A liderança da Convenção Batista do Sul, a maior denominação protestante do país, disse na sexta-feira que a igreja estava sob investigação do Departamento de Justiça por abuso sexual e que “cooperaria total e completamente”.
Os líderes da Igreja disseram em um comunicado que vários ramos da denominação, que incluem seminários e organizações missionárias, estão sob investigação e que a igreja continua a “chorar e lamentar os erros do passado”.
Em maio, os líderes da igreja publicaram uma revisão contundente que dizia que os relatos de abuso sexual foram suprimidos pelos principais funcionários da igreja por duas décadas.
Essa investigação, que foi conduzida por um consultor externo, cobriu relatos de abuso de mulheres e crianças contra pastores, funcionários da igreja e funcionários do sexo masculino desde 2000 até o presente.
Uma das revelações mais marcantes do relatório foi a existência de uma lista interna de 703 pessoas suspeitas de abuso que havia sido compilada por um funcionário do comitê executivo da denominação, seu órgão de liderança nacional.
“Por quase duas décadas, sobreviventes de abuso e outros Batistas do Sul preocupados têm entrado em contato com a Convenção Batista do Sul”, o relatório disse, “para denunciar molestadores de crianças e outros abusadores que estavam no púlpito ou empregados como funcionários da igreja”.
“Eles fizeram telefonemas, enviaram cartas, enviaram e-mails” e apareceram em reuniões e realizaram comícios, continuou o relatório, “apenas para serem recebidos, uma e outra vez, com resistência, bloqueio e até hostilidade total”.
A igreja posteriormente publicou um lista de 205 páginas de centenas de ministros e outros obreiros da igreja que descreveu como sendo “acusados com credibilidade” de abuso sexual.
Na sexta-feira, os líderes da igreja prometeram continuar as reformas destinadas a combater o abuso sexual em suas fileiras. “Reconhecemos que nossos esforços de reforma não terminaram”, disseram eles. “Nosso compromisso de cooperar com o Departamento de Justiça nasce de nosso compromisso demonstrado de abordar de forma transparente o flagelo do abuso sexual”.
Os líderes incluíam presidentes de seminário, membros de comitês executivos e líderes de organizações missionárias.
Uma porta-voz da Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça não confirmou a investigação na sexta-feira e não fez comentários imediatos.
Pastores e membros da igreja ficaram abertamente frustrados nos últimos anos com o que descreveram como inação pela Convenção Batista do Sul. A crise explodiu em 2019, quando uma investigação por The Houston Chronicle e The San Antonio Express-News revelou que cerca de 380 líderes e voluntários batistas do sul, de pastores de jovens a ministros de alto escalão, se declararam culpados ou foram condenados por crimes sexuais contra mais de 700 vítimas desde 1998.
Nos últimos anos, o Departamento de Justiça investigou dioceses católicas romanas por crimes de abuso sexual, mas até agora tem lutado para processá-las. O FBI abriu um inquérito em junho na Igreja Católica Romana em Nova Orleans, A Associated Press informou.
A Convenção Batista do Sul foi criada em 1845, quando os batistas do sul se separaram dos nortistas sobre a questão da escravidão, que os sulistas na época apoiavam e os nortistas se opunham. A SBC agora tem quase 14 milhões de membros e mais de 47.000 igrejas em todos os 50 estados.
Glenn Thrush, Ruth Graham e Elizabeth Dias contribuíram com relatórios.
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