A sabedoria convencional diz que os atores não devem fazer audições fantasiados. Mas Julia Lester fez isso de qualquer maneira – fazendo uma capa vermelha com uma saia rodada – quando ela gravou sua audição para o papel de Chapeuzinho Vermelho no Encores! produção de “Caminhos da Floresta” nesta primavera.
Duas semanas depois – sem sequer um retorno – ela ouviu de seu agente: “Stephen Sondheim quer que você interprete Little Red”.
De fato, foram suas muitas escolhas ousadas de atuação (assim como indumentárias) para a lendária garota com destino à casa da avó – sua sobrancelha erguida, teimosia atrevida e sofisticação irônica – que capturaram a atenção dos críticos em maio e catapultaram Lester para uma estreia na Broadway na Broadway. apenas 22 anos depois que o show foi transferido para lá neste verão. (A temporada na Broadway acaba de ser estendida até 16 de outubro.)
“Em Lester, testemunhamos um grande novo talento cômico emergindo” disse Johnny Oleksinski no The New York Post. “Todas as suas piadas conhecidas parecem frescas, e ela é incrivelmente engraçada. Meu rosto estava muito vermelho de tanto rir.”
O New York Times a chamou de “atrevida e brilhante”; The Washington Post, “super confiante, áspero e pronto”; The Wall Street Journal, “deliciosamente travesso e sábio”.
Foi sua aura de mundanismo e tenacidade que fez o diretor do programa, Lear deBessonet, tão certo na escolha de Lester. “Eu sabia que ela estava certa de 10 segundos em seu vídeo de audição”, disse deBessonet. “Tendo visto vários Little Reds ao longo dos anos, qualquer tipo de coisa bonitinha, feminina, vítima não era do meu interesse. Como mulher, há certas coisas que nunca mais quero ver no palco novamente.
“Para mim, a qualidade definidora do personagem é a fome, essa deliciosa luxúria de poder que é tão refrescante e inesperada”, continuou deBessonet. “Foi imediato ao ver Julia. Eu estava tipo, ‘Sim, bem: lá está ela.’”
Bebendo água em um hotel do distrito de teatros antes de uma apresentação recente, em uma trança e botas Doc Marten com cadarços, Lester parecia sobrenaturalmente confortável em sua própria – reconhecidamente inexperiente – pele.
Apesar de seu rosto angelical e palavras de olhos arregalados sobre dividir o palco com tantos veteranos (incluindo Sara Bareilles, Gavin Creel e Phillipa Soo), Lester falou sobre como ela cresceu cada vez mais autoconfiante nos últimos anos.
“Há muita pressão sobre os atores para viverem pelos olhos de outras pessoas”, disse ela. “Aprender a viver sem remorso e como eu mesmo foi muito importante para mim.
“Toda a nossa carreira é baseada no que as outras pessoas pensam sobre nós”, continuou Lester. “É muito difícil saber que outras pessoas estão julgando você silenciosamente ou não silenciosamente diariamente.”
Se no palco ela parece experiente além de seus anos, é porque ela é, tendo atuado profissionalmente desde que ela tinha 5 anos e acabou de completar sua terceira temporada como Ashlyn Caswell na série Disney + “High School Musical: The Musical: The Series”, o drama musical sobre alunos de teatro do ensino médio. (A quarta temporada começa a ser filmada em Salt Lake City em setembro.)
O show business também corre no sangue de Lester. Seu bisavô e seus irmãos faziam parte de uma companhia de ópera iídiche na Polônia na virada do século. Seus avós maternos, Helen e Peter Mark Richman, se conheceram fazendo teatro no verão. Sua mãe, Kelly, e seu pai, Loren, continuam a se apresentar, assim como suas duas irmãs mais velhas, Jenny e Lily.
“Somos uma grande família performática”, disse Lester. “Eu não posso enfatizar o suficiente como todos nós apoiamos uns aos outros.”
Sua versão de Take Your Daughter to Work Day estava indo para o estacionamento da Universal Studios e saindo com o pai em gravações comerciais. “Eu sempre soube desde o segundo em que nasci que isso era o que eu queria fazer para o resto da minha vida”, disse Lester. “Então, poder estar cercado por isso diariamente e realmente aprender com minha família é uma bênção.”
