KYIV, Ucrânia – Quando as forças russas tomaram o controle da maior usina nuclear da Europa no início de março, um violento tiroteio com tropas ucranianas desencadeou um incêndio que levantou alarme mundial sobre os riscos de um vazamento catastrófico de radiação.
O fogo foi rapidamente extinto. E embora um projétil russo tenha atingido o reator nº 1, suas paredes grossas o protegeram de danos, disse o governo ucraniano na época.
Agora, cinco meses depois, repetidos bombardeios dentro do complexo da Usina Nuclear de Zaporizhzhia nos últimos sete dias despertaram novas preocupações, com autoridades ucranianas e ocidentais alertando que os ataques aumentam o risco de um acidente nuclear.
Cada lado culpa o outro pelas explosões na usina.
Os ucranianos acusaram os russos de dirigir ataques lá para cortar o fornecimento de energia para outras cidades e tentar desacreditar os militares ucranianos aos olhos do mundo. Os russos dizem que a Ucrânia está fazendo o bombardeio.
Ambos os lados sofreriam se ocorresse um colapso e espalhasse material radioativo.
Autoridades ucranianas também expressaram crescente preocupação com as condições de trabalho nas instalações. Mais de 10.000 funcionários ucranianos são acusados de manter a fábrica funcionando com segurança, mesmo quando a Rússia a transformou em uma fortaleza militar e se engajou no que autoridades ucranianas dizem ser uma campanha de intimidação e assédio.
Rafael M. Grossi, chefe da Agência Internacional de Energia Atômica, disse quinta-feira em uma reunião do Conselho de Segurança da ONU que o mundo enfrenta uma “hora grave” com a deterioração da segurança da usina e pediu que uma equipe de especialistas internacionais seja acesso imediato à planta.
Grossi disse que, por enquanto, “não há ameaça imediata” como resultado do recente bombardeio, mas alertou que a avaliação “pode mudar a qualquer momento”.
Os Estados Unidos pediram a criação de uma zona desmilitarizada ao redor da usina, mas a Rússia não deu nenhuma indicação de que consideraria deixar a instalação.
O presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, falando a uma nação que ainda carrega as cicatrizes da catástrofe nuclear do colapso da instalação de Chernobyl em 1986, disse que o Kremlin estava envolvido em “chantagem nuclear não oculta” e chamou a situação na usina de “um dos os maiores crimes do Estado terrorista”.
Enquanto as autoridades mundiais alertam para o risco crescente na fábrica, aqui está uma olhada na situação e nas preocupações mais prementes.
O bombardeio continuou na semana passada.
A fábrica de Zaporizhzhia ocupa um local no rio Dnipro ao longo da linha de frente da guerra entre a Rússia e a Ucrânia. O exército ucraniano controla a margem oeste, enquanto os russos estão entrincheirados em torno da usina na margem leste do rio.
Durante semanas, dizem as autoridades ucranianas, as forças russas têm fortificado a parte externa da usina e usada como base para ataques em território controlado pela Ucrânia, calculando que as forças ucranianas não responderão ao fogo por causa do risco representado por um ataque errôneo. Autoridades ucranianas disseram que na maioria das vezes não estão respondendo ao fogo e, quando o fazem, são guiados, como um drone.
Em 5 de agosto, bombas atingiram o complexo. O bombardeio continuou na semana passada.
Após o bombardeio na quinta-feira, os trabalhadores da usina foram forçados a ativar uma unidade de energia de proteção de emergência, de acordo com um comunicado da Energoatom, a agência ucraniana responsável pelo funcionamento de todas as usinas nucleares da Ucrânia. Ele disse que a usina agora corre o risco de operar sem os padrões adequados de segurança contra incêndio devido a danos em seus sistemas internos de energia.
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Outra rodada de artilharia provocou um incêndio na área da estação de nitrogênio-oxigênio da usina, mas foi apagado.
Pelo menos um funcionário que trabalha na área onde o combustível nuclear seco é armazenado ficou ferido em mais um episódio de bombardeio.
As preocupações mais prementes concentram-se no risco de um colapso.
Embora eles sejam projetados para suportar uma série de riscos – de um avião colidindo com a instalação a desastres naturais – nenhuma usina nuclear em operação jamais esteve no meio de combates ativos, e esta não foi projetada com a ameaça de mísseis de cruzeiro em mente.
Existem várias preocupações principais.
A casca de concreto dos seis reatores do local oferece proteção forte, como foi o caso quando o reator nº 1 foi atingido em março, dizem autoridades. Mais preocupante é a chance de um transformador ser atingido por um bombardeio, aumentando o risco de incêndio.
