Um médico considerado culpado no mês passado de agredir sexualmente pacientes foi encontrado morto no complexo penitenciário de Rikers Island na segunda-feira, apesar de seu advogado ter pedido que ele fosse colocado em vigilância por suicídio apenas alguns minutos depois de ser condenado.
O médico, Ricardo Cruciani, um neurologista de 68 anos, foi encontrado na manhã de segunda-feira sentado em uma área de chuveiro da prisão com um lençol no pescoço, segundo documentos obtidos pelo The New York Times. Pouco depois, a equipe médica chegou para atendê-lo. Ele morreu cerca de uma hora depois de ser descoberto, mostram os documentos.
O Sr. Cruciani é a 12ª pessoa a morrer este ano enquanto estava detido nas prisões da cidade ou logo após ser libertado. Sua morte ocorreu cerca de duas semanas depois que um júri o considerou culpado de 12 acusações de agressão sexual predatória, abuso sexual, estupro e outros crimes, decorrentes do tratamento de seis pacientes que ele atendeu por volta de 2012.
Em um comunicado, o comissário do Departamento de Correção da cidade de Nova York, Louis A. Molina, disse estar “profundamente entristecido ao saber da morte dessa pessoa sob custódia”.
“Faremos uma revisão interna preliminar para determinar as circunstâncias de sua morte”, disse ele no comunicado, que não identificou Cruciani. “Nossos pensamentos e orações vão para seus entes queridos.”
A crise em Rikers Island
Em meio à pandemia e uma emergência de pessoal, o principal complexo penitenciário da cidade de Nova York está envolvido em uma crise contínua.
O Departamento Correcional não respondeu imediatamente a perguntas sobre as circunstâncias da morte ou se o Sr. Cruciani havia sido colocado em vigilância por suicídio, como seu advogado e o juiz que presidia seu julgamento haviam solicitado.
“Os advogados e a família de Ricardo estão chocados e entristecidos além do que se pode acreditar por terem sabido de sua morte violenta enquanto estava sob custódia da cidade nesta manhã”, disse o advogado de Cruciano, Frederick Sosinsky, em um comunicado.
Sosinsky disse que, após seu pedido no tribunal, o juiz ordenou que o Departamento de Correção colocasse Cruciani sob custódia preventiva e sob vigilância suicida, durante o qual ele teria sido supervisionado 24 horas por dia, mesmo enquanto usasse o banheiro.
“Nenhuma dessas condições foram, até onde sabemos, cumpridas”, disse Sosinky. Ele pediu uma investigação sobre as circunstâncias da morte de Cruciani, incluindo por que o Departamento de Correção não seguiu as ordens do tribunal.
O Sr. Cruciani estava detido em um dormitório de população geral do Centro Eric M. Taylor que estava com falta de pessoal, de acordo com um funcionário familiarizado com os eventos que obteve anonimato para falar sobre o assunto sem autorização.
Um segundo funcionário disse que o Sr. Cruciani entrou na área do chuveiro às 4h23 e foi encontrado inconsciente às 5h35 pelo oficial que supervisionava a área de habitação. Os oficiais devem visitar a área a cada 30 minutos, mas não está claro se isso aconteceu, disse o funcionário.
A morte de Cruciani levanta questões sobre por que ele não estava sob maior supervisão e chama a atenção para os problemas no Eric M. Taylor Center, que se tornou cada vez mais caótico desde que se tornou uma instalação para processar novos detidos em setembro passado, de acordo com funcionários da prisão e defensores dos presos.
O Sr. Cruciani estava programado para ser sentenciado em 14 de setembro e poderia estar enfrentando prisão perpétua. Ele também enfrentou acusações federais em Manhattan e acusações estaduais por comportamento semelhante em Nova Jersey.
Durante seu julgamento na Suprema Corte do Estado de Nova York, os promotores disseram que o Sr. Cruciani, que já teve a reputação de um médico simpático e brilhante com um talento especial para o tratamento da dor crônica, havia se envolvido em um padrão de comportamento desagradável com várias mulheres que ele tratou. .
No início, Cruciani abraçava seus pacientes com muita força ou passava os dedos pelos cabelos deles, disseram os promotores. Eventualmente, seu comportamento aumentaria e ele apalpava as mulheres sem permissão e as forçava a ter relações sexuais ou realizar outros atos sexuais. Em ações judiciais, algumas mulheres o acusaram de ter prescrito remédios para a dor em excesso que os deixaram dependentes dele.
Hillary Tullin, uma ex-paciente de Cruciani que disse que ele a agrediu várias vezes, disse em uma entrevista na segunda-feira que, embora sentisse pena de seus filhos, ela também sentia “por todas as vítimas que nunca terão a chance de confrontar dele.”
“Finalmente ele percebeu que não havia saída”, disse ela. “Os jurados acreditaram no que dissemos. Foi real. Ele ia para a cadeia para o resto da vida.”
Cruciani foi preso pela primeira vez na Pensilvânia em 2017, mas depois de se declarar culpado em um acordo com os promotores da Filadélfia que exigia que ele entregasse sua licença médica, ele conseguiu evitar a prisão. No ano seguinte, ele foi acusado criminalmente em Manhattan. Seu julgamento foi adiado por causa da pandemia, mas começou no final de junho deste ano. Após sua condenação em julho, ele foi enviado para Rikers Island para aguardar a sentença.
O complexo penitenciário, que deve ser fechado em 2027, está com problemas há décadas, mas a pandemia de coronavírus agravou os problemas, já que centenas de agentes penitenciários não compareceram ao trabalho. A falta de pessoal contribuiu para uma série de problemas, incluindo o processamento básico de recém-chegados.
No final do verão de 2021, pessoas encarceradas foram mantidas por semanas em celas de admissão, inclusive em áreas de banho. Depois de visitar o complexo penitenciário, o então prefeito Bill de Blasio disse que uma de suas principais prioridades era acelerar o processo de admissão. Mas esse processo parece ter desacelerado novamente – e um terço dos que morreram nas prisões da cidade este ano estavam detidos no Eric M. Taylor Center.
William K. Rashbaum, Roni Caryn Rabin e Troy Closson contribuíram com relatórios.
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