OLEAN, NY – Durante mais de uma década na política de Nova York, Carl Paladino não teve nenhum problema em fazer manchetes, geralmente por todos os motivos errados.
Houve o tempo em que ele falou muito bem de Hitler. Ou a ocasião em que ele fez comentários grosseiramente racistas sobre Michelle Obama. Sem mencionar sua sugestão de que as crianças foram lavagem cerebral para aceitar a homossexualidade.
As críticas que se seguiram, no entanto, tiveram pouco efeito sobre Paladino, 75, um republicano obstinado e um desenvolvedor da área de Buffalo, ou em suas aspirações políticas: depois de uma carreira fugaz como membro do conselho escolar da cidade – ele foi efetivamente deposto – ele agora lançou uma campanha para ser o próximo representante devidamente eleito do 23º Distrito Congressional no oeste de Nova York.
Sua última tentativa de retorno envolve uma feia batalha primária que causou um profundo cisma em seu próprio partido. Seu oponente é Nick Langworthy, o presidente estadual do Partido Republicano.
Langworthy, um antigo aliado de Paladino, está tentando afastar os republicanos de Nova York dos elementos mais grosseiros que alimentam os seguidores do MAGA do ex-presidente Donald J. Trump, dizendo que o partido “chegou longe demais” para ser desfeito por Mr. As travessuras de Paladino.
Crucialmente, diz ele, Paladino pode prejudicar a campanha para governador do deputado Lee M. Zeldin, o republicano de Long Island que é considerado por muitos como a melhor chance do partido de ganhar a mansão do governador em duas décadas.
“A candidatura de Carl é uma grande razão pela qual decidi fazer isso”, disse Langworthy, chamando Paladino de “um grande prejuízo” para a chapa republicana em 2022. “Temos a melhor chance de vencer em 20 anos, e o circo de três picadeiros que ele traz para a mesa, com a maneira como ele lida com as coisas e consigo mesmo, será basicamente usado contra todos os candidatos do estado”.
Apesar de sua franqueza geral, Paladino empreendeu uma campanha amplamente moderada, preferindo atacar Langworthy por meio de comunicados à imprensa e entrevistas em veículos Trumpianos confiáveis como “War Room” com Steve Bannon, onde recentemente prometeu não apenas destituir o presidente Biden – “no dia 1” – mas também para derrubar o procurador-geral dos EUA, Merrick Garland.
Um de seus pontos de discussão de campanha – “Você me conhece” – parece empenhado em maximizar o reconhecimento de seu nome, o que, segundo ele, lhe dá uma vantagem inegável como candidato e potencial congressista.
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“Tenho um histórico comprovado como um lutador conservador, que não vai recuar”, disse Paladino em um comunicado, acrescentando que foi um dos primeiros apoiadores de Trump. “As pessoas aqui me conhecem e confiam em mim.”
Paladino também tem uma vantagem financeira decidida, tendo emprestado US$ 1,5 milhão à sua campanha – quase a totalidade de seu cofre de guerra, de acordo com relatórios federais de divulgação. Langworthy gastou pouco dos US$ 307.000 arrecadados em doações de campanha, a maior parte de contribuições individuais.
Ainda assim, Langworthy espera que o histórico de transgressões de seu rival supere seu dinheiro.
“As pessoas conhecem você”, disse Langworthy. “Isso não significa que as pessoas gostam de você.”
A fama – ou notoriedade – de Paladino e sua capacidade de gastar com campanha não são os únicos obstáculos que Langworthy enfrenta. A deputada Elise Stefanik, a fervorosa devota do norte do estado de Trump, que é o republicano nº 3 da Câmara dos Deputados, apoiou Paladino, assim como outros membros do mundo Trump. notáveis como o representante Matt Gaetz da Flóridaque teve sua própria parcela de controvérsia.
A Sra. Stefanik, em particular, bon mots selvagens arremessados como Trump vai e volta com o Sr. Langworthy e espera-se que faça campanha para o Sr. Paladino no distrito antes das primárias de 23 de agosto.
Considerando o histórico de comentários racistas e sexistas de Paladino, o endosso de Stefanik levantou algumas sobrancelhas, embora ela o tenha considerado como uma prova de sua carreira como líder empresarial.
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“Carl dedicou toda a sua carreira a criar milhares de empregos no oeste de Nova York e no sul, e defendendo fortemente essa comunidade”, disse Stefanik em um comunicado. “Tenho orgulho de apoiar Carl, que é um lutador conservador.”
O Sr. Langworthy e o Sr. Paladino estão concorrendo para representar um distrito altamente conservador e extenso que se estende desde os subúrbios de Buffalo até o leste de Binghamton. Max Della Pia é o candidato democrata ungido.
