WASHINGTON – Agências de espionagem americanas concluíram em uma nova avaliação de inteligência que a Al Qaeda não reconstituiu sua presença no Afeganistão desde a retirada dos EUA em agosto passado e que apenas alguns membros de longa data da Al Qaeda permanecem no país.
O grupo terrorista não tem a capacidade de lançar ataques do país contra os Estados Unidos, disse a avaliação. Em vez disso, disse, a Al Qaeda vai depender, pelo menos por enquanto, de uma série de afiliados leais fora da região para realizar potenciais conspirações terroristas contra o Ocidente.
Mas vários analistas de contraterrorismo disseram que os julgamentos das agências de espionagem representam um retrato otimista de um cenário terrorista complexo e em rápida evolução. A avaliação, cujo resumo desclassificado foi fornecido ao The New York Times, representa as opiniões consensuais das agências de inteligência dos EUA.
“A avaliação é substancialmente precisa, mas também é a perspectiva mais positiva em um quadro de ameaças que ainda é bastante fluido”, disse Edmund Fitton-Brown, ex-funcionário de contraterrorismo da ONU.
A avaliação foi preparada depois que Ayman al-Zawahri, o principal líder da Al Qaeda, foi morto em um ataque de drone da CIA em Cabul no mês passado. A morte de al-Zawahri, um dos líderes terroristas mais procurados do mundo, após décadas de caçada foi uma grande vitória para o presidente Biden, mas levantou questões imediatas sobre a presença de al-Zawahri no Afeganistão um ano após a retirada de Biden. todas as forças americanas, abrindo caminho para o Talibã recuperar o controle do país.
Os republicanos disseram que a retirada do presidente colocou os Estados Unidos em perigo. O fato de o líder da Al Qaeda se sentir seguro o suficiente para retornar à capital afegã, eles argumentam, foi um sinal de uma política fracassada que eles previram que permitiria à Al Qaeda reconstruir campos de treinamento e planejar ataques, apesar da promessa do Talibã de negar ao grupo um refúgio seguro. . Outubro passado, um alto funcionário do Pentágono disse que a Al Qaeda poderia se reagrupar no Afeganistão e atacar os Estados Unidos em um ou dois anos.
Autoridades do governo rejeitaram as críticas mais recentes, observando uma promessa que Biden fez quando anunciou a morte de al-Zawahri.
“Como o presidente Biden disse, continuaremos vigilantes, junto com nossos parceiros, para defender nossa nação e garantir que o Afeganistão nunca mais se torne um refúgio seguro para o terrorismo”, disse Adrienne Watson, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca. disse em um e-mail no sábado.
No entanto, alguns especialistas externos em contraterrorismo viram a nova avaliação de inteligência como excessivamente esperançosa.
UMA Relatório da ONU alertou nesta primavera que a Al Qaeda havia encontrado “maior liberdade de ação” no Afeganistão desde que o Talibã tomou o poder. O relatório observou que vários líderes da Al-Qaeda possivelmente viviam em Cabul e que o aumento nas declarações públicas de al-Zawahri sugeria que ele era capaz de liderar de forma mais eficaz depois que o Taleban tomou o poder.
“Esta parece ser uma avaliação excessivamente otimista ao ponto de ser um pouco míope”, disse Colin P. Clarke, analista de contraterrorismo do Soufan Group, uma empresa de consultoria de segurança com sede em Nova York, sobre a análise de inteligência. Ele acrescentou que o resumo diz “pouco sobre as perspectivas de longo prazo da Al Qaeda”.
A morte de Al-Zawahri mais uma vez lançou um holofote sobre a Al Qaeda, que após a morte de Osama bin Laden em 2011 foi em grande parte ofuscada por um rival iniciante, o Estado Islâmico. Muitos analistas de terrorismo disseram Saif al-Adel, um alto líder da Al-Qaeda procurado pelo FBI nos atentados a bomba de duas embaixadas dos Estados Unidos na África Oriental em 1998, provavelmente sucederia a al-Zawahri. Acredita-se que ele esteja morando no Irã.
“Basicamente, acho a avaliação do CI convincente”, disse Daniel Byman, professor da Universidade de Georgetown, referindo-se à comunidade de inteligência dos EUA e sua nova análise da Al Qaeda no Afeganistão. Sr. Byman no passado expressou ceticismo cerca de uma ameaça ressurgente da Al-Qaeda.
