Bert Fields, o pitoresco e astuto reitor dos advogados de Hollywood cujos serviços foram chamados por superestrelas e estúdios sabendo que teriam uma defesa sem barreiras e quase certeza de alguma vitória, morreu no domingo em sua casa em Malibu. , Califórnia. Ele tinha 93 anos.
A causa foi complicações do longo Covid-19, disse sua esposa, Barbara Guggenheim.
Ao longo das décadas, estrelas e chefes de estúdio que se voltaram para Fields incluíram Madonna, Tom Cruise, Warren Beatty, os Beatles, Michael Jackson, Dustin Hoffman, George Lucas, Steven Spielberg, Michael Ovitz e Jeffrey Katzenberg.
Urbano, elegante e sob medida para Saville Row, Fields se tornou uma espécie de celebridade, ganhando perfis de revistas e menções regulares em colunas de fofocas.
Além de oferecer exemplos de sua perspicácia legal, a imprensa notou um estilo de vida bon vivant que espelhava o de seus clientes – o Bentley Arnage com motorista (custo: US$ 250.000) com o qual ele navegava por Los Angeles, as casas que possuía em Malibu, Manhattan, México e a França, e as garrafas de vinho de US$ 100 servidas em jantares.
Entre seus casos mais famosos estava sua representação feroz de Jeffrey Katzenberg, o executivo-chefe da DreamWorks Animation, contra a Walt Disney Company, por negar a Katzenberg bônus contratuais de US$ 250 milhões para sucessos como “O Rei Leão” e “A Pequena Sereia”. ” quando foi presidente do estúdio, de 1984 a 1994. Fields conduziu um interrogatório fulminante de Michael Eisner, então chefe da Disney, revelando que Eisner certa vez disse ao co-autor de sua autobiografia que detestava Mr. .Katzenberg.
“Eu odeio o pequeno anão”, disse Eisner, de acordo com o interrogatório de Fields no tribunal.
A revelação irritou tanto Eisner que ele se levantou da cadeira de testemunha e avisou Fields que ele o estava pressionando demais. A impressão deixada pela troca desconcertou a empresa Disney, que havia construído sua reputação em adoráveis anões, entre outros personagens animados, e nos bondosos e paternos chefes de estúdio que apresentava na televisão. A empresa resolveu o processo por US$ 250 milhões, mais que o triplo do valor já dado a um indivíduo em um processo de Hollywood, de acordo com a Variety.
Quando o produtor Harvey Weinstein e seu irmão, Bob, quiseram separar sua produtora Miramax da Disney, um julgamento parecia inevitável. Mas o Sr. Fields, ciente da cautela da Disney em relação a ele, elaborou um acordo no qual a Disney conseguiu manter o nome Miramax e sua biblioteca de 550 filmes; em troca, teve que dar aos Weinsteins US$ 130 milhões para iniciar uma nova empresa cinematográfica.
“No negócio do entretenimento, entrar em litígio sem Bert Fields é como entrar no Ártico sem jaqueta”, disse Harvey Weinstein, que agora está preso por crimes sexuais, ao The New York Times.
O Sr. Fields representou Michael Jackson em um caso civil resultante de acusações em 1993 de que ele havia molestado um menino menor de idade, um caso que foi resolvido por mais de US$ 20 milhões, mas no qual Jackson não admitiu nenhuma irregularidade. Fields também evitou danos adicionais de vários escritores que examinaram a participação de Tom Cruise na Cientologia, que eles classificaram como um culto, ameaçando-os com processos por difamação.
Quando a Apple Corps Ltd., empresa de propriedade dos Beatles, quis impedir a banda tributo “Beatlemania” de recriar performances clássicas dos Beatles com sósias e imitações de suas marcas registradas, contratou Fields. Ele convenceu um juiz em Los Angeles a ordenar que os produtores pagassem à Apple Corps US$ 5,6 milhões mais juros pela exploração comercial.
Quando Warren Beatty protestou contra a decisão de cortar quatro minutos de seu filme “Reds” (1981) para exibição na televisão, ele contratou o Sr. Fields, que garantiu para ele, como diretor, o direito de fazer cortes finais.
Em 2006, a editora Judith Regan despachou Fields para reprimir as acusações de antissemitismo que poderiam ter matado sua carreira. Ela pagou US $ 800.000 para OJ Simpson por um livro, “If I Did It”, que ela então promoveu com uma entrevista na TV na qual ele aparentemente confessou ter assassinado sua ex-mulher.
Harper Collins, a editora, desligou o projeto e então demitiu a Sra. Regan, dizendo que ela reclamou que uma cabala judaica na editora estava querendo pegá-la. O Sr. Fields conversou com vários meios de comunicação e advertiu-os de que, como judeu, ele não achava que seus comentários, mesmo que relatados com precisão, fossem intolerantes, e que acusá-la de fazer declarações tendenciosas era difamatório.
