CIDADE DO MÉXICO – Juan Carlos García Cortés estava fazendo recados na Cidade do México em sua motocicleta quando um táxi o interrompeu e dois homens saltaram. Eles o empurraram pelas costas, jogaram uma jaqueta sobre sua cabeça e começaram a espancá-lo.
Os sequestradores de García não eram criminosos de rua – eles eram membros do recém-criado grupo da Cidade do México unidade policial de elite encarregado de combater o sequestro e a extorsão, os mesmos crimes infligidos ao Sr. García.
Depois de espancar García, os policiais ameaçaram acusá-lo de homicídio se ele não pagasse 50.000 pesos, cerca de US$ 2.500, segundo depoimentos da família García e uma denúncia formal apresentada à Procuradoria-Geral. Era mais do que ele ganhava em oito meses em uma barraca de tacos onde trabalhava.
O México há muito tem grandes problemas com a corrupção dentro de suas forças policiais. No entanto, a ambiciosa prefeita da Cidade do México, Claudia Sheinbaum, uma das principais candidatas para suceder a presidente do país, fez do combate à corrupção oficial em sua própria força uma prioridade.
Em junho de 2020, pouco mais de um ano e meio após assumir o cargo, ela declarou vitória: “Todas essas práticas envolvendo tortura, ilegalidade etc. foram totalmente eliminadas”, disse Sheinbaum em entrevista coletiva.
No entanto, a provação de García aconteceu em 2021.
O episódio está entre as milhares de denúncias de má conduta relatadas por moradores da Cidade do México contra a principal força policial da capital nos últimos anos, apesar da declaração do prefeito. Mesmo oficiais superiores da polícia dizem que a corrupção não foi erradicada da força de mais de 81.000 policiais. Os números comprovam isso.
Entrevistas com policiais atuais e ex-policiais, registros do governo e documentos revisados pelo The New York Times envolvendo prisões e sequestros ilegais mostram que a força policial de Sheinbaum, de certa forma, piorou desde que ela assumiu o cargo.
Em vez de coibir o abuso físico e as prisões falsas, a polícia e as autoridades municipais fecharam os olhos, dizem policiais atuais e ex-policiais – muitas vezes deixando vítimas, muitas delas pobres, com pouco recurso após sofrer abusos violentos dos direitos humanos.
Nos quase quatro anos desde que Sheinbaum assumiu o cargo, a comissão de direitos humanos da cidade recebeu mais de 5.000 denúncias contra a polícia classificadas como atos de lesão corporal e violações de liberdade pessoal – incidentes que incluem prisões ilegais, tortura e ameaças de morte.
Houve mais de 1.900 relatórios desse tipo apenas em 2021, o número mais alto em um único ano desde 2004, quando a comissão começou a categorizar publicamente os tipos de reivindicações feitas contra funcionários do governo.
As alegações de tortura, segundo a comissão, incluem choques elétricos, estrangulamento, execuções simuladas e agressão sexual. Nos primeiros seis meses de 2022, a comissão apresentou mais relatórios em comparação com o mesmo período do ano passado.
A comissão – liderada por um funcionário eleito pelo Congresso da Cidade do México – analisa todos os relatórios e os encaminha ao departamento relevante para investigação. Uma porta-voz da polícia disse ao The Times que, desde 2019, 477 policiais foram demitidos por não seguirem os princípios da força ou por falharem na verificação de antecedentes.
O aumento de denúncias de má conduta pode ser um sinal de que os moradores têm mais maneiras de denunciar os abusos do que na administração municipal anterior, disse Pablo Vázquez Camacho, vice-secretário da principal força policial da cidade.
“Há uma oportunidade maior de apresentar denúncias pelos moradores”, disse ele. “É provável que mais investigações estejam sendo abertas porque estamos investigando mais.”
O Sr. Vázquez, no entanto, discordou da opinião da Sra. Sheinbaum de que a corrupção policial, incluindo a extorsão de cidadãos, havia terminado. “Não é muito realista dizer que foi erradicado completamente”, disse ele. “Mas estamos no processo de erradicá-lo.”
O aumento nas denúncias de abuso policial também pode estar ligado a poderes mais amplos de investigação e inteligência dados aos policiais, a partir de 2019, para combater o crime, de acordo com Miguel Garza, diretor do Instituto de Segurança e Democracia, um instituto de pesquisa mexicano.
As responsabilidades da força principal foram ampliadas além do patrulhamento de ruas para a investigação de crimes que vão do tráfico de drogas a homicídios, e incluíram a criação de uma força-tarefa em 2019 focada no combate à extorsão e sequestro.
“Há pressão dos comandantes para entregar resultados”, disse Garza, ex-comandante da polícia da Cidade do México. “O que eles procuram é garantir que as pessoas sejam encarceradas e, para fazer isso, às vezes podem incriminar uma pessoa com drogas.”
Os abusos policiais atingem fortemente moradores de baixa renda que muitas vezes não podem pagar por representação legal, de acordo com policiais atuais e ex-policiais.
“Eles visam esses grupos vulneráveis porque acreditam que não têm o conhecimento ou a educação para defender seus direitos”, disse um ex-policial da Cidade do México, Jaime Ramón Bernal García, acusado de desobedecer a uma ordem e demitido em 2014. Ele disse que sua demissão ocorreu depois que ele exigiu melhores condições de trabalho para os policiais. Mais tarde, ele fundou uma organização sem fins lucrativos que promove os direitos trabalhistas para a aplicação da lei.
