Líder nacional Christopher Luxon atualizando a mídia sobre a saga Uffindell. Vídeo / Mark Mitchell
Por Bryce Edwards para o Projeto Democracia
OPINIÃO:
Se a National fizer mais uma eleição suplementar em Tauranga, não só custará aos contribuintes mais US$ 1 milhão desnecessários para os contribuintes depois que Simon Bridges desistiu no início do ano, mas a National também pagará um alto preço em termos de sua reputação e integridade.
Uma eleição parcial está definitivamente nos cartões agora que revelações mais prejudiciais sobre o novo deputado da National, Sam Uffindell, vieram à tona. O líder do National está agora se distanciando de seu MP, dizendo: “Tivemos um MP envolvido em comportamento completamente inaceitável e ilegal”.
Embora haja uma investigação adicional em andamento, é difícil ver como Luxon poderá receber Uffindell de volta completamente depois disso. Mesmo que Uffindell seja inocentado de mais alegações, e se não houver mais sujeira sobre ele – o que parece cada vez mais improvável – a National vai querer se livrar dele o mais rápido possível. E se isso significa que Uffindell tem que renunciar, então a National fará isso acontecer. Eles então tentarão fazer uma virtude de não tolerar padrões baixos (mesmo que isso seja exatamente o que aconteceu).
Novas revelações condenatórias
Uffindell teve um bom desempenho ontem na mídia, parecendo arrependido e prometendo que não havia mais esqueletos em seu armário. Mas no mesmo dia seu caucus foi informado de que novas alegações estavam sendo feitas sobre o comportamento passado de Uffindell.
Estes foram ao ar esta manhã no RNZ, com uma ex-colega de apartamento apresentando sua história de apartamento com Uffindell na Universidade de Otago em 2003. Ela pinta um retrato de Uffindell como um valentão agressivo, cujo comportamento ameaçador a forçou a fugir do apartamento .
De acordo com a fonte anônima, o comportamento de Uffindell naquele ano mostrou um padrão de bullying, levando a uma noite em que ela teve que se trancar em seu quarto e, eventualmente, escapar pela janela. Ela afirma: “Ele estava batendo na minha porta e gritando obscenidades e basicamente me dizendo para sair – ‘caia na estrada, gorda'”.
O pai das testemunhas diz que teve que vir buscá-la no dia seguinte, alegando: “O apartamento em si estava completamente destruído. Não havia um pedaço de mobília. Não havia mais louça. Não havia maçanetas em nada. Estava tudo quebrado… Estava claro… [Uffindell] teve problemas reais, problemas reais … ele estava fora de controle.”
A mulher afirma que Uffindell tomou álcool e drogas “em excesso” e destruiu o apartamento. Uffindell respondeu com a explicação de que neste apartamento do segundo ano, “vários colegas de apartamento se desentenderam” e que as alegações de bullying “simplesmente não aconteceram”. Ele admite que “gostava de um estilo de vida estudantil” com drogas e álcool.
O Partido Nacional também confirmou hoje mais uma história de que Uffindell havia sido suspenso de um segundo internato particular, St Paul’s, por ter quebrado as regras que proibiam deixar a propriedade, para ir a uma festa.
National suspende Uffindell; Luxon o joga debaixo do ônibus
A orientação da National em relação à Uffindell mudou rapidamente. Ontem à noite, às 23h20, Luxon anunciou que estava suspendendo o MP e encomendou o QC independente Maria Dew para realizar uma investigação de duas semanas sobre Uffindell.
Luxon agora está falando muito criticamente sobre os supostos incidentes e seu MP. Ele diz que as alegações são “sérias e preocupantes” e “posso dizer a você como pai, minha filha lisonjeada, gostaria que fossem devidamente investigadas”.
Luxon também está tendo problemas para explicar se Uffindell tem seu apoio. Sua resposta na TV hoje foi: “Descobriremos nas próximas semanas”.
O futuro político de Uffindell é sombrio
Escrevendo sobre o que acontece agora, a emissora Rachel Smalley diz: “Sam Uffindell, eu acho, chegou ao fim da estrada com sua carreira política. Onde há fumaça, pode haver fogo. Quando os anéis de fumaça continuam chegando – isso indica o surgimento de um padrão de comportamento, no entanto, há muito tempo. E isso, no período que antecedeu uma eleição, torna-se uma grande distração.”
Smalley também acha que uma eleição parcial é provável e será prejudicial para a National: “Isso é caro, o bom povo de Tauranga estará cansado e, dependendo de quão bem a National administrar a narrativa em torno disso, você poderá ver uma espécie de voto de protesto – talvez um mude para Agir no assento seguro azul.”
