KAUKAUNA, Wisconsin – Em nenhum lugar do país os legisladores republicanos foram mais agressivos em suas tentativas de conquistar uma vantagem partidária do que em Wisconsin. Tendo manipulado o Legislativo além do ponto em que pode ser invertido, eles agora estão pressionando intensamente para ter maior controle sobre a infraestrutura de votação do estado antes da eleição presidencial de 2024.
Duas eleições cruciais nos próximos meses provavelmente decidirão se isso acontecer.
As apostas crescentes da primeira, a corrida de novembro para governador, ficaram claras na semana passada quando Tim Michels, um magnata da construção endossado pelo ex-presidente Donald J. Trump, venceu a primária republicana.
Sua vitória levantou a perspectiva de que o governador Tony Evers, um democrata que vetou uma série de projetos de lei republicanos, possa em breve ser substituído por um aliado de Trump que abraçou pedidos para desmantelar a comissão eleitoral bipartidária do estado, invocou filmes conspiratórios sobre as eleições de 2020 e até expressou abertura à falsa ideia de que a perda de Trump ainda pode ser cancelada.
A segunda eleição, uma disputa em abril para determinar o controle da Suprema Corte de Wisconsin, estreitamente dividida, pode ser ainda mais importante.
E três dos quatro juízes conservadores no tribunal votaram para ouvir as objeções de Trump à eleição de 2020, o que poderia ter levado à anulação dos resultados de Wisconsin. A vitória de 20.000 votos de Joseph R. Biden Jr. no estado só se manteve porque o juiz Brian Hagedorn, um conservador, ficou do lado dos três liberais do tribunal.
Eleger um juiz liberal para substituir o conservador aposentado, Justice Patience D. Roggensack, daria aos democratas de Wisconsin a oportunidade de aprovar uma série de medidas que atualmente não têm chance de serem aprovadas na legislatura liderada pelos republicanos. Trazendo novos processos aos tribunais, eles poderiam potencialmente desfazer os distritos legislativos manipulados; reverter a decisão da caixa de depósito; e derrubar a lei estadual de 1849 que criminalizava o aborto, que voltou a vigorar em junho, quando a Suprema Corte dos Estados Unidos derrubou Roe v. Wade.
As próximas duas eleições de Wisconsin estão inexoravelmente ligadas. Michels disse que tentará mudar as leis de votação do estado em seu primeiro dia como governador. Se ele for realmente eleito e agir rapidamente, novos procedimentos de votação podem estar em vigor antes que um novo juiz seja eleito para um mandato de 10 anos em abril – e o tribunal combinado com Michels teria ampla margem de manobra para definir as regras de votação para 2024. eleição presidencial, quando se espera que Wisconsin seja novamente um campo de batalha presidencial central.
“Se eles vão escolher coisas que eles sabem que vão deprimir um voto democrata, isso vai impactar absolutamente todos os democratas, incluindo Joe Biden”, disse Evers em entrevista na quinta-feira. Referindo-se a Michels, ele acrescentou: “Sua eleição certamente se concentraria em deprimir o voto dos democratas, sem dúvida..”
Durante a campanha primária, Michels prometeu substituir a Comissão Eleitoral de Wisconsin por uma agência que estaria efetivamente sob o controle dos republicanos. E embora ele nunca tenha endossado explicitamente a descertificação da eleição presidencial de Wisconsin em 2020, Michels também não a descartou, dizendo o suficiente para apaziguar Trump – que repetidamente exigiu tal medida.
Nas paradas de campanha e durante os debates das primárias, Michels invocou filmes sobre as eleições de 2020 que propagam teorias da conspiração sugerindo falsamente que Trump foi o verdadeiro vencedor. Ele alegou sem provas que houve fraude no estado e prometeu processar os perpetradores.
“Eu vi os filmes ‘2000 Mules’ e ‘Rigged’. E vou lhe dizer, sei que houve muita fraude eleitoral”, disse Michels em um comício recente em Kaukauna, uma pequena cidade industrial no politicamente instável Fox Valley do estado. “Quando for empossado como governador, examinarei todas as evidências disponíveis em janeiro e farei a coisa certa. Está tudo na mesa. E se as pessoas infringirem a lei, infringirem as leis eleitorais, eu os processarei”.
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Desde que venceu as primárias na terça-feira, Michels gastou menos energia destacando seu apoio de Trump e seu foco em questões eleitorais. Na quarta-feira, ele removeu uma declaração sobre seu endosso a Trump da página inicial de seu site de campanha. Depois que este repórter do New York Times apontou no Twittera campanha de Michels ressuscitou a linha em seu site.
