ORLANDO, FL. — O Museu de Arte de Orlando não se parece mais com a cena de crime ativa de junho, quando agentes da Equipe de Crimes de Arte do Federal Bureau of Investigation invadiram o museu e apreenderam sua exposição: 25 pinturas atribuídas a Jean-Michel Basquiat, mas cuja autenticidade foi questionado em uma declaração do FBI que detalhou uma investigação criminal de nove anos sobre as obras de arte.
Um helicóptero do noticiário da televisão não está mais sobrevoando enquanto os locutores no estacionamento ensolarado refletem sobre o destino das pinturas e de seus donos, que as comercializaram para possíveis compradores com um valor estimado de US$ 100 milhões.
Agora, o museu espera ir além de seu papel no centro de um escândalo de arte que ganhou manchetes e está tentando tranquilizar o público, o mundo da arte, autoridades locais, doadores e sua própria equipe de que ainda tem um papel culturalmente vital a cumprir. desempenhar no serviço à comunidade.
Isso não será fácil.
O museu cancelou as próximas três exposições planejadas por seu ex-diretor, Aaron De Groft, que trouxe o show de Basquiat e que foi demitido pelo conselho de administração apenas quatro dias depois que o FBI retirou os Basquiats de suas paredes.
A exposição de Basquiat foi apagada do site do museu; caixas do catálogo de 163 páginas da mostra, bem como pilhas de mercadorias Basquiat com a marca do museu, foram todas transportadas da loja de presentes para o porão do museu, de acordo com vários funcionários com conhecimento da mudança.
Embora a declaração do FBI tenha citado evidências apontando para possíveis crimes de conspiração e fraude eletrônica, não apresentou nenhuma acusação no caso.
Mas o terreno filantrópico já está tremendo. Meia dúzia de doadores proeminentes da OMA estão em discussões para transferir seu apoio financeiro para o Museu de Arte Rollins, na vizinha Rollins College, de acordo com sua diretora, Ena Heller. E uma das maiores organizações de caridade de Orlando, a Fundação Martin Andersen-Gracia Andersen, disse ao The New York Times que transferirá sua coleção de pinturas americanas dos séculos 18 e 19 – incluindo obras de Robert Henri e John Singer Sargent — do OMA, onde estiveram emprestados por quase 30 anos, para os Rollins. Seis das 22 pinturas da coleção serão doadas aos Rollins.
O presidente, presidente e executivo-chefe da fundação, T. Picton Warlow IV, não aludiu à recente controvérsia, dizendo apenas que os Rollins compartilhavam a missão educacional de sua fundação e o desejo de alcançar “um público mais diversificado de entusiastas da arte em nossa comunidade. ”
Alguns membros das comunidades artísticas da cidade – Heller entre eles – agora estão pedindo publicamente a renúncia de Cynthia Brumback, presidente do conselho do OMA. “Isso não começou e terminou com Aaron De Groft”, disse Heller. “Ele se reportou a um conselho que tem supervisão, que tem responsabilidade fiduciária por aquele museu.”
Heller citou a intimação do FBI enviada ao OMA em 27 de julho de 2021 – quase sete meses antes da abertura da exposição – exigindo “toda e qualquer” comunicação entre os funcionários do museu, seu conselho e os proprietários das obras de arte. “Há um acerto de contas que deveria acontecer lá”, disse o diretor. “O que aconteceu no Museu de Arte de Orlando nos fez retroceder muitos anos. Há pessoas na comunidade que estão muito zangadas. Com razão.”
Brumback divulgou um comunicado após a operação do FBI dizendo que o OMA estava “extremamente preocupado com vários problemas” com a exposição de Basquiat e “lançamos um processo oficial para resolver esses assuntos”. Brumback não respondeu aos pedidos de comentários.
De Groft afirmou que as pinturas eram Basquiats genuínos em uma entrevista em julho em sua casa aqui. O New York Times levantou questões sobre a autenticidade das pinturas em fevereiro. Uma das pinturas foi feita na parte de trás de uma caixa de papelão com uma instrução para “Alinhar a parte superior da etiqueta de envio FedEx aqui”. O artigo observou que um designer gráfico que trabalhava para a Federal Express disse que o tipo de letra do rótulo – um que ele havia projetado especialmente para a empresa – não havia sido usado até vários anos após a morte de Basquiat.