Ainda assim, o gabinete da Sra. Sheinbaum reafirmou as conquistas do prefeito.
“Todas as práticas de tortura e prisões ilegais pararam de ocorrer”, disse o gabinete do prefeito ao Times em um comunicado em março. No mês passado, o escritório disse ao The Times que a força também reforçou seu treinamento em direitos humanos este ano para abordar o comportamento citado nos casos mais comuns de má conduta policial.
“Queremos que os cidadãos saibam que não permitiremos nem toleraremos essas ações”, disse o gabinete de Sheinbaum.
A afirmação da prefeita de que seu governo reformou a polícia da Cidade do México reflete um esforço nacional mais amplo para transformar as forças de segurança do país sob o presidente do México, Andrés Manuel López Obrador, a fim de erradicar a corrupção do governo.
Pouco depois de assumir o cargo no final de 2018, López Obrador dissolveu a Polícia Federal e criou uma nova força, a Guarda Nacional, que ele disse ser “incorruptível”. (Grupos de direitos humanos acusaram a Guarda Nacional das mesmas práticas violentas realizadas pela Polícia Federal.)
A Sra. Sheinbaum está igualando o entusiasmo de López Obrador e capacitando a Guarda Nacional em escala local, como “parte de uma estratégia para reforçar a segurança”, disse ela. Atualmente, mais de 12.000 soldados da Guarda Nacional patrulhar a Cidade do México.
No entanto, a profunda podridão dentro da principal força policial da Cidade do México, o braço de fiscalização do dia-a-dia na capital, persiste.
Uma eleição presidencial em 2024 talvez tenha piorado a má conduta. A polícia está trabalhando para melhorar a segurança e reprimir o crime para aumentar as estatísticas de prisões antes da esperada corrida presidencial de Sheinbaum, disseram analistas e vários policiais. Em alguns casos, pessoas inocentes foram presas e forçadas a confessar crimes não resolvidos, mesmo que os casos sejam eventualmente descartados em tribunal.
A má conduta no caso do Sr. Garcia não é exceção.
Na primavera de 2021, policiais detiveram um homem chamado Omar, 25, exigindo que ele confessasse ter matado uma mulher em seu bairro, de acordo com o depoimento de Omar ao promotor, que foi fornecido ao The Times por seu advogado. O advogado pediu que o sobrenome de Omar não fosse divulgado por medo de represálias da polícia.
Quando Omar recusou, os policiais pegaram um saco plástico e cobriram sua cabeça, quase o sufocando, segundo o depoimento de Omar. Eles então o forçaram a confessar o assassinato em um vídeo gravado, disse ele.
Um juiz da Cidade do México rejeitou o caso, citando evidências de tortura.
No ano passado, a cidade Comissão de Direitos Humanos publicada um relatório contundente citando “uma série de padrões” de abusos, incluindo tortura e prisões arbitrárias, pela força policial da cidade e uma força menor sob o escritório do procurador-geral da Cidade do México.
O relatório destacou casos de policiais plantando drogas em detidos, extorquindo cidadãos em troca de dinheiro enquanto ameaçavam fazê-los desaparecer, invadindo casas sem mandados de prisão e espancando moradores.
A comissão recomendou que o chefe de polícia da Cidade do México, Omar García Harfuch, trouxesse especialistas para ajudar a identificar como a força estava falhando nos padrões nacionais e internacionais de prisão. Também pediu que a força cumpra um registro nacional de prisões destinado a limitar a tortura e os desaparecimentos forçados nas mãos de policiais.
O diretor do departamento de direitos humanos da força policial disse que todas as recomendações apresentadas pela comissão estão em processo de implementação – embora a pandemia tenha causado alguns atrasos.
No caso de García, o trabalhador do taco, seus agressores o levaram ao escritório do procurador-geral da Cidade do México depois de sequestrá-lo e estacionar do lado de fora, de acordo com imagens de CCTV analisadas pelo The Times.
Então alguém ligou para sua esposa, Maria Karina Chia Pérez, exigindo dinheiro para sua libertação e os documentos de propriedade da motocicleta de García, segundo a família García.
A Sra. Chia ligou para todo mundo que ela conhecia, mas só conseguiu metade do dinheiro.
Quando ela não conseguiu entregar o suborno, os homens vestiram os uniformes e então marcharam com García até a sede do procurador-geral, de acordo com as imagens de vigilância.
O Sr. García foi acusado de tráfico de drogas. O gabinete do procurador-geral não respondeu a um pedido de comentário.
O relatório policial disse que os policiais encontraram o Sr. García com uma sacola cheia de cocaína e maconha no momento em que as imagens de vigilância mostravam que ele estava detido no táxi em frente ao escritório do procurador-geral.
Após sete meses de prisão, Garcia se declarou culpado em troca de sua liberdade condicional. Seu filho nasceu enquanto ele estava preso.
“Foi terrível”, disse García sobre se declarar culpado. “Mas, por outro lado, me senti melhor porque ia ter minha liberdade e poderia ver meu filho.”
Agora, o Sr. García está tentando apresentar acusações criminais contra os policiais.
“Só quero que a justiça seja feita”, disse García.
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