Os assessores de campanha de Michels não responderam aos pedidos de comentários.
Talvez a melhor ilustração do giro eleitoral de Michels, ele prometeu aos participantes de um comício de Trump há uma semana que “minha prioridade número 1 é a integridade eleitoral” – mas em seu discurso de vitória na noite de terça-feira, ele disse: “Empregos e a economia serão minha prioridade número 1”.
Em vez disso, ele procurou lembrar os ouvintes do que eles gostaram em Trump enquanto amarrava Evers a Biden, cujo índice de aprovação em Wisconsin estava em 40 por cento em junho, de acordo com uma pesquisa da Marquette University Law School. Dentro seu primeiro anúncio de TV pós-primárioMichels chama Biden e Evers de “duas ervilhas em uma vagem”.
“Donald Trump era um empresário de sucesso, Donald Trump era durão”, disse Michels na entrevista de rádio. “Com prazer compararia Joe Biden a Donald Trump.”
Até que ponto Michels pode mudar o sistema eleitoral de Wisconsin será determinado em grande parte pelos republicanos que controlam o Legislativo – a maioria dos quais apoiou seu oponente nas primárias republicanas, a ex-tenente-governadora Rebecca Kleefisch.
A senadora estadual Kathy Bernier, uma rara legisladora estadual republicana em Wisconsin que declarou publicamente que Trump perdeu a eleição estadual de 2020, disse em uma entrevista na semana passada que durante a campanha primária de Michels, ele demonstrou ignorância sobre a administração de eleições em Wisconsin que refletiam sua falta de experiência no governo.
“Senhor. Michels é um peixe fora d’água”, disse Bernier, que anunciou sua aposentadoria em janeiro, depois de pedir o fim das investigações republicanas sobre as eleições de 2020. “Quando me candidatei à Assembleia, eu também tinha algumas ideias que não eram viáveis, mas boas ideias. Ele precisa de alguns conselhos e treinamento em todos os tipos de questões.”
A eleição da Suprema Corte de Wisconsin é uma das várias nos próximos meses que determinará efetivamente qual partido controla os tribunais superiores em Kansas, Michigan, Carolina do Norte e Ohio. Mas em nenhum lugar as apostas são tão altas quanto em Wisconsin, dado o quão perto seu tribunal chegou de apoiar a tentativa de Trump de subverter a eleição de 2020.
“A disputa pela Suprema Corte Estadual em Wisconsin no próximo ano é crucial para manter um sistema eleitoral livre e justo em Wisconsin, e também imperativo para manter uma democracia representativa em nossas eleições nacionais”, disse Jake Faleschini, diretor jurídico dos tribunais estaduais da Alliance. para o Justice Action Fund, uma organização liberal que se concentra nas eleições para tribunais estaduais.
Embora Evers tenha se apresentado como uma barreira humana contra uma tomada republicana do sistema eleitoral do estado, a eleição da Suprema Corte em abril afetará as leis de votação do estado por anos.
Dois candidatos liberais, Janet Protasiewicz, juíza do condado de Milwaukee, e Everett Mitchell, juiz do condado de Madison, já começaram suas campanhas. O ex-juiz Dan Kelly, um conservador nomeado pelo governador Scott Walker que perdeu a reeleição em 2020, está pensando em correr novamente mas ainda não anunciou uma oferta. Os candidatos concorrerão todos juntos em uma única primária apartidária em fevereiro, com os dois primeiros avançando para uma eleição geral em abril.
“Se o candidato mais conservador vencer, você terá um tribunal que se parece muito com o tribunal agora mais conservador”, disse Rick Esenberg, presidente do Wisconsin Institute for Law & Liberty, a organização legal conservadora que apresentou o caso. que levou à decisão do tribunal proibindo drop boxes. “Se você tivesse um progressista legal ganhando esse assento, obviamente haveria ramificações significativas lá, com o tribunal se movendo para a esquerda.”
Os democratas de Wisconsin já estão prevendo, se vencerem a eleição em abril e obtiverem uma maioria de 4 a 3, uma transformação política do estado.
“Em termos da capacidade de mudar Wisconsin em dois anos, este poderia ser um estado totalmente diferente”, disse Kelda Roys, senadora estadual democrata de Madison. “Essa é a nossa oportunidade real de não apenas impedir que coisas ruins aconteçam, mas também restaurar a democracia real e a responsabilidade em Wisconsin, coisas como direitos ao aborto e eleições justas, onde seu candidato pode realmente vencer.”
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