Autor Salman Rushdie na 68ª Cerimônia de Premiação do Livro Nacional em 2017. Foto / AP
Salman Rushdie, o autor cujos escritos levaram a ameaças de morte do Irã na década de 1980, foi atacado e aparentemente esfaqueado no pescoço na sexta-feira (horário local) por um homem que subiu ao palco quando estava prestes a dar uma palestra no oeste de Nova York.
Um Rushdie ensanguentado, 75, foi levado para um hospital. Sua condição não foi imediatamente conhecida.
Um repórter da Associated Press testemunhou um homem confrontar Rushdie no palco da Chautauqua Institution e socá-lo ou esfaqueá-lo de 10 a 15 vezes enquanto ele estava sendo apresentado. O autor foi empurrado ou caiu no chão, e o homem foi preso.
As autoridades não identificaram imediatamente o agressor nem forneceram qualquer informação sobre o seu motivo.
A polícia estadual disse que Rushdie foi aparentemente esfaqueado no pescoço. A governadora de Nova York, Kathy Hochul, disse mais tarde que ele estava vivo e “recebendo os cuidados de que precisa”.
O moderador do evento também foi agredido e sofreu um ferimento leve na cabeça, disse a polícia.
A polícia disse que um policial estadual foi designado para a palestra de Rushdie e fez a prisão. Mas após o ataque, alguns visitantes de longa data do centro questionaram por que não havia mais segurança para o evento, dadas as décadas de ameaças contra Rushdie e uma recompensa por sua cabeça no mundo muçulmano oferecendo mais de US$ 3 milhões para quem matar. dele.
O rabino Charles Savenor estava entre as cerca de 2.500 pessoas na platéia. Em meio a suspiros, os espectadores foram conduzidos para fora do anfiteatro ao ar livre.
O agressor correu para a plataforma “e começou a bater no Sr. Rushdie. No começo você fica tipo, ‘O que está acontecendo?’ E então ficou bem claro em poucos segundos que ele estava sendo espancado”, disse Savenor. Ele disse que o ataque durou cerca de 20 segundos.
Outra espectadora, Kathleen Jones, disse que o agressor estava vestido de preto, com uma máscara preta.
“Pensamos que talvez fosse parte de um golpe para mostrar que ainda há muita controvérsia em torno desse autor. Mas ficou evidente em alguns segundos” que não era, disse ela.
Rushdie foi rapidamente cercado por um pequeno grupo de pessoas que segurou suas pernas, presumivelmente para enviar mais sangue ao peito.
Ele tem sido um porta-voz proeminente para a liberdade de expressão e causas liberais. Ele é um ex-presidente da PEN America, que disse estar “se recuperando de choque e horror” com o ataque.
“Não podemos pensar em nenhum incidente comparável de um ataque violento público a um escritor literário em solo americano”, disse a CEO Suzanne Nossel em comunicado.
Rushdie “foi alvo de suas palavras por décadas, mas nunca vacilou ou vacilou”, acrescentou.
O romance de 1988 de Rushdie, The Satanic Verses, foi visto como uma blasfêmia por muitos muçulmanos, que viam um personagem como um insulto ao profeta Maomé, entre outras objeções. Em todo o mundo, protestos muitas vezes violentos eclodiram contra Rushdie, que nasceu na Índia em uma família muçulmana. Um motim matou 12 pessoas em sua cidade natal, Mumbai.
O livro foi proibido no Irã, onde o falecido líder Grande Aiatolá Ruhollah Khomeini emitiu uma fatwa em 1989, ou édito, pedindo a morte de Rushdie. Khomeini morreu naquele mesmo ano.
O atual líder supremo do Irã, o aiatolá Ali Khamenei, nunca emitiu uma fatwa própria para retirar o decreto, embora o Irã nos últimos anos não tenha se concentrado no escritor.
A missão do Irã nas Nações Unidas não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre o ataque de sexta-feira.
As ameaças de morte e a recompensa levaram Rushdie a se esconder sob um programa de proteção do governo britânico, que incluía um guarda armado 24 horas por dia. Rushdie emergiu após nove anos de reclusão e cautelosamente retomou mais aparições públicas, mantendo sua crítica aberta ao extremismo religioso em geral.
Ele disse em uma palestra em 2012 em Nova York que o terrorismo é realmente a arte do medo.
“A única maneira de derrotá-lo é decidindo não ter medo”, disse ele.
O sentimento anti-Rushdie perdurou muito depois do decreto de Khomeini. O Index on Censorship, uma organização que promove a liberdade de expressão, disse que o dinheiro foi arrecadado para aumentar a recompensa por seu assassinato em 2016.
Em 2012, Rushdie publicou um livro de memórias, Joseph Anton, sobre a fatwa. O título veio do pseudônimo que Rushdie usou enquanto estava escondido.
Rushdie ganhou destaque com seu romance de 1981, vencedor do Booker Prize, Midnight’s Children, mas seu nome ficou conhecido mundialmente depois de The Satanic Verses.
A Instituição Chautauqua, a cerca de 90 km a sudoeste de Buffalo, em um canto rural de Nova York, serve há mais de um século como um local de reflexão e orientação espiritual. Os visitantes não passam por detectores de metal nem passam por verificações de bagagem. A maioria das pessoas deixa as portas de suas casas centenárias destrancadas à noite.
O centro de Chautauqua é conhecido por sua série de palestras de verão, onde Rushdie já falou antes. Os palestrantes abordam um tema diferente a cada semana. Rushdie e o moderador Henry Reese deveriam discutir “os Estados Unidos como asilo para escritores e outros artistas no exílio e como um lar para a liberdade de expressão criativa”.
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