Jackie Mason, cujo staccato, discurso agitado e forte sotaque iídiche mantiveram vivo o estilo borscht da comédia por muito tempo depois que os resorts Catskills fecharam suas portas, e cuja carreira atingiu novos patamares na década de 1980 com uma série de shows solo no Broadway, morreu no sábado em Manhattan. Ele tinha 93 anos.
Sua morte, no Hospital Mount Sinai, foi confirmada pelo advogado Raoul Felder, amigo de longa data.
O Sr. Mason considerava o mundo ao seu redor um ataque contínuo ao bom senso e uma afronta ao seu senso de dignidade. Gesticulando freneticamente, seu dedo indicador apontando para o ar, ele convidava o público a compartilhar seu senso de descrença e habitar sua pele muito fina, mesmo que apenas por uma hora.
“Eu costumava ser tão constrangido”, disse ele uma vez, “que quando ia a um jogo de futebol, toda vez que os jogadores se juntavam, pensava que estavam falando de mim”. Relembrando suas primeiras lutas como quadrinhos, ele disse: “Eu tive que vender móveis para ganhar a vida – minha própria.”
A ideia da música nos elevadores o levou a um discurso inflamado: “Eu moro no primeiro andar; quanta música posso ouvir quando chegar lá? O cara do 28º andar, deixe-o pagar por isso. ”
O humor era contundente, realista e enfaticamente judaico: seu último show solo em Nova York, em 2008, foi intitulado “O Judeu Supremo”. Um ex-rabino de uma longa linhagem de rabinos, o Sr. Mason fez capital cômico como um judeu sentindo seu caminho – às vezes nervoso, às vezes belicosamente – através de um mundo gentio desconcertante.
“Toda vez que vejo uma contradição ou hipocrisia no comportamento de alguém”, disse ele uma vez ao The Wall Street Journal, “penso no Talmud e construo a piada a partir daí”.
Descrevendo seu estilo cômico para o The New York Times em 1988, ele disse: “Meu humor – é um homem em uma conversa, apontando coisas para você”.
“Ele não é melhor do que você, ele é apenas mais um cara”, acrescentou. “Vejo a vida com amor – sou seu irmão lá em cima – mas se vejo que você se faz de bobo, devo isso a você.”
Ele nasceu Yacov Moshe Maza em Sheboygan, Wisconsin, em 9 de junho de 1928, filho de imigrantes da Bielo-Rússia. (Algumas fontes dão o ano como 1931.) Quando ele tinha 5 anos, seu pai, Eli, um rabino ortodoxo, e sua mãe, Bella (Gitlin) Maza, mudaram-se com a família para o Lower East Side de Manhattan, onde Yacov descobriu que seu caminho na vida já estava determinado. Não apenas seu pai, mas seu avô, bisavô e trisavô foram todos rabinos. Seus três irmãos mais velhos se tornaram rabinos.
“Era inédito pensar em outra coisa”, disse Mason. “Mas eu sabia, desde os 12 anos que tinha que tramar para sair dessa, porque essa não é a minha vocação.”
Depois de se formar no City College, ele fez estudos rabínicos na Mesivtha Tifereth Jerusalem, uma yeshiva em Manhattan, e foi ordenado. Em um estado de crescente miséria, ele atendia congregações em Weldon, NC, e Latrobe, Pensilvânia, infeliz com sua profissão, mas sem vontade de desapontar seu pai.
Resguardando suas apostas, ele começou a trabalhar durante os verões em Catskills, onde escrevia monólogos cômicos e aparecia no palco em todas as oportunidades. Esta, ele decidiu, era sua verdadeira vocação, e após a morte de seu pai em 1959 ele se sentiu livre para persegui-la com seriedade, com um novo nome.
Ele lutou no começo, jogando nos Catskills e, com pouco sucesso, em clubes obscuros de Nova York e Miami. Assolado pela culpa, ele se submeteu à psicanálise, que não resolveu seus problemas, mas lhe forneceu um bom material cômico.
Mesmo assim, ele achou difícil entrar no circuito de boates de Nova York – em parte, ele afirmou, porque seu ato deixava o público judeu desconfortável. “Meu sotaque os lembra de um passado que estão tentando esquecer”, disse ele.
Enquanto se apresentava em uma boate de Los Angeles em 1960, ele chamou a atenção de seu colega comediante Jan Murray, que o recomendou à personalidade da televisão Steve Allen. Duas aparições em duas semanas no “The Steve Allen Show” resultaram em reservas no Copacabana e no Blue Angel de Nova York.
A carreira do Sr. Mason estava em alta. Ele se tornou um personagem regular nos principais programas de variedades da televisão, gravou dois álbuns para o selo Verve – “Eu sou o maior comediante do mundo que ninguém sabe disso ainda” e “Eu quero deixá-lo com as palavras de um grande comediante” – e escreveu um livro, “My Son the Candidate”.
Depois de muitos aparições no “The Ed Sullivan Show”, o Sr. Mason encontrou um desastre em 18 de outubro de 1964. Um discurso do presidente Lyndon B. Johnson antecipou o programa, que foi retomado quando o Sr. Mason estava na metade de seu ato. No palco, mas fora do alcance da câmera, Sullivan indicou com dois dedos, depois um, quantos minutos o Sr. Mason ainda tinha, distraindo o público. O Sr. Mason, irritado, respondeu levantando seus próprios dedos para o público, dizendo: “Aqui está um dedo para você, um dedo para você e um dedo para você.”
