O projeto de lei sobre clima e impostos que deve ser aprovado na tarde de sexta-feira tem um grande benefício no qual você pode não ter pensado: ajudará bastante a melhorar a saúde em todos os Estados Unidos.
O pacote – que, quando assinado pelo presidente Biden, será a primeira grande lei climática dos Estados Unidos – é um passo importante na luta contra o aquecimento global. Mas mesmo que todos os países tomem medidas rápidas e decisivas para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, levará algum tempo para que as temperaturas do planeta se estabilizem.
Os ganhos de saúde pública com a medida, por outro lado, devem ser muito mais imediatos. Hoje, vou explicar os vários benefícios e por que eles são importantes.
Menos mortes prematuras
A queima de combustíveis fósseis emite poluentes atmosféricos perigosos, como partículas finas, conhecidas como PM 2,5, que podem penetrar profundamente em nossos pulmões e até mesmo entrar em nossa corrente sanguínea.
Essa poluição microscópica, assim chamada porque cada partícula tem menos de 2,5 micrômetros de diâmetro, demonstrou piorar a asma e outros distúrbios pulmonares e aumentar o risco de ataque cardíaco e derrame. Também tem sido associada a problemas de desenvolvimento em crianças.
A poluição de combustíveis fósseis também contém outras coisas desagradáveis, como monóxido de carbono, dióxido de nitrogênio e dióxido de enxofre. Tudo muito insalubre.
O pacote climático e tributário foi projetado para reduzir drasticamente esses poluentes, ajudando os Estados Unidos a limpar suas redes de energia mais rapidamente.
Os analistas não tiveram muito tempo para avaliar exatamente como a nova lei afetaria a saúde, mas a pesquisa que temos aponta para ganhos significativos.
Para dar apenas um exemplo, de acordo com uma análise liderada por John Larsen, sócio da consultoria Rhodium Group, até 2030 a nova lei reduzirá as emissões de dióxido de enxofre em até 82% abaixo dos níveis de 2021. O ar da América já estava ficando mais limpo, mas isso é uma grande melhoria em relação à trajetória atual. Sem a nova medida, o dióxido de enxofre foi projetado para diminuir até 63%.
Dentro outra análise, publicada na semana passadao grupo de pesquisa Energy Innovation estimou que o fechamento de usinas a carvão nos Estados Unidos e a redução das emissões de metano começariam a gerar benefícios para a saúde pública já no próximo ano e, finalmente, evitariam até 3.900 mortes em 2030.
De um modo geral, dizem os especialistas, a lei evitará ataques cardíacos, diminuirá as visitas ao pronto-socorro de pessoas que sofrem de problemas respiratórios e reduzirá as internações hospitalares de pessoas com doenças cardiovasculares.
Maior igualdade
Os benefícios da lei podem ser sentidos especialmente por comunidades de cor, que geralmente estão perto de grandes fontes de poluição, como estradas movimentadas, instalações industriais e usinas de energia. Como meus colegas Hiroko Tabuchi e Nadja Popovich escreveram no ano passado, os negros americanos estão expostos a concentrações mais altas de PM 2,5 de todas as fontes.
Essas comunidades às vezes caem nas brechas das redes de monitoramento da qualidade do ar nos Estados Unidos. Esses sistemas são alguns dos melhores do mundo, mas dados mais granulares podem fazer uma enorme diferença, disse Christa Hasenkopf, que lidera programas de qualidade do ar no Instituto de Política Energética da Universidade de Chicago.
Ela me explicou que uma cidade pode ter vários monitores de qualidade do ar espalhados que estão relatando um nível médio de poluição que não é prejudicial, mas o sistema ainda pode perder alguns quarteirões onde os níveis são extremamente altos.
A legislação climática e tributária prevê US$ 281 milhões para agências estaduais para melhorar o monitoramento da qualidade do ar, e há outras medidas para promover a justiça ambiental. Investirá bilhões em projetos liderados pela comunidade, ônibus com emissão zero e programas para melhorar a qualidade do ar em escolas em comunidades de baixa renda, para citar apenas alguns.
UMA relatório do projeto REPEAT da Universidade de Princeton mostra que a lei direciona pelo menos US$ 60 bilhões para projetos que ajudarão a proteger comunidades sobrecarregadas com problemas ambientais.
Os possíveis efeitos para a saúde dessas disposições ainda não foram modelados por pesquisadores. Robbie Orvis, diretor sênior da Energy Innovation, me disse que os resultados dependerão de como essas medidas são implementadas e, especialmente, de como os estados gastam o dinheiro.
“Definitivamente, há alguma incerteza sobre para onde o dinheiro fluirá e quais comunidades serão beneficiadas”, disse ele. O trabalho de estimar os efeitos da lei “ainda não está feito”.
Construindo um impulso global
Aumentar a ambição americana de combater o aquecimento global também pode ajudar a impulsionar os investimentos em energia renovável em outros países, disse Hasenkopf. Isso seria um grande passo em frente no combate à poluição do ar em nível global.
“A poluição do ar externo, especificamente a poluição por PM 2,5, diminui a expectativa de vida média de um ser humano no planeta mais do que lesões nas estradas, HIV-AIDS, malária e guerra juntos”, disse ela.
UMA estudo recente no The Lancet estimou que mais de 6,5 milhões de pessoas em todo o mundo morrem de poluição do ar a cada ano, e as emissões de combustíveis fósseis são a principal causa. E mais de 90% das mortes causadas pela poluição acontecem em países de baixa e média renda.
Na Índia, estima-se que a poluição do ar reduza, em média, cinco anos da vida das pessoas. Os americanos perdem em média cerca de dois meses.
Mas a invisibilidade da poluição do ar torna o problema difícil de resolver, disse Hasenkopf. De acordo com uma avaliação recente que ela ajudou a coordenarapenas 0,1% das doações anuais de grupos filantrópicos são voltadas para a qualidade do ar.
“É um fardo enorme para nossa saúde pública globalmente”, disse ela. “Mas realmente voa sob o radar. É negligenciado.”
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Missão verde, parceiros sujos: Uma agência de desenvolvimento sustentável das Nações Unidas trabalhou com empresas de energia para manter o fluxo de petróleo, inclusive na Amazônia.
Antes de ir: o dinheiro do petróleo financiando protestos climáticos
Os herdeiros de duas fortunas petrolíferas americanas estão apoiando grupos que tentam bloquear projetos de combustíveis fósseis. Manifestantes das organizações se acorrentaram a bancos, correram para uma pista de corrida do Grande Prêmio e amarraram-se a postes de gol enquanto dezenas de milhares de torcedores de futebol britânicos zombavam. Por quê? Uma doadora disse estar preocupada com a possibilidade de extinção humana. Outro chamou isso de “obrigação moral”.
Correção: Por causa de um erro de edição, o boletim de terça-feira deturpou o ano da eleição presidencial em que Jimmy Carter foi derrotado por Ronald Reagan. Era 1980, não 1979.
Obrigado por ler. Voltaremos na terça.
Claire O’Neill e Douglas Alteen contribuíram para Climate Forward.
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