FISALABAD, Paquistão – Nasir Dhillon, um ex-policial, vende casas em uma cidade paquistanesa a cerca de 160 quilômetros da fronteira com a Índia. Sua empresa imobiliária tem quatro locais e ele dirige um Toyota SUV, um marco local de afluência.
Mas Dhillon, 38, é mais conhecido por sua atividade paralela: reunir pessoas separadas de seus parentes durante a partição, quando a Grã-Bretanha dividiu sua grande colônia no sul da Ásia em Índia, de maioria hindu, e Paquistão, de maioria muçulmana, em agosto de 1947.
O Sr. Dhillon é a força motriz por trás Punjabi Lehar, um canal do YouTube de seis anos que publica entrevistas regulares com sobreviventes desse episódio traumático. Ele diz que isso permitiu que vários muçulmanos e sikhs – incluindo alguns que vivem na América do Norte – visitassem suas aldeias ancestrais e levou a cerca de 100 reuniões pessoais.
A partição levou à violência comunitária, deslocamento em massa e a morte de até dois milhões de pessoas. Alguns dos jovens que sobreviveram foram separados de seus pais ou irmãos.
“O que eles fizeram de errado? Eles eram crianças”, disse Dhillon recentemente em seu escritório na cidade de Faisalabad, no nordeste do país. “Por que eles não podem visitar suas famílias agora?”
Sonhos adiados
Em um caso típico, o Sr. Dhillon ou seu parceiro de negócios, Bhupinder Singh Lovely, entrevista uma pessoa que deseja encontrar um amigo perdido ou visitar uma casa ou vila ancestral. O vídeo ricocheteia nas redes sociais e às vezes dá dicas do público que levam a um reencontro ou uma viagem ao campo.
É um serviço que os governos da Índia e do Paquistão nunca ofereceram. Os vizinhos entraram em guerra três vezes desde a década de 1960, e as relações ficaram essencialmente congeladas desde então, pontuadas por confrontos militares periódicos.
Muitos sobreviventes da partição em ambos os lados da fronteira expressaram um desejo moribundo de atravessá-la e se reconectar com vidas e pessoas deixadas para trás, disse Anam Zakaria, autora de “Pegadas da partição: Narrativas de quatro gerações de paquistaneses e indianos.”
“Muitas pessoas já faleceram com esse desejo não realizado”, acrescentou. “Neste contexto, a maneira como Punjabi Lehar está promovendo conexões e reencontros oferece uma janela de esperança e fechamento, em um momento em que estamos à beira de perder a geração da partição.”
Impulso de construção
Outros projetos procuraram reunir pessoas dos dois países ao longo dos anos, incluindo intercâmbios estudantis e projetos de arte, disse Urvashi Butalia, autor de “The Other Side of Silence: Voices from the Partition of India”.
Mas ela disse que Punjabi Lehar é único porque celebra a identidade de Punjab, um dos estados da Índia britânica que foi dividido por partição. (Foi também o local de vários confrontos sangrentos que opuseram muçulmanos contra hindus e siques.)
“Ela remete a uma identidade que existia antes da partição e, de certa forma, continua depois – uma identidade regional, linguística e cultural, que une as pessoas apesar das diferenças religiosas e rejeita a suposição que os britânicos fizeram na partição, de que a única identidade que precisava ser em primeiro plano era o religioso”, disse Butalia.
Dhillon, que é muçulmano, disse que seu interesse no legado da partição vem de seu avô, que contava à família histórias sobre sua aldeia ancestral no Punjab indiano, e os amigos e vizinhos siques que ele conhecia.
“Na mídia e em outros lugares, nos contaram uma história diferente sobre diferenças e inimizade entre as pessoas”, disse Dhillon, falando em punjabi com forte sotaque, uma língua provinciana. “Mas nossos anciãos falaram de uma época em que muçulmanos e sikhs viviam pacificamente juntos.”
Em seus 20 e poucos anos, ele começou a fazer amizade com usuários do Facebook no Punjab indiano e, mais tarde, criou uma página no Facebook sobre a língua e a cultura do Punjabi. Ele fez amizade com o Sr. Lovely, um sikh que mora nas proximidades. Eles cofundaram o Punjabi Lehar em 2016, depois que Dhillon deixou a força policial local.
Dhillon disse que eles escolheram o nome, que se traduz em “Onda Punjabi”, porque uma onda do mar é difícil de parar.