Autoridades ucranianas acusaram a Rússia de esconder dezenas de veículos militares com uma quantidade desconhecida de munições nas instalações de pelo menos dois reatores. Se um incêndio ocorresse nos transformadores de energia e a rede elétrica fosse desligada, isso poderia causar uma falha no sistema de refrigeração da usina e levar a um colapso catastrófico, disse Edwin Lymanespecialista em energia nuclear da Union of Concerned Scientists, um grupo privado em Cambridge, Massachusetts.
Ele observou que a perda de refrigerante durante o acidente de Fukushima no Japão em 2011 resultou em três reatores sofrendo algum grau de fusão do núcleo.
Se o resfriamento for interrompido, disse Lyman, o combustível nuclear pode ficar quente o suficiente para derreter em questão de horas. Eventualmente, poderia derreter através do vaso do reator de aço e até mesmo da estrutura de contenção externa, liberando material radioativo.
De acordo com autoridades ucranianas, um projétil atingiu um transformador de energia no reator nº 6 ao mesmo tempo que o reator nº 1 foi atingido. Não explodiu, de acordo com autoridades ucranianas.
Dr. Lyman disse que a ameaça diminuiria no caso de um ataque militar na área de armazenamento de combustível usado próximo aos reatores de Zaporizhzhia. Embora o combustível usado ainda possa ficar perigosamente quente por anos, ele perde rapidamente grande parte de sua radioatividade, tornando qualquer brecha menos ameaçadora – embora, se fosse atingido por um projétil ou míssil, as partículas radioativas se espalhariam no ar.
Os trabalhadores enfrentam condições difíceis.
Soldados russos estão detendo trabalhadores e submetendo-os a interrogatórios brutais em busca de possíveis sabotadores, levando muitos funcionários a sair e levantando preocupações sobre segurança, dizem autoridades ucranianas.
“As pessoas estão sendo sequestradas em massa”, disse Dmytro Orlov, prefeito exilado da cidade vizinha de Enerhodar, durante uma reunião no mês passado com funcionários da Energoatom. “O paradeiro de alguns deles é desconhecido. O resto está em condições muito difíceis: eles estão sendo torturados e abusados física e moralmente”.
Uma autoridade de energia ucraniana que discutiu questões de segurança da usina sob condição de anonimato devido à sensibilidade do assunto disse que pelo menos 100 funcionários foram detidos nas últimas semanas. Alguns dos que foram libertados carregam as cicatrizes da tortura e 10 funcionários ainda estão desaparecidos, disse o funcionário.
Essas alegações não puderam ser confirmadas de forma independente.
A Ucrânia diz que a Rússia está usando a usina nuclear como forma de pressão.
Autoridades ucranianas disseram que os russos estão usando a usina como uma forma de chantagem nuclear e que bombardearam a instalação para lembrar ao mundo que controlam o que acontece lá. Os ataques, eles afirmam, são dirigidos por funcionários da agência nuclear russa, Rosatom, que estão no local e até agora foram direcionados para atingir coisas que não são consideradas essenciais para a operação segura da usina, como o sistema de esgoto.
A Rússia também pode interromper o fornecimento de energia em toda a Ucrânia, reduzindo o fluxo de energia da usina para a rede ucraniana.
“Os russos entendem que a energia é uma enorme ferramenta de poder”, R. Scott Kemp, professor de ciência nuclear no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, disse ao The New York Times quando os russos assumiram o controle da usina. “É um ponto de tremenda alavancagem.”
Até que ponto o material radioativo pode se espalhar durante um colapso depende das circunstâncias.
Vamos imaginar que ocorreu um colapso e material radioativo se espalhou da planta.
Cenários de desastres com reatores nucleares normalmente são baseados em circunstâncias locais – quão ruim é a brecha, a água subterrânea flui em uma direção específica, o vento está soprando e, em caso afirmativo, para que direção e com que força ao longo do tempo, constante ou variável?
Em termos de potência, os seis reatores de Zaporizhzhia são aproximadamente do mesmo tamanho que o reator de Chernobyl, que em 1986 sofreu um colapso e explosões que destruíram o prédio do reator. Nesse caso, a brecha foi extremamente ruim e os ventos predominantes sopraram as nuvens de detritos radioativos principalmente na Bielorrússia, Ucrânia e Rússia. Quantidades menores foram detectadas em outras partes da Europa.
O Dr. Lyman, da União de Cientistas Preocupados, disse que, mesmo que relativamente pequeno, as repercussões de um colapso podem envolver contaminação local, evacuações em massa, paralisações de fazendas e muitos bilhões de dólares em custos de limpeza.
William J. Broad e Anna Lukinova contribuíram com reportagem.
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