Em um mundo ideal, as provisões climáticas que agora tramitam no Congresso como parte da Lei de Redução da Inflação reduziriam diretamente as emissões de gases de efeito estufa e desencorajariam o uso de combustíveis fósseis.
Mas com o Congresso tão dividido, esse não é o mundo em que vivemos. Portanto, embora possa haver maneiras melhores de retardar o aquecimento do planeta do que a legislação que acabou de passar pelo Senado, os US$ 369 bilhões em créditos fiscais, gastos e outros incentivos para estimular uma economia de energia limpa é um passo crucial.
O principal objetivo da legislação é substituir gradualmente os combustíveis fósseis nos setores de transporte, eletricidade e indústria e construção. E tem um benefício auxiliar: fortalecerá a base para regular os gases de efeito estufa sob a Lei do Ar Limpo.
Uma abordagem mais direta teria colocado limites na quantidade de gases de efeito estufa que as indústrias podem emitir ou taxar as emissões de dióxido de carbono por tonelada, além de financiar energia limpa. Essas políticas tornariam mais caro poluir e pressionar os produtores e consumidores de energia a mudar para combustíveis mais limpos. Em vez disso, essas medidas apenas reduzem as emissões indiretamente.
Mas as melhores opções não estavam na mesa. Para evitar uma obstrução republicana que exigiria 60 votos para ser derrotada, os democratas usaram um processo orçamentário especial que precisa de apenas 51 votos para ser aprovado. A vice-presidente Kamala Harris deu o voto de desempate no Senado, enviando o projeto para a Câmara, que deve ser votada na sexta-feira. De acordo com as regras do Senado para projetos de orçamento, apenas medidas relacionadas à arrecadação ou gasto de receita – créditos tributários, subsídios, subvenções e similares – podem ser incluídas no projeto.
Ainda há muito o que gostar neste pacote. Para empurrar mais energia renovável para o mercado, o Congresso estendeu os créditos fiscais eólicos e solares existentes por mais 10 anos. Para impulsionar a aceitação do consumidor de tecnologias de energia eficientes, o Congresso ofereceu incentivos aos americanos para instalar bombas de calor em suas casas e comprar carros elétricos. Consumidores com renda abaixo de um certo limite receberiam um crédito fiscal de US$ 7.500 para comprar um veículo elétrico novo e cerca de US$ 4.000 para um usado.
Há também incentivos que devem ajudar a adiar a desativação das usinas nucleares, que são fontes de eletricidade com zero carbono, e a reduzir o custo da tecnologia de captura de carbono, que usinas e instalações industriais podem instalar para limitar a quantidade de gases de efeito estufa que atingir a atmosfera. A maioria das empresas de petróleo e gás que emitem acima de um certo nível de metano em suas operações deve pagar uma taxa crescente, a menos que reduzam as emissões abaixo de certos limites ou cumprir os regulamentos que a Agência de Proteção Ambiental finalizará em breve.
Sem dúvida, houve concessões. A legislação exige que certos arrendamentos de petróleo e gás em terras federais sejam oferecidos para venda e condiciona alguns arrendamentos eólicos e solares ao leilão de arrendamentos de petróleo e gás. Essas trocas foram necessárias para atrair 50 votos.
As reduções de emissões resultantes são difíceis de estimar porque dependerão de suposições sobre a rapidez com que os custos caem e a rapidez com que empresas e consumidores adotam essas novas tecnologias, entre outras coisas.
A melhor projeção atual é que o projeto de lei reduzir as emissões de gases de efeito estufa dos EUA para 40 por cento abaixo dos níveis de 2005 em 2030, em comparação com uma estimativa de 30 por cento sob a política atual. Essa melhoria incremental de 10% pode parecer pequena, mas é significativa ao longo de sete anos. Alcançar essa redução aproximará os Estados Unidos de alcançar seu compromisso no Acordo de Paris de reduzir as emissões em 50% a 52% abaixo dos níveis de 2005 até 2030. (Em 2020, essas emissões estavam para baixo 21 por cento dos níveis de 2005.)
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Mais reduções de emissões quase certamente se seguirão. Créditos fiscais de longo prazo para energia limpa criarão um ambiente de investimento mais previsível e estável, aumentando a probabilidade de que as empresas de energia renovável construam parques eólicos e solares e linhas de transmissão, que são projetos de capital intensivo de anos. Bilhões de dólares para descarbonizar a produção de materiais industriais como aço e concreto devem produzir reduções significativas ao longo do tempo.
Em particular, as medidas para eletrificar o transporte, que produz a maior e crescente parcela das emissões de gases de efeito estufa dos EUA, provavelmente serão transformadoras.
As empresas automobilísticas já estão gastando bilhões de dólares produzindo carros e caminhões elétricos. Agora, sua economia de curto prazo se beneficiará de créditos fiscais que tornam os veículos elétricos mais acessíveis. Os créditos exigem que as montadoras reduzam sua dependência de países como a China para minerais críticos usados em baterias, como cobalto e lítio, e incentivem a reciclagem desses minerais. Bilhões de dólares seriam direcionados para aumentar a produção doméstica de baterias e outros componentes de veículos elétricos, o que criaria bons empregos americanos.
A legislação também fortalecerá a base legal para regular os gases de efeito estufa sob a Lei do Ar Limpo, o que levará a reduções adicionais. Quando a EPA estabelece padrões de gases de efeito estufa para usinas de energia, a lei exige que a agência considere a disponibilidade da tecnologia e seu custo. Ao reduzir o custo da tecnologia de captura de carbono, que captura as emissões na chaminé para que esses gases possam ser enterrados ou reaproveitados, O Congresso tornou mais provável que as empresas o usem e mais provável que a EPA possa exigi-lo.
Da mesma forma, à medida que a tecnologia se torna mais barata, reduzindo os custos de produção de carros e caminhões limpos, o projeto de lei estabelece uma base sólida para estabelecer padrões de emissões mais rigorosos. Qualquer administração futura que pretenda reverter esses requisitos, como o governo Trump tentou fazerterá dificuldade em explicar por que a indústria não pode atendê-los se a economia mostrar que pode.
Dois outros benefícios são políticos. Esses investimentos em energia limpa ganharam o apoio de uma coalizão de trabalhadores e empresas, incluindo empresas de manufatura, automóveis e energia. Agora, não são apenas os ambientalistas que clamam por uma política climática, o que é bom para as perspectivas de uma futura legislação climática. O projeto também reforçará a credibilidade dos EUA nas negociações internacionais sobre o clima, permitindo que o país trabalhe de forma construtiva com outros para avançar em seus próprios programas domésticos de redução de emissões.
A Lei de Redução da Inflação não é apenas uma boa lei climática. É uma grande conquista.
Jody Freeman é professora da Harvard Law School, onde leciona direito ambiental e administrativo. Ela foi conselheira para energia e mudanças climáticas na Casa Branca de Obama em 2009 e 2010 e assessorou a equipe de transição de Biden. Ela é diretora independente do conselho da ConocoPhillips, produtora de petróleo e gás natural.
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