Na entrevista recente, De Groft insistiu: “Tudo isso aconteceu porque você errou a fonte”, soando mais cansado do que irritado enquanto continuava a contestar a linha do tempo daquele tipo de letra Federal Express. O FBI também entrevistou o designer gráfico, observando em seu depoimento que o tipo de letra indicava que a pintura não poderia ter sido feita em 1982, como alegaram os proprietários da obra de arte.
De Groft disse que surgiriam novas evidências que o justificariam e ele continuou afirmando que as pinturas foram recuperadas da unidade de armazenamento de Los Angeles do roteirista de televisão Thad Mumford, que De Groft disse tê-las comprado diretamente de Basquiat em 1982. Em seu depoimento, o FBI disse que entrevistou Mumford, que disse a eles que “em nenhum momento na década de 1980 ou em qualquer outro momento eu me encontrei com Jean-Michel Basquiat, e em nenhum momento adquiri ou comprei pinturas dele”. )
O que consideramos antes de usar fontes anônimas.
Como as fontes conhecem a informação? Qual é a sua motivação para nos dizer? Eles provaram ser confiáveis no passado? Podemos corroborar a informação? Mesmo com essas questões satisfeitas, o Times usa fontes anônimas como último recurso. O repórter e pelo menos um editor sabem a identidade da fonte.
Quanto às três exposições canceladas, De Groft disse que todas também não tiveram problemas. Mas fontes dentro do museu, que falaram sob condição de anonimato porque foram ameaçadas de demissão se falassem com a mídia, disseram que a operação do FBI convenceu os curadores a não correr mais riscos.
Um dos shows cancelados se concentraria em uma grande pintura que De Groft disse ser de Jackson Pollock; é co-propriedade do advogado de Los Angeles Pierce O’Donnell, um dos co-proprietários dos supostos Basquiats. O Pollock – que O’Donnell disse que também está tentando vender – permanece não autenticado pelo espólio do artista, cuja Fundação Pollock-Krasner cessou essas avaliações em 1996. Também é citado especificamente na mesma intimação do FBI enviada ao OMA em julho de 2021. , exigindo toda a correspondência privada a ela relacionada.
O segundo show cancelado era apresentar um conjunto de desenhos de Michelangelo, que vários funcionários do museu disseram ter despertado preocupações internas sobre sua atribuição adequada. O terceiro show cancelado foi uma exposição itinerante de obras de arte do popular artista britânico Banksy. Foi organizado por uma empresa privada com fins lucrativos, e o próprio Banksy repudiado como uma das várias explorações de sua fama, escrevendo em seu site que “pode ser uma porcaria, então, por favor, não venha até nós para um reembolso”.
O que permanece em exibição nas paredes do OMA não envolve nomes em negrito, mas não é menos impressionante por si só: sua Prêmio Flórida de Arte Contemporânea, uma pesquisa de talentos em todo o estado pelo curador-chefe do museu, Hansen Mulford, e pela curadora associada Coralie Claeysen-Gleyzon. Ainda assim, esse tipo de apoio ao ecossistema de arte da Flórida foi ofuscado pela questão Basquiat.
Um sinal de impaciência local com o OMA surgiu no mês passado quando um grande mural crítico do museu foi colado em uma parede de frente para uma de suas principais abordagens. Criado por um dos artistas de rua mais conhecidos de Orlando, Halsi, apresenta sua figura de assinatura “Everyone” encimada por uma das coroas icônicas de Basquiat. No lado esquerdo da figura está uma imagem de De Groft; do lado direito está uma representação de Jordana Moore Saggese, professora de arte da Universidade de Maryland que, no depoimento do FBI, disse que recebeu US$ 60.000 dos proprietários das obras de arte de Basquiat em 2017 para avaliar as pinturas.
O mural é um riff não muito sutil em um e-mail citado no depoimento do FBI que detalhava os escrúpulos de Saggese sobre a exposição de Basquiat do museu. Ela entrou em contato com o museu quando a mostra estava abrindo em fevereiro passado para pedir que seu nome não fosse associado a ela, momento em que De Groft respondeu ameaçando divulgar o pagamento e compartilhar detalhes sobre isso com seu empregador.
“Você quer que divulguemos que você tem US$ 60 mil para escrever isso?” De Groft escreveu, de acordo com a declaração. “OK então. Cale-se. Você pegou o dinheiro. Pare de ser mais santo do que você.”
