Jami-Lee Ross aparece no Tribunal Distrital de Auckland em 2020. Foto / Jason Oxenham
“Se a merda atingisse o ventilador, por assim dizer, tudo teria pousado em mim.”
Isso é o que estava passando pela cabeça do então deputado federal Jami-Lee Ross quando ele gravou uma conversa telefônica com o líder do partido Simon Bridges em 2017 sobre uma doação “esquisita”, disse ele à polícia em uma entrevista que foi jogada no Supremo Tribunal de Auckland. hoje.
Mas a entrevista de outubro de 2018, na qual Ross procurou se posicionar como denunciante, não teve o efeito pretendido. Os promotores do Serious Fraud Office o apresentaram como evidência como parte de seu processo criminal contra Ross, do qual Bridges deve ser apenas uma testemunha.
Ross é acusado ao lado do empresário e membro da Ordem do Mérito da Nova Zelândia, Yikun Zhang, dos irmãos empresários Shijia (Colin) Zheng e Hengjia (Joe) Zheng, e três outros com laços políticos que têm supressão de nome. Todos os sete réus são acusados de ajudar a mascarar ilegalmente grandes doações de Zhang para o Nacional ou Trabalhista no ano anterior à sua homenagem à Ordem do Mérito, concedida em 2018 por serviços às relações Nova Zelândia-China e à comunidade chinesa.
O julgamento sozinho perante o juiz Ian Gault, agora em sua terceira semana, começou no mês passado com cada réu se declarando inocente.
Os deputados trabalhistas Andrew Little e Michael Wood foram chamados a depor na semana passada, enquanto os promotores se concentravam em um leilão de arte supostamente falso para arrecadação de fundos em abril de 2017, no qual Zhang teria comprado cinco pinturas por US$ 60.000 usando nomes de outras pessoas.
Mas o testemunho de hoje se concentrou principalmente em uma doação de US$ 100.000 à National que Ross reconheceu ter ajudado a coordenar em 2017.
Doações que totalizem mais de US$ 15.000 ao longo de um ano devem ser divulgadas à Comissão Eleitoral, de acordo com a Lei Eleitoral. Os promotores alegam que Zhang dividiu as doações em quantias menores e recrutou pessoas para fazer as doações em seus próprios nomes para que ele pudesse contornar a exigência.
A entrevista de Ross com a polícia foi a seu próprio pedido. Ele havia dito à mídia um dia antes, ao transmitir as mesmas alegações contra Bridges, que faria isso.
Parecendo confortável enquanto estava sentado em uma sala de interrogatório na Sede Nacional da Polícia em Wellington, Ross disse ao sargento James Patea que ele e Bridges participaram de um jantar com Zhang quando a ideia da doação de US $ 100.000 surgiu. Ele recebeu uma ligação de Bridges uma semana depois, após a confirmação da doação, disse ele.
“Simon Bridges me pediu para recolher esta doação”, disse Ross ao detetive, lendo em voz alta seu comunicado à mídia do dia anterior. “Ele se esforçou para apontar que a doação não deveria ser tornada pública e eu poderia garantir isso?
“Fui ingênuo e agi de acordo com as instruções do meu líder. Realizei devidamente o desejo de Simon Bridges. Uma doação de US$ 100.000 foi coletada. Foi dividida em doações menores que estão abaixo do limite de declaração de US$ 15.000.
“Simon Bridges vai negar que ele me pediu para fazer isso … Mas em 25 de junho, depois que a doação foi recebida, liguei para Simon. Sabendo que o líder do Partido Nacional havia me pedido para realizar um ato ilegal, eu tinha a presença de espírito para gravar a conversa que Simon e eu tivemos.”
Ross também tocou a gravação do telefone para o detetive. Nele, Bridges reconheceu um jantar na casa de um doador rico e uma doação de US $ 100.000. Os colegas também discutiram a ambição política de Colin Zheng, descrito como o braço direito de Zhang, e como sua etnia chinesa pode parecer para o partido.
Mas dividir a doação ou tentar mascarar a identidade de Zhang nunca foi explicitamente mencionado na gravação de Ross.
Ross também mostrou ao detetive uma foto em seu telefone de um pedaço de papel com os nomes de oito pessoas que ele disse que seriam listadas como doadores alternativos. O papel foi dado a ele, mas ele jogou a cópia original fora, disse ele.
“Não acho que o doador tenha feito nada de errado”, disse Ross sobre Zhang. “Deveria ter havido algumas ações tomadas pelo líder do partido para garantir que o partido estava cumprindo a lei.”
Mas Ross também reconheceu que sabia que o que estava fazendo não parecia certo.
“É um pouco desonesto – possivelmente uma violação da lei”, disse ele sobre o que estava passando por sua mente quando decidiu gravar a ligação com Bridges. “Se voltar a morder a festa no traseiro… entrou na conta do Botany [Ross’ electorate] porque me pediram para recolhê-lo.
“… Então, há um link direto para mim e se m*** atingisse o ventilador, por assim dizer, tudo teria caído em mim… Eu gravei por esse motivo – porque eu podia sentir o cheiro do perigo.”
Bridges deve prestar depoimento no final desta semana.
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