WASHINGTON – A Lei de Espionagem, uma lei da época da Primeira Guerra Mundial usada para reprimir a dissidência, acabou se tornando a ferramenta legal preferida do governo contra espiões e vazadores não autorizados. Mas agora o ex-presidente Donald J. Trump enfrenta dúvidas sobre se ele violou a lei depois que o FBI apreendeu documentos ultrassecretos que ele havia levado para sua residência em Mar-a-Lago, na Flórida.
Nos últimos anos, alguns de esquerda criticaram a lei, dizendo que ela foi usada para processar pessoas que vazaram segredos do governo. Agora, os republicanos estão denunciando o ato depois que o Departamento de Justiça se referiu a ele em seu mandado de busca para recuperar documentos da casa de Trump em Palm Beach, Flórida, incluindo alguns que foram classificados como confidenciais.
O que é a Lei de Espionagem e como foi usada pela primeira vez?
O Congresso aprovou pela primeira vez a Lei de Espionagem em 1917, a pedido do presidente Woodrow Wilson. Em uma tentativa de reprimir a dissidência contra o apoio dos Estados Unidos à Primeira Guerra Mundial, a lei proibia a obtenção ou divulgação de informações relacionadas à defesa nacional se pudessem ser usadas às custas dos Estados Unidos ou em benefício de qualquer nação estrangeira. Em 1918, um conjunto de emendas proibiu o discurso considerado desleal ou abusivo aos Estados Unidos.
Durante a guerra, por exemplo, o produtor de um filme, “The Spirit of ’76”, foi processado e condenado à prisão em 1918 porque o governo acreditava que o filme minava os britânicos, um aliado da Primeira Guerra Mundial, e foi portanto sedicioso, disse Mark S. Zaid, advogado de segurança nacional.
“Houve abusos desenfreados”, disse Zaid. “Houve toneladas de violações da Primeira Emenda. Não demorou muito para eles perceberem que isso era ridículo e inaceitável.”
Essas emendas de sedição foram revogadas em 1921, e os tribunais posteriormente invalidaram as condenações sob essas medidas. O Congresso modificou a lei pela última vez em 1950 e, desde então, a lei não foi significativamente revisada.
O ato torna crime revelar informações confidenciais?
Não. A lei criminaliza a retenção ou divulgação não autorizada de informações relacionadas à defesa nacional que possam prejudicar os Estados Unidos ou ajudar seus inimigos. Foi promulgado décadas antes de o poder executivo estabelecer o atual sistema de classificação de segredos de segurança nacional.
Em circunstâncias normais, um documento protegido pela Lei de Espionagem é quase certamente classificado. Mas como os dois sistemas de proteção, classificação do Poder Executivo e Lei de Espionagem, funcionam em paralelo, um documento não precisa ser classificado para ser protegido pela lei.
Quem foi processado sob a Lei de Espionagem?
A lei tem sido usada para processar tanto espiões quanto vazadores. Os acusados de espionagem sob a lei incluem Julius e Ethel Rosenberg na década de 1950 por supostamente fornecerem segredos nucleares à União Soviética; Aldrich Ames, um oficial da CIA, acusado de revelar as identidades de informantes americanos à União Soviética em 1994; e Robert Hanssen, um agente do FBI, condenado à prisão perpétua em 2002 depois de confessar ter vendido segredos aos russos.
Casos de vazamento proeminentes envolvendo o ato incluem o de Daniel Ellsberg, que vazou os Papéis do Pentágono fotocopiando a história secreta da Guerra do Vietnã e entregando-a ao The New York Times. Ele foi inicialmente acusado de um crime sob a Lei de Espionagem, mas as acusações foram posteriormente retiradas.
O Reality Winner, um ex-empreiteiro militar, não teve tanta sorte. Em 2018, ela foi condenada a cinco anos de prisão por vazar um relatório de inteligência classificado sobre a interferência russa nas eleições de 2016 para o The Intercept.