Certa vez, ele explicou sua estratégia legal ao jornalista Ken Auletta tomando uma taça de chardonnay no Spago, o famoso ponto de encontro de Hollywood. “Se eu fosse um general, atacaria e continuaria pressionando o ataque – para desequilibrar o oponente, mudar as probabilidades e tornar um acordo muito mais favorável”, disse ele. “Isso força o outro lado a pensar: Ei, posso perder este caso. Vamos resolver isso.”
A astúcia de Fields ficou aparente quando a autora Barbara Chase-Riboud entrou com um processo de US$ 10 milhões contra a DreamWorks acusando-a de usar material de seu romance histórico para o filme “Amistad”, de 1997, dirigido por Steven Spielberg, sobre uma revolta de navio negreiro.
O Sr. Fields retaliou durante uma aparição conjunta com ela na CNN, apontando que uma passagem em seu romance era idêntica à de outra conta do Amistad. Ele se recusou a usar a palavra plágio, mas Chase-Riboud resolveu fora do tribunal, elogiando o filme como um “esplêndido trabalho” e acrescentando que seus produtores não fizeram nada impróprio.
O Sr. Fields cultivou a impressão de que nunca havia perdido um caso, mas todos, exceto um punhado de processos, foram resolvidos fora do tribunal e nem sempre tão lucrativamente quanto seus clientes esperavam. O processo de quebra de contrato de Madonna em 2004 contra a Warner Music foi resolvido em US$ 10 milhões, e não os US$ 200 milhões que ela buscava.
A reputação de Fields foi obscurecida em 2002, quando investigadores federais começaram a investigar as atividades do detetive particular que ele costumava empregar, Anthony Pellicano, e descobriram que aquele detetive rude havia grampeado ilegalmente muitos assuntos de ações judiciais para descobrir informações incriminatórias e estratégias legais. O Sr. Pellicano foi condenado a 15 anos de prisão, mas o Sr. Fields não foi acusado.
“Eu nunca soube que havia escutas telefônicas acontecendo, nunca”, disse ele à CNN.
No entanto, ele admitiu que aqueles anos foram um “tempo difícil”, e a mácula de táticas legais cruéis se apegou a ele depois.
Bertram Harris Fields nasceu em 31 de março de 1929, em Los Angeles. Sua mãe, Mildred (Rubin) Fields, era uma bailarina aposentada que lia tanto o The Wall Street Journal quanto o The Comunista Daily Worker. Seu pai, F. Maxwell Fields, era um cirurgião oftalmológico cujos pacientes incluíam Groucho Marx e Mae West.
Na adolescência, o pai de Bert ingressou no Exército, apesar de ter mais de 40 anos. Bert foi despachado para morar com uma tia em San Francisco e depois para uma pensão em Los Angeles, onde morou enquanto cursava o ensino médio. Ele se sustentava ganhando dinheiro como caddie.
Ele eventualmente frequentou a UCLA e depois a Harvard Law School e após a formatura em 1952 se casou com Amy Markson. Com a Guerra da Coréia, ele serviu como advogado no escritório de advogados da Força Aérea, depois foi trabalhar para um escritório de advocacia de Beverly Hills. Lá, ele lidou com o divórcio de uma modelo de moda, Lydia Menovich, e se apaixonou por ela; ela se tornou sua segunda esposa. Eles foram casados por 27 anos, até sua morte de câncer de pulmão em 1986.
Ele conheceu a Sra. Guggenheim, uma consultora de arte e sua terceira esposa, quando a defendeu contra um processo de Sylvester Stallone envolvendo uma pintura que ela adquiriu para ele. Além dela, ele deixa um filho de seu primeiro casamento, James, e dois netos.
No início de sua carreira, o Sr. Fields atuou, aparecendo como promotor em um episódio do drama policial de TV “Dragnet”; Jack Webb, o criador e estrela do programa, era um cliente. Logo ele adquiriu outros clientes – Edward G. Robinson, Peter Falk e Elaine May – e formou uma amizade lucrativa com o superagente Michael Ovitz, que lhe referia nomes mais luminosos, como Dustin Hoffman. Em 1982, o Sr. Fields fundiu sua empresa com outra, para se tornar a potência do entretenimento Greenberg Glusker Fields Claman & Machtinger.
O Sr. Fields se orgulhava de seus interesses fora da lei. Ele era um especialista em Shakespeare e escreveu três livros: um que argumentava que Shakespeare tinha um parceiro de escrita secreto, outro que era uma avaliação revisionista de “Richard III” e um terceiro que era uma biografia ficcional de Shylock.
Ele também escreveu dois romances de mistério sob o pseudônimo de D. Kincaid, onde seu alter ego, um advogado chamado Harry Cain, conta com um suspeito investigador particular que ocasionalmente conduz escutas ilegais.
Alex Traub relatórios contribuídos.
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