A corrida dos dois republicanos parece particularmente pessoal: eles tinham uma longa amizade, cada um como luminares políticos na área de Buffalo. O relacionamento deles foi aprofundado por seus laços estreitos com Trump, a quem ambos fizeram lobby sem sucesso para concorrer a governador em 2014.
De fato, na segunda-feira, depois que agentes do FBI invadiram a propriedade de Trump em Mar-a-Lago, os dois homens correram para divulgar declarações condenando as ações da agência, com Langworthy dizendo que Biden estava “transformando a América em uma república de bananas, ” enquanto Paladino disse que o ataque foi “politicamente motivado e assustador”.
“Quando eleito para o Congresso, trabalharei para salvar esta nação dessas agências governamentais desordenadas que atacam os direitos de nossos cidadãos”, disse Paladino.
Ambos os homens declararam sua candidatura logo após o deputado Chris Jacobs – um descendente de uma poderosa família Buffalo – decidir não buscar um novo mandato, abandonando seu esforço de reeleição depois que ele anunciou seu apoio a uma série de medidas de controle de armas na esteira de uma 14 de maio massacre em um supermercado Buffalo.
A postura de Jacobs causou reação entre os líderes republicanos, incluindo Langworthy, que começou a cortejar eleitores e simpatizantes do distrito antes mesmo de Jacobs anunciar formalmente suas intenções de deixar a política.
Michael Caputo, um ex-funcionário do governo Trump que administrou a campanha de Paladino para governador em 2010 e é amigo dos três homens, disse que ambos os candidatos notificaram Trump de sua decisão de buscar a vaga de Jacobs. Cada um esperava garantir o endosso de Trump, mas ele se recusou a apoiar nenhum dos dois até agora. Mas Caputo diz que Trump está preocupado com as afirmações do campo de Langworthy de que o ex-presidente favorece seu candidato.
A campanha de Langworthy, no entanto, rejeitou essa ideia, dizendo que ele “nunca deu a entender que o presidente o endossou para o Congresso porque tem muito respeito por ele para fazer isso”.
O Sr. Paladino se recusou a ser entrevistado, concordando apenas em fornecer respostas por escrito às perguntas de um repórter. Neles, ele argumentou que é Langworthy o candidato problemático, “deixando seu ego atrapalhar seu trabalho diário como presidente do partido estadual”.
“Nick está causando divisão e está distraído de seu dever de eleger um governador republicano e candidatos republicanos nas urnas”, escreveu Paladino.
Esse argumento encontrou algum apoio no partido estatal, inclusive de Lawrence A. Garvey, o presidente do Partido Republicano do Condado de Rockland. Ele disse estar indignado com a decisão de Langworthy, dizendo que, como presidente do partido, seu “primeiro trabalho é ajudar a eleger as pessoas”.
“Você não pode diferenciar entre o que ele está fazendo pelo partido e o que ele está fazendo por sua raça”, disse Garvey. “Ele deveria estar cruzando o estado agora, ele deveria estar fazendo tempestade, para eleger Lee Zeldin.”
Langworthy, 41, desconsidera esse argumento – “É um absurdo absoluto”, disse ele – dizendo que ele e o partido estadual podem realizar várias tarefas ao mesmo tempo. Para ter certeza, Langworthy vem realizando uma campanha mais tradicional, pressionando a carne em vários eventos no oeste de Nova York e no Southern Tier, acumulando uma lista de endossos locais, inclusive de uma variedade de autoridades municipais que o conhecem. como líder estadual.
“Nick Langworthy é meu amigo e estava lá para mim quando me candidatei pela primeira vez”, disse Frank Todaro, legislador do condado de Erie. “Seu apoio e orientação significaram muito, e tenho orgulho de apoiá-lo no Congresso.”
A corrida teve poucas pesquisas sólidas, embora Paladino tenha se apresentado consistentemente como o favorito, dizendo que “não tem nenhum adversário sério”.
Mas pelo menos em alguns lugares, os eleitores estão intrigados com a ideia da candidatura de Langworthy. Durante uma discussão em julho a que ele assistiu no Condado de Cattaraugus Cathy Kelley, 69, da cidade de Olean, disse que gostou do apoio do presidente do partido estadual à Segunda Emenda, dizendo que sentia que ele era “alguém que iria lutar por nós”.
Quanto ao Sr. Paladino, a Sra. Kelley – uma dona de casa de Belfast, NY – disse que não gostava dele, mas parecia preocupada com sua capacidade de comentários inflamados.
“Carl Paladino tem uma longa história política”, disse Kelley. “E eu acho, você sabe, se você quer ir com alguém que é totalmente desonesto, talvez Carl seja o cara. Mas não sou a favor.”
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