvolvimento em segredo. As autoridades não detalharam por que acreditam que os assassinatos estão ligados nem indicaram se houve testemunhas.
Hussain disse que queria que os governos federal e estadual investissem o máximo de recursos possível na captura do assassino.
Mas até que alguém seja pego, nada pode diminuir seu medo – ou sua dor.
“Meu filho de 5 anos fica perguntando: ‘Ei, onde está meu tio?’”, disse ele. “Ela me vê chorando e diz: ‘Você é um bebê chorão? Porque voce esta chorando?’ Mas não podemos contar a ela. Ainda não.”
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