Sullivan, convencido de que um daqueles dedos era um gesto obsceno, cancelou o contrato de seis shows do Sr. Mason e se recusou a pagá-lo pela performance. O Sr. Mason processou e venceu.
Os dois mais tarde se reconciliaram, mas o estrago estava feito. Proprietários de clubes e agentes de reservas agora o consideravam, disse ele, como “rude e imprevisível”.
“As pessoas começaram a pensar que eu era algum tipo de maníaco doentio”, disse o Sr. Mason à Look. “Demorou 20 anos para superar o que aconteceu naquele minuto.”
Sua carreira entrou em declínio, pontuada por casos bizarros de má sorte. Em Las Vegas, em 1966, depois de fazer alguns comentários irrefletidos sobre o casamento recente de Frank Sinatra com a muito mais jovem Mia Farrow (“Frank ensopou a dentadura e Mia escova o aparelho”, dizia uma piada), um atirador não identificado disparou um. 22 pistola em seu quarto de hotel.
Uma peça que ele estrelou e escreveu (com Mike Mortman), “A Teaspoon Every Four Hours”, teve um recorde de 97 apresentações na Broadway antes de estrear em 14 de junho de 1969, com péssimas críticas. Fechou depois de uma noite, levando consigo seu investimento de $ 100.000.
Ele também investiu em “The Stoolie” (1972), um filme no qual interpretou um vigarista e o improvável Romeu. Também falhou, levando ainda mais do seu dinheiro. Papéis em sitcoms e filmes o iludiram, embora ele tenha aproveitado ao máximo os pequenos papéis em “History of the World: Part I” (1981) de Mel Brooks – ele era o “Judeu nº 1” na sequência da Inquisição Espanhola – e “O Idiota ”(1979), em que interpretou o dono de um posto de gasolina que emprega Steve Martin.
Rejeitado, o Sr. Mason começou a reconstruir sua carreira com participações especiais na televisão. Seu novo empresário, Jyll Rosenfeld, convencido de que as velhas histórias em quadrinhos borscht estavam maduras para um retorno, o encorajou a trazer sua atuação para o teatro como um show individual.
Depois de atrair o público de celebridades em Los Angeles, aquele show, “The World Segundo Me!”, Estreou na Broadway em dezembro de 1986 e durou dois anos. Ele rendeu a Mason um prêmio Tony especial em 1987, bem como um Emmy por escrever depois que a HBO exibiu uma versão resumida em 1988.
“Não achei que fosse funcionar”, disse Mason. “Mas as pessoas, quando entram em um teatro, vêem você sob uma luz totalmente nova. É como tirar uma foto de uma cozinha e pendurá-la em um museu. ”
Em 1991, o Sr. Mason se casou com a Sra. Rosenfeld, que sobreviveu a ele. Ele também deixa uma filha, a comediante Sheba Mason, de um relacionamento com Ginger Reiter nas décadas de 1970 e 80; um irmão, o rabino Gabriel Maza; e uma irmã, Gail Schulman.
“O mundo segundo mim!” gerou uma série de sequências – “Politicamente incorreto”, “Ame seu vizinho”, “Prune Danish” e outros – que levaram o Sr. Mason pela década de 1990 e para o novo milênio.
Ele publicou uma autobiografia, “Jackie, Oy!” (escrito com Ken Gross), em 1988. Ele também encontrou uma nova linha lateral como comentarista político opinativo no rádio. Na campanha presidencial de 2016, ele foi um dos poucos artistas conhecidos a apoiar Donald J. Trump.
As incursões de Mason nos comentários políticos lhe causaram problemas. Ele teria usado uma palavra em iídiche considerada um calúnia racial ao falar sobre David N. Dinkins, o candidato negro a prefeito, durante um almoço com repórteres da Newsweek em 1989. O Sr. Mason era um defensor do oponente de Dinkins, Rudolph W. Giuliani, que também compareceu ao almoço. Giuliani disse que o incidente foi desproporcional, mas mesmo assim dispensou Mason da campanha. O Sr. Mason a princípio se recusou a se desculpar, mas o fez mais tarde.
Ele chamou a atenção por usar a mesma palavra em relação ao presidente Barack Obama durante uma apresentação em 2009.
As aparições na série de desenhos animados “Os Simpsons”, como a voz do Rabino Hyman Krustofski, o pai de Krusty, o Palhaço, confirmou seu novo status e lhe rendeu um segundo Emmy. Nem mesmo a bomba de 1988 “Caddyshack II”, na qual ele foi um substituto de última hora para Rodney Dangerfield, ou a malfadada “Canja de Galinha”, uma sitcom de 1989 coestrelada por Lynn Redgrave que morreu rapidamente, poderia retardar sua improvável transformação de relíquia de cinto borscht em propriedade quente.
“Venho fazendo isso há cem mil anos, mas é como se tivesse nascido na quinta-feira passada”, disse Mason certa vez sobre a reviravolta de sua carreira. “Eles me veem como o comediante de hoje. Graças a Deus cheguei mal por tanto tempo e estava invisível, então pude ser descoberto. ”
Michael Levenson contribuiu com reportagem.
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