Nascida em 28 de janeiro de 2000, em Los Angeles, Lester já havia participado de produções de “Caminhos da Floresta” duas vezes antes: primeiro como a vaca Milky White em uma produção teatral comunitária quando ela estava na escola primária (suas irmãs fizeram outros papéis) e da próxima vez aos 18 anos como Little Red em um teatro de 99 lugares em Los Angeles.
Enquanto muitos atores temem ter que fazer testes para papéis – devido aos seus nervos e à probabilidade estatística de rejeição – Lester disse que adora fazer testes.
“Você está tendo a oportunidade de fazer o que foi colocado nesta terra para fazer”, disse ela, “que é atuar”.
Lester também é pessoalmente atraído pelo personagem Chapeuzinho, que, após ser resgatado da boca do lobo, passa a carregar uma faca para proteção, para cuidar de Jack (famoso pé de feijão) e crescer diante dos olhos do público. . “Ela é tão mal-humorada e tão engraçada”, disse Lester. “Em muitos momentos em que as apostas são realmente altas e temas sombrios estão acontecendo, ela é um farol de comédia e luz. Isso é sempre muito divertido – ser capaz de derrubar a casa durante um momento calmo e sério.”
Com sua atuação neste Encores! revival, que se originou no New York City Center antes de se mudar para o St. James Theatre na Broadway, a atriz disse que “queria reinventar a maneira como as pessoas veem Little Red”.
“Quando eu estava trabalhando no roteiro, eu tentei o meu melhor para olhar para cada fala que ela diz, e realmente pensar, ‘Qual é a maneira mais inesperada de retratar o que está escrito?'”, disse ela.
James Lapine, que escreveu o programa com Sondheim (que morreu em novembro), disse que foi a primeira vez que viu um adulto interpretar o papel, que geralmente é interpretado por atores menores de 18 anos. e mais nuances emocionais”, disse ele. “Ela é uma Chapeuzinho Vermelho mais inteligente.”
Os atores do programa dizem que também ficaram impressionados com a mão segura de Lester em obter grandes risadas e por como ela traz uma sensibilidade moderna ao papel sem degradá-lo. “Ela tem aquele radar que os grandes têm – eles sabem quando pisar no freio ou no acelerador”, disse Brian d’Arcy James, que interpreta o padeiro, acrescentando que a interpretação de Lester é “totalmente nova, mas também honra o que precedeu. .”
Bareilles, que interpreta a esposa do padeiro, disse que ficou agradavelmente surpresa com o “fogo natural” de Lester, bem como pelo respeito palpável pela oportunidade que lhe foi dada, por seus colegas artistas e pelo próprio teatro ao vivo. “Ela parece uma alma velha para mim”, disse Bareilles. “Ela não carrega nenhuma carência ou urgência para ser atendida. Há uma reverência em como ela aborda o trabalho.”
Como “uma verdadeira garota de teatro obstinada”, disse Lester, há uma qualidade de se beliscar no que ela está vivendo, já que ela admirava de longe as mesmas pessoas que ela agora se apresenta ao lado no palco.
“Eu nunca esperei que faria minha estreia na Broadway em um show de Sondheim, muito menos estar cercada por tantas pessoas que cresci amando e assistindo”, disse ela, acrescentando: “Cada pessoa me colocou sob sua responsabilidade. asa.”
Embora ela só esteja comprometida com o show até 4 de setembro, Lester disse que adoraria voltar a esta produção da Broadway e vê-la ao vivo. “Eu meio que espero que esse show seja o novo ‘Chicago’ e seja de longa duração para sempre e eu possa voltar a ele como minha base sempre que estiver disponível”, disse ela. “Esta é definitivamente uma série que eu não estou pronto para dizer adeus tão cedo.”
A resposta pessoal que ela recebeu dos membros da platéia foi particularmente gratificante. Bem ciente de que, como uma jovem corpulenta, ela pode não atender à definição física tradicional de uma ingênua, Lester disse que estava gratificada por outras jovens a terem visto como um modelo afirmativo.
“Levou um segundo para crescer em mim mesma e ficar confortável com quem eu sou, mas tem que começar em algum lugar”, disse ela. “Se alguém pode dizer: ‘Eu me vejo em você quando você está interpretando Little Red’ – quando estou em um palco da Broadway – é exatamente por isso que sou ator e performer.”
“Sou muito grata às pessoas que viram além do que pareço”, acrescentou ela, “e viram o que posso oferecer ao mundo”.
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