Mas outros especialistas em contraterrorismo discordaram. Um ponto de disputa envolveu alegações no resumo de inteligência de que a Al Qaeda não havia reconstituído sua rede de ameaças no Afeganistão e que al-Zawahri era a única grande figura que procurou restabelecer a presença da Al Qaeda no país quando ele e sua família se estabeleceram em Cabul neste ano.
“Zawahri era o líder da Al Qaeda, então ser protegido pelo Talibã enquanto ele fornecia uma orientação mais ativa ao grupo era por si só uma reconstituição”, escreveu Asfandyar Mir, especialista sênior do Instituto da Paz dos Estados Unidos, em um e-mail. .
“Esta abordagem não leva em conta o grupo que a Al Qaeda é hoje e o fato de que mesmo um pequeno número de líderes centrais pode alavancar o Afeganistão para dirigir politicamente a rede de afiliados do grupo”, escreveu Mir. “A Al Qaeda não precisa de grandes campos de treinamento para ser perigosa.”
Alguns especialistas em contraterrorismo também discordaram da opinião de analistas do governo de que menos de uma dúzia de membros do núcleo da Al Qaeda com laços de longa data com o grupo estão no Afeganistão, e que a maioria desses membros provavelmente estava lá antes da queda do governo afegão no verão passado.
“O número de membros da Al Qaeda ativos e radicais no AfPak não faz sentido”, disse Bruce Hoffman, estudioso de terrorismo do Conselho de Relações Exteriores, referindo-se ao Afeganistão e ao Paquistão. “Pelo menos três dúzias de altos comandantes da Al Qaeda foram libertados das prisões afegãs há um ano. Duvido muito que tenham se voltado para a agricultura ou a contabilidade como suas vocações pós-prisão.”
Hoffman disse que agentes da Al Qaeda ou seus afiliados receberam importantes responsabilidades administrativas em pelo menos oito províncias afegãs. Ele sugeriu que o momento da avaliação do governo era “para desviar a atenção das consequências desastrosas da retirada caótica do ano passado do Afeganistão”.
O resumo de inteligência também disse que membros da afiliada da Al Qaeda no Afeganistão, anteriormente conhecida como Al Qaeda no Subcontinente Indiano, ou AQIS, estavam em grande parte inativos e focados principalmente em atividades como produção de mídia.
Mas um relatório da ONU em julho estimou que a afiliada da Al Qaeda tinha entre 180 e 400 combatentes – “principalmente de Bangladesh, Índia, Mianmar e Paquistão” – que estavam em várias unidades de combate do Talibã.
“Sabemos de várias fontes que o AQIS participou da insurgência do Taleban contra os EUA, bem como de operações contra o ISIS-K”, disse Mir, referindo-se ao braço do Estado Islâmico no Afeganistão, um grande rival da Al Qaeda.
Houve amplo acordo em pelo menos dois pontos principais no resumo de inteligência, incluindo que a Al Qaeda ainda não tem a capacidade de atacar os Estados Unidos ou interesses americanos a bordo de solo afegão.
O relatório das Nações Unidas de julho concordou com esse julgamento, explicando que a Al Qaeda “não é vista como uma ameaça internacional imediata de seu porto seguro no Afeganistão porque carece de capacidade operacional externa e atualmente não deseja causar ao Taleban dificuldade internacional ou embaraço.”
E analistas do governo, bem como especialistas externos em terrorismo, concordaram que a Al Qaeda no Afeganistão, no curto prazo, provavelmente convocaria uma série de afiliados fora da região para realizar complôs.
Nenhum desses afiliados representa o mesmo tipo de ameaça à pátria americana que a Al Qaeda fez em 11 de setembro de 2001. Mas eles são mortais e resistentes. A afiliada da Al Qaeda na África Oriental matou três americanos em uma base dos EUA no Quênia em 2020. Um oficial da Força Aérea Saudita em treinamento na Flórida matou três marinheiros e feriu outras oito pessoas em 2019. O oficial agiu por conta própria, mas estava em contato com a Al Qaeda filial no Iêmen enquanto ele completava seus planos de ataque.
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