WASHINGTON – Um programa de US$ 4 bilhões para ajudar agricultores negros e outros “socialmente desfavorecidos” que nunca decolaram no ano passado em meio a objeções legais será substituído por um plano para disponibilizar fundos de ajuda a agricultores que enfrentaram discriminação.
As mudanças, que estão inseridas na legislação climática e tributária conhecida como Lei de Redução da Inflação de 2022, estão provocando uma reação dos agricultores a quem o programa original de alívio da dívida, parte do Plano de Resgate Americano de US $ 1,9 trilhão de 2021, pretendia ajuda. O novo programa é a mais recente reviravolta em um período de 18 meses que destacou os desafios enfrentados pelas tentativas do governo Biden de tornar a igualdade racial uma peça central de sua agenda econômica.
Fazendeiros negros estão no limbo há meses, sem saber se o alívio da dívida que lhes foi prometido seria concedido. Muitos investiram em novos equipamentos após solicitarem dinheiro no ano passado para ajudar a pagar suas dívidas. Alguns receberam avisos de encerramento do Departamento de Agricultura este ano, pois o programa definhou.
A legislação, que foi aprovada no Senado esta semana e deve ser aprovada na Câmara na sexta-feira, criaria dois novos fundos para ajudar os agricultores. Um, de US$ 2,2 bilhões, forneceria assistência financeira a agricultores, pecuaristas e proprietários florestais que enfrentaram discriminação antes de 2021. O outro forneceria US$ 3,1 bilhões para o Departamento de Agricultura efetuar pagamentos de empréstimos ou modificações de empréstimos a agricultores que enfrentassem dificuldades financeiras.
O dinheiro substituiria o programa de US$ 4 bilhões destinado a ajudar cerca de 15.000 agricultores que receberam empréstimos do governo federal ou tiveram empréstimos bancários garantidos pelo Departamento de Agricultura. Eles incluíam fazendeiros e pecuaristas que haviam sido sujeitos a preconceito racial ou étnico, incluindo negros, índios americanos/nativos do Alasca, americanos asiáticos, ilhéus do Pacífico ou hispânicos.
O pacote de ajuda à pandemia do ano passado incluiu US$ 1 bilhão adicional para alcançar agricultores e pecuaristas de cor e para melhorar seu acesso à terra.
Agricultores brancos e grupos que os representam questionaram se o governo poderia basear o alívio da dívida na raça e disseram que a lei os discriminava. O programa foi congelado à medida que os processos tramitavam nos tribunais.
O programa também enfrentou resistência dos bancos, que argumentavam que seus lucros seriam prejudicados se os empréstimos que haviam feito aos agricultores fossem subitamente pagos.
Com medo de que o programa fosse totalmente bloqueado, os democratas reescreveram a lei para remover a raça dos requisitos de elegibilidade. Não está claro como a discriminação será definida, e a legislação parece dar ao Departamento de Agricultura amplo poder para distribuir o dinheiro como achar melhor.
Grupos que representam agricultores negros, que enfrentaram décadas de discriminação dos bancos e do governo federal, estão desapontados porque o dinheiro não será mais reservado especificamente para eles.
O que está no projeto de lei sobre clima, saúde e impostos
O presidente Biden “retornou ao seu compromisso de ajudar os agricultores negros”, disse John Boyd, presidente da National Black Farmers Association.
Comparando a situação com a promessa quebrada no século 19 de que ex-escravos receberiam 40 acres e uma mula, Boyd acrescentou: “A justiça não vem em ordem alfabética neste país. O preto é sempre o último.”
Uma ação coletiva movida por grupos de agricultores brancos contra o Departamento de Agricultura está em andamento no Texas este ano, e organizações que representam agricultores negros expressaram consternação com a nova medida que os democratas devem aprovar, mas desiste de uma batalha legal sobre se o governo pode abordar o legado de racismo da América por meio de legislação.
“É lamentável que o governo tenha liderado com a equidade racial sendo um grande foco e, ao primeiro sinal de problemas de litígio, eles meio que viraram as costas para o quão difícil é realmente alcançar o trabalho de equidade racial”, disse Dãnia Davy, a diretor de retenção de terras e advocacia da Federação das Cooperativas do Sul/Fundo de Assistência à Terra.
Davy disse que sua organização foi pega de surpresa pela nova legislação após meses de discussões com legisladores e o governo Biden sobre como ajudar os agricultores negros.
Democratas e o governo Biden elogiaram a legislação como um progresso.
O senador Cory Booker, de Nova Jersey, disse no Twitter esta semana“Estou orgulhoso de que a Lei de Redução da Inflação contenha mais de US $ 5 bilhões que permitirão que milhares de pequenos agricultores em dificuldades permaneçam em suas terras e forneçam assistência financeira a agricultores negros e outros que sofreram discriminação do USDA”.
Tom Vilsack, secretário de Agricultura, disse em comunicado que a nova lei daria à sua agência ferramentas para ajudar agricultores em dificuldades e proporcionar justiça àqueles que enfrentaram discriminação.
“O governo Biden-Harris está profundamente comprometido em defender os direitos civis e promover a equidade”, disse Vilsack, “assim como em fazer o certo pelos produtores agrícolas, especialmente pequenos e médios produtores e aqueles que os programas do USDA tradicionalmente excluíram ou não. totalmente atendido.”
O Departamento de Agricultura planeja trabalhar com agências não governamentais para desenvolver o projeto e o processo de sua parte do programa. Entre as tarefas mais desafiadoras estará determinar como definir “discriminação” e, portanto, elegibilidade.
Gene Sperling, que supervisiona os programas de ajuda à pandemia do governo Biden, disse que é uma boa notícia que o dinheiro em breve fluirá para os agricultores necessitados.
“Qualquer um que tenha uma visão sóbria e realista de onde as coisas estão”, disse Sperling em um comunicado, “deve reconhecer que o Senado tomou uma situação praticamente sem esperança, onde zero fundos estavam disponíveis para agricultores em dificuldades ou aqueles que foram vítimas de discriminação e virou em um em que agora há US $ 5 bilhões que podem começar a ser destinados a dezenas de milhares de agricultores”.
Não está claro com que rapidez o dinheiro será desembolsado ou se os grupos de agricultores brancos que contestaram a lei original vão lutar contra os novos programas.
Rick M. Esenberg, presidente e conselheiro geral do Wisconsin Institute for Law and Liberty, que representou fazendeiros brancos em um dos processos iniciais, disse que estava revisando a nova legislação.
“De um modo geral, nossa opinião é que você não pode condicionar os benefícios do governo com base na raça”, disse Esenberg.
O America First Legal, um grupo liderado por Stephen Miller, consultor sênior de políticas do governo Trump, e que representou grupos de agricultores brancos, disse que a revisão da legislação era um reconhecimento de que os programas originais eram ilegais.
“Aparentemente, o presidente Biden e seus aliados no Congresso reconheceram que seu programa ilegal, inconstitucional e racialmente discriminatório foi efetivamente esmagado no tribunal pela America First Legal em nome de seus clientes”, disse Gene Hamilton, advogado do governo Trump que trabalha para América First Legal.
“A aprovação final do projeto na Câmara esta semana será o reconhecimento público de sua derrota”, acrescentou Hamilton, “e estaremos prontos para vencê-los no tribunal novamente em relação a quaisquer esquemas pelos quais tentarem substituí-lo”.
Discussão sobre isso post