Como a lei foi aplicada nos últimos anos?
As acusações recentes de maior repercussão de violações da Lei de Espionagem envolveram vazadores, não espiões. Não é tanto que o governo esteja se concentrando mais em vazamentos de informações confidenciais, mas sim que os promotores têm mais ferramentas à sua disposição para defender seu caso. Com e-mails, mensagens de texto e outras tecnologias, o governo pode rastrear mais facilmente um documento e provar quem vazou a informação, disse Zaid.
O que o ato significa para Trump?
Não está claro por que Trump tinha documentos confidenciais em Mar-a-Lago. Ainda não há evidências de que ele planejava liberar o material. No entanto, o manuseio incorreto de documentos confidenciais e removê-los de uma instalação segura ainda é proibido – e pode colocar em risco segredos nacionais.
Pode ser difícil determinar quem exatamente trouxe os documentos secretos para Mar-a-Lago, quem decidiu armazená-los lá e a extensão do envolvimento direto de Trump. Também é possível que, se não houver divulgação não autorizada dos documentos e os promotores não encontrarem nenhuma intenção criminosa, o Departamento de Justiça possa decidir não processar. Isso poderia tornar uma investigação sobre por que os documentos foram levados para Mar-a-Lago particularmente crucial.
Uma advertência importante: a Lei de Espionagem inclui um padrão de negligência grosseira, o que significa que um promotor não precisa provar intenção criminosa. Ainda assim, especialistas jurídicos dizem que, para o governo, a prioridade provavelmente é recuperar documentos confidenciais e confidenciais – e garantir que eles sejam armazenados adequadamente, em vez de estarem em uma caixa em Mar-a-Lago. Se o governo achar que recuperou todos os documentos secretos, os promotores podem decidir não prosseguir com um processo legal. Mas como a investigação vai se desenrolar não está claro.
Mas o que está claro, dizem os especialistas, é que não importa a intenção de Trump, a Primeira Emenda não está em questão neste caso, ao contrário dos casos de vazamento.
“Isso não é uma questão de liberdade de expressão”, disse Glenn Gerstell, ex-conselheiro geral da Agência de Segurança Nacional. “Não há direito da Primeira Emenda de retirar informações de defesa nacional de instalações seguras e levá-las para casa.”
Algum presidente já foi acusado de violar o ato?
Não. Mas em 1918, Eugene V. Debs, o candidato socialista à presidência, foi condenado a 10 anos de prisão por um discurso criticando o alistamento militar. Ainda assim, três anos depois, Debs voltou a concorrer à presidência, desta vez da prisão.
Por que liberais e conservadores clamam pela revisão da Lei de Espionagem?
O senador Rand Paul, republicano de Kentucky, citou a história da Lei de Espionagem para prender dissidentes da Primeira Guerra Mundial ao defender sua revogação.
Alison Grinter Allen, advogada da Sra. Winner, também argumenta que a lei deve ser revisada. Ela observa que seu cliente não foi capaz de apresentar provas a um júri sobre o conteúdo das informações confidenciais que ela vazou ou argumentar sobre por que o público tinha o direito de saber o que ela havia divulgado.
“O principal problema com a Lei de Espionagem é que você não tem permissão para fazer um apelo à justiça ou ao interesse público”, disse ela. “Isso torna muito difícil se defender.”
Mas os defensores da lei disseram que tal mudança prejudicaria a segurança nacional. O diretor de inteligência nacional começou a examinar se muito material é desnecessariamente considerado altamente confidencial. Gerstell, ex-Agência de Segurança Nacional, saudou esse esforço, mas disse que mudar a lei para permitir que as pessoas argumentem que podem divulgar informações porque acreditam que é de interesse público vai longe demais.
“Se alguém toma a decisão errada, a decisão errada, é muito agressivo, nossa nação sofre como um todo”, disse ele. “Isso não vai ser um bom resultado para nós. E esse não é o equilíbrio adequado.”
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