Tim Watkin, do RNZ, é igualmente pessimista sobre as chances de Uffindell se recuperar disso e escreve hoje sobre por que sua carreira política acabou se as últimas alegações forem verificadas: “Ele disse categoricamente ao público que o ataque do Kings era toda a história e isso o mudou. Se seu comportamento violento se estendeu além do ensino médio, ele enganou o público e seu partido; é difícil vê-lo sobrevivendo a isso. Especialmente devido à luta do National com deputados mal comportados nos últimos anos e sua necessidade de acabar com a percepção pública de um partido que não pratica os valores que prega.”
Mesmo que de alguma forma Uffindel sobreviva aos crescentes pedidos para que ele renuncie, ele provavelmente será instruído a não se incomodar em apresentar sua indicação como candidato do National para as eleições gerais. Como Todd Barclay, ele pode ter que esperar seu tempo em desgraça, desaparecendo da vista do público.
Quem mais está sendo prejudicado pelo escândalo Uffindell?
A maior ameaça deste escândalo é para o próprio Partido Nacional. Como Rachel Smalley escreve hoje, “isso fala de uma falta fundamental de rigor no processo de nomeação da National. Como eles avaliam seus candidatos? Qual é a profundidade do processo de avaliação? As verificações de referência? As verificações de caráter?”
O partido vinha se recuperando de alguns anos de desastrosas seleções de candidatos e vem tentando convencer o público de que virou a esquina. As revelações de Uffindell minam completamente esta mensagem.
Tim Watkin tem uma lista de figuras do Partido Nacional que têm algumas explicações a dar: “O partido tem que responder por que o então presidente do partido Peter Goodfellow e o atual parlamentar Todd McClay sabiam do ataque e não disseram nada. diga ao líder do partido Christopher Luxon. Não contar ao líder lhe dá uma negação plausível, mas isso é bom o suficiente?”
McClay certamente está agora na linha de fogo – ele esteve envolvido na seleção de Uffindell e depois dirigiu sua campanha eleitoral. Ele está alegando que o painel de seleção levou muito a sério a admissão de agressão, mas concluiu que Uffindell foi reformado. Quanto ao motivo pelo qual McClay não aconselhou Uffindell a ser honesto na campanha, ele simplesmente diz: “Durante a campanha, estávamos muito, muito focados nas várias coisas que estavam por vir”. Quanto a Luxon ter sido deixado no escuro sobre o assunto, McClay relatou que “não era seu papel como presidente de campanha falar diretamente com o líder sobre coisas que aconteceram no processo de seleção”.
Luxon pode se sentir ofendido por não ter sido informado. Como diz o editorial do Herald de hoje: “Aqueles que decidiram se sentar nisto cortaram seu líder pelos joelhos”.
Outros funcionários do Partido Nacional também precisarão prestar contas pela falta de transparência. Por exemplo, a recém-nomeada presidente do partido, Sylvia Wood, estava no painel de pré-seleção e, com experiência em RH, certamente deveria saber que isso precisava ser tratado adequadamente.
E os delegados nacionais que escolheram Uffindell para Tauranga sem conhecer seu passado ficarão menos do que impressionados.
O Nacional é o partido da lei e da ordem ou do privilégio?
Este escândalo mina a tentativa do National de se estabelecer como o partido da lei e da ordem. Todo o escândalo também pode reiterar aos eleitores a noção de que o partido é formado por “toffs” privilegiados.
Escrevendo sobre a expulsão do internato de Uffindell, o editor político do Stuff, Luke Malpass, explica o problema: uma instituição exclusiva, um ambiente controlado e a principal consequência na vida foi ser forçado a deixar uma escola que Uffindel disse que gostava. Outro menino, em diferentes circunstâncias econômicas que cometeu algo semelhante na rua, poderia ter enfrentado consequências muito diferentes. Essa disparidade não é culpa da Uffindell, mas atinge uma vulnerabilidade política para o National – que é o partido dos privilegiados.”
Da mesma forma, Tim Watkin escreve hoje: “Os eleitores agora perguntarão se essa abordagem ‘dura com o crime’ é apenas para os membros mais pobres e pardos da sociedade ou se ela se estende aos membros de sua própria bancada”.
Certamente, quando se trata das campanhas do National contra o crime, seus parlamentares agora podem estar muito menos inclinados a chamar o Partido Trabalhista de “suave no crime”. E qualquer foco em jovens infratores fora de controle será facilmente ridicularizado pelos oponentes.
O ano de 2020 foi muito grande para escândalos na política, com muitas demissões e revelações envolvendo todos os partidos políticos no Parlamento. Então as coisas se acalmaram um pouco. Mas, como já foi apontado por outros, Sam Uffindell foi novo parlamentar por cerca de 185 horas antes de ser suspenso por seu próprio partido. Thomas Coughlan, do Herald, perguntou se este é um novo recorde. Certamente será um recorde se Tauranga enfrentar uma segunda eleição em poucos meses.
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