Halsi disse que falou por muitos na comunidade artística que ficaram ofendidos com o que a troca representava. “O diretor do museu estava tentando fazer com que as pessoas viessem ao museu de qualquer maneira possível, custe o que custar”, disse Halsi. “A coisa toda apenas desvalorizou Orlando.”
O edifício que Halsi escolheu para o seu mural pertence ao Companhia de Teatro Renascença, cujo cofundador e diretor artístico, Donald Rupe, disse ter sido inundado de mensagens de felicitações quando as fotos do mural se tornaram virais. Embora a aparência do mural o tenha pego de surpresa, ele concordou com o ponto de vista de Halsi.
“Estamos começando a responsabilizar as pessoas, o que não era comum antes”, disse Rupe. “Isso é encorajador.”
O conselho de administração do OMA anunciou que uma força-tarefa especial “implementará as melhores práticas organizacionais e de comunicação”. Liderando esse esforço está um novo diretor interino, Puta Whitlockum pastor aposentado e presidente do seminário que também liderou anteriormente o braço de caridade de uma empresa de gestão de investimentos local.
Esta não é a primeira vez que o museu é convulsionado por uma crise nos últimos anos. Em 2020, o OMA demitiu seu diretor anterior, Glen Gentele, que o Orlando Sentinel relatado foi acusado de assédio generalizado no local de trabalho e de criar o que um gerente de museu chamou de “cultura tóxica”. Depois que nove curadores se demitiram em protesto contra o comportamento de Gentele – quase um terço do conselho – os curadores restantes demitiram a Gentele (com uma indenização de US$ 200.000, de acordo com declarações de impostos públicos). Whitlock também foi contratado como diretor interino para ajudar a reformar a cultura do local de trabalho do museu até que De Groft foi contratado como diretor em fevereiro de 2021.
Vários funcionários apontaram que a história parecia estar se repetindo. Eles observaram que quando os funcionários se reuniram com Brumback, a presidente do conselho, para expressar preocupações sobre o show de Basquiat antes de sua abertura, ela os ignorou, adiando o julgamento de De Groft e apoiando-o publicamente mesmo quando mais perguntas foram levantadas sobre a arte.
Em uma breve entrevista por celular, Whitlock disse que o OMA estava “dando alguns passos bem definidos”, acrescentando: “Queremos deixar o passado para trás”. Ele não iria detalhar.
Whitlock se reuniu com várias autoridades locais em um esforço para garantir que o financiamento público continue fluindo para o orçamento anual de quase US$ 3 milhões do OMA. Terry Olson, diretor do Departamento de Artes e Assuntos Culturais de Orange County, disse que ele e o prefeito de Orange County, Jerry Demings, se reuniram com o diretor interino para discutir um pedido de doação de US$ 155.000 pendente para 2023.
“Ele queria ter certeza de que sabíamos que eles estavam trabalhando para avançar imediatamente”, disse Olson, que sugeriu que o museu tentasse garantir que “os freios e contrapesos estejam em vigor, para que você não tenha coisas desonestas acontecendo que sua organização como um todo não fica atrás.”
No Rollins Museum of Art, estão em andamento planos para inaugurar no ano que vem um edifício de US$ 25 milhões e 30.000 pés quadrados – um que mostraria arte de antigos mestres a trabalhos contemporâneos de ponta, incluindo holofotes anuais para o próprio talento emergente da Flórida.
Vários doadores proeminentes, que deram contribuições anuais de cinco e seis dígitos ao OMA, conversaram com os Rollins sobre a transferência de seu apoio financeiro para lá devido a preocupações com a liderança do OMA, de acordo com os doadores, que receberam anonimato para descrever conversas privadas.
Heller, a diretora do Rollins, disse que, embora estivesse orgulhosa de ver o apoio local se aglutinando para seu museu, ela não tinha prazer nos eventos do OMA que estavam alienando seus doadores.
“Não se trata apenas do Museu de Arte de Orlando”, disse ela. “É sobre toda a nossa comunidade. Os museus operam com base na confiança do público, e agora essa confiança foi prejudicada. Esta é a primeira vez em meus 30 anos de carreira que várias pessoas vêm ao museu e a primeira coisa que me perguntaram foi: ‘Como você sabe que a arte é real?’”
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