Uma brecha útil
As primeiras respostas aos vídeos do canal vieram principalmente de sikhs no Canadá e nos Estados Unidos; alguns mais tarde viajaram para suas aldeias ancestrais depois de receber novas informações sobre suas famílias, disse Dhillon. À medida que a notícia se espalhava, ele e o Sr. Lovely também ouviram pessoas no Paquistão e na Índia que buscavam se conectar pessoalmente com amigos e parentes há muito perdidos.
É notoriamente difícil obter vistos de turista para viajar entre a Índia e o Paquistão, e os canais oficiais que ocasionalmente permitem que as pessoas se encontrem agora estão “praticamente congelados”, disse Ilhan Niaz, historiadora da Universidade Quaid-i-Azam, em Islamabad.
“Não há apoio do governo para esse tipo de coisa”, disse ele.
Há uma brecha: pessoas dos dois estados podem se encontrar pessoalmente em um punhado de locais sagrados sikhs no Paquistão que os indianos podem visitar, principalmente com vistos de peregrinação religiosa.
Dhillon disse que cerca de 80 das cerca de 100 reuniões presenciais que Punjabi Lehar permitiu até agora aconteceram em Kartarpur, um local de peregrinação sem visto que abriu ao longo da fronteira em 2019. Ele disse que o trabalho do canal também levou a reuniões familiares virtuais e cerca de 800 viagens presenciais a aldeias ancestrais.
As estimativas de Dhillon não puderam ser verificadas de forma independente, mas o canal carregou resmas de vídeos que documentam jornadas e reencontros emocionais nas fronteiras indo-paquistanesas.
Uma recente mostrava Mumtaz Bibi, 75, nascida no Punjab indiano e criada no Paquistão por uma família muçulmana que a adotou quando bebê depois que sua mãe foi morta em tumultos alimentados pela divisão.
Este ano, o filho de Bibi entrou em contato com Punjabi Lehar para ver se seus administradores poderiam ajudar a encontrar seus parentes siques na Índia. “A questão é que é uma relação de sangue”, disse ela em um vídeo que o Sr. Dhillon enviou em maio. “Agora, um fogo está queimando em meu coração para conhecer minha família.”
Ela soube que seu pai biológico havia morrido, mas que seus três irmãos ainda moravam na cidade indiana de Patiala. Um vídeo postado posteriormente no site Punjabi Lehar mostrou-a abraçando-os pela primeira vez em Kartarpur, enquanto eles choravam de felicidade.
Uma viagem perdida
Punjabi Lehar agora tem mais de 600.000 assinantes, e o Sr. Dhillon emprega dois assistentes. Ele disse que o site ganha dinheiro com publicidade, mas não é sua principal fonte de renda.
Na maioria das semanas, disse ele, ele reserva as sextas-feiras para dirigir pela fronteira paquistanesa em seu Toyota SUV, usando suas antigas habilidades e contatos policiais para procurar sobreviventes da partição que estão procurando por entes queridos há muito perdidos.
Ele disse que o alcance do site agora é grande o suficiente para que ele normalmente receba uma dica do público – detalhes sobre um amigo desaparecido, digamos, ou um endereço de uma vila – dentro de uma semana após a postagem de um vídeo.
Há uma viagem que Dhillon ainda não conseguiu organizar: ele sonha em visitar a aldeia ancestral e o santuário Sufi na Índia que seu avô lhe contou uma vez. Até agora, as autoridades indianas rejeitaram duas vezes seu pedido de visto.
“Os governos de ambos os países estão muito ocupados com suas próprias disputas” para ajudar as famílias que buscam o fechamento, disse ele, ecoando uma percepção pública amplamente difundida.
Autoridades paquistanesas não responderam aos pedidos de comentários. Um funcionário do Alto Comissariado em Islamabad, a representação diplomática da Índia no Paquistão, disse que a comissão reconhece a necessidade especial de famílias separadas, mas que os vistos são processados de acordo com as regras.
O Sr. Dhillon foi notado, no entanto. Ele disse que agentes da inteligência paquistanesa perguntaram sobre suas viagens ao campo e sugeriram que ele poderia estar mais seguro fora do país. Ele disse que seu parceiro de negócios, Sr. Lovely, foi para a Alemanha no mês passado depois de enfrentar pressão semelhante das autoridades governamentais, mas planeja voltar ao Paquistão em breve.
O Sr. Dhillon disse que sua própria família mora em uma vila e sabe pouco sobre seu trabalho. “Eles perguntam: ‘O que você faz que precisa para continuar viajando aqui e ali?’”
Salman Masood relatou de Faisalabad, Paquistão, e Mike Ives de Seul.
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