A notícia de que o poliovírus foi encontrado circulando nas águas residuais da cidade de Nova York alimentou uma ampla gama de reações nos pais da cidade na segunda-feira. Alguns ficaram imperturbáveis. Outros ficaram apavorados.
As autoridades de saúde pública, no entanto, tinham uma mensagem simples para eles: vacinem seus filhos. Se forem vacinados, estão seguros.
Em South Williamsburg, um enclave em grande parte hassídico no Brooklyn, onde a taxa de vacinação contra a poliomielite entre crianças de 5 anos é a mais baixa da cidade, mães em playgrounds empurravam balanços e observavam seus filhos brincarem. Com apenas um caso encontrado até agora, em um residente do condado de Rockland que ficou paralisado, várias mães disseram que pensavam na situação como algo a ser observado, mas não uma ameaça iminente.
“É preocupante”, disse a moradora de South Williamsburg Esther Klein, 24, que é hassídica e mãe de um filho de 1 ano. “Quero ter certeza de que as vacinas dele estão atualizadas”, acrescentou. O que a deixaria alarmada, disse ela, é se mais pessoas começassem a adoecer.
No vizinho Domino Park, algumas mães disseram que seus pediatras garantiram que seus filhos ficariam bem porque foram vacinados. Mas Elsa de Berker, 32, disse que temia por sua filha, que está completando 2 anos em breve, apesar de suas vacinas contra a poliomielite estarem em dia: “É aterrorizante”.
Como alguns pais ligaram ansiosamente para os pediatras para pedir orientação e agendar as consultas de vacinação na segunda-feira, eles ficaram amplamente tranquilizados: desde que mantenham seus filhos no calendário padrão de imunização, seus filhos devem ser protegidos.
A vacina contra a poliomielite é altamente eficaz. Uma primeira dose é normalmente administrada quando os bebês têm 2 meses de idade; um segundo é dado dois meses depois. Após essas duas doses, a proteção contra a poliomielite paralítica é de pelo menos 90%.
Uma terceira dose é normalmente administrada quando o bebê tem 6 meses de idade. Essa dose traz proteção contra a poliomielite paralítica perto de 99 por cento. Uma quarta dose, administrada após a criança completar 4 anos, destina-se a garantir que a alta proteção dure por toda a vida.
“Meu conselho é seguir o calendário de vacinas e tudo ficará bem”, disse o Dr. Peter Silver, pediatra e diretor médico associado da Northwell Health. “Acho que, se você for vacinado, não corre um risco significativo. A população em risco são os não vacinados.”
Os bebês com menos de 4 meses geralmente são protegidos pelos anticorpos de suas mães, desde que suas mães sejam vacinadas.
A Luta Contra a Pólio
O vírus altamente contagioso era uma das doenças mais temidas até a década de 1950, quando foi desenvolvida a primeira vacina.
Em Londres, a circulação persistente da poliomielite nas águas residuais desde fevereiro levou a uma recomendação recente de que crianças entre 1 e 9 anos recebam Dose de reforço. Mas o surto em Nova York ainda não atingiu esse nível de preocupação, segundo autoridades de saúde pública. Além do caso identificado no condado de Rockland, as autoridades encontraram 20 amostras de águas residuais positivas nos condados de Rockland e Orange combinados, e seis amostras positivas nas águas residuais da cidade em junho e julho.
“Não há recomendação neste momento de que aqueles que estão totalmente vacinados contra a poliomielite recebam doses de reforço ou que crianças submetidas à série de vacinas devam receber doses mais precoces ou adicionais”, escreveram os médicos da Weill Cornell Medicine na segunda-feira em um e-mail para tranquilizar seus pacientes.
Qualquer pessoa que não tenha certeza de seu histórico de imunização contra a poliomielite é elegível para ser vacinada, incluindo adultos. Normalmente, no entanto, qualquer pessoa nascida após 1955 terá sido vacinada para frequentar a escola. Uma dose de reforço vitalícia está disponível para aqueles que estão particularmente em risco.
Embora tenha havido apenas um caso de poliomielite paralítica até agora na área de Nova York, as autoridades de saúde acreditam que podem estar vendo apenas “a ponta do iceberg” em termos de circulação mais ampla da poliomielite, já que os casos de paralisia são tão raros.
O único caso positivo da região foi encontrado em um homem de 20 anos não vacinado no condado de Rockland. Os médicos suspeitaram de mielite flácida aguda como a causa de sua paralisia na perna, antes de ele testar positivo para poliomielite em julho. A infecção não estava relacionada a viagens, pois ele não viajou durante o período em que teria sido infectado, disseram autoridades de saúde do condado de Rockland.
Embora as autoridades não tenham divulgado mais detalhes biográficos sobre o homem, autoridades locais dizem que ele faz parte da comunidade hassídica de lá. O ceticismo da vacina circulou entre alguns naquela comunidade e se intensificou durante a pandemia de Covid-19.
Embora a maioria das crianças hassídicas seja vacinada, uma minoria significativa não é, tanto por causa da preocupação com as vacinas quanto porque a pandemia tornou desafiador o cumprimento dos calendários de vacinação, principalmente para aqueles com famílias numerosas, disseram membros da comunidade. A comunidade não é monolítica, no entanto, e há tensões contínuas entre aqueles que resistem às vacinas e aqueles que acreditam que essa relutância está colocando a comunidade em risco.
“Do meu ponto de vista, isso tem muito a ver com anti-vaxxers”, disse Yosef Rapaport, consultor de mídia hassídico e podcaster que apoia a vacinação. “Estar atrasado com a vacinação, combinado com o crescimento do movimento antivacina, e estamos apenas esperando uma catástrofe”, disse ele.
Um pediatra em Williamsburg, que falou anonimamente para evitar quebrar a confiança de seus pacientes, disse que muitas das mães que ela atendeu estavam preocupadas com a segurança das vacinas, devido à desinformação amplamente divulgada. Eles geralmente preferiam adiar as doses até mais tarde na infância, quando o sistema imunológico da criança está mais forte. Ela disse que viu as mesmas tendências quando o sarampo circulou na comunidade em 2019.
No condado de Rockland, as autoridades de saúde mantêm clínicas de vacinação gratuitas regulares em um esforço para aumentar as taxas. A Refuah Health, uma das principais prestadoras de cuidados de saúde primários na área, administrou 450 vacinas contra a poliomielite entre 21 de julho e 11 de agosto, disse uma porta-voz. Mais da metade deles eram para crianças menores de 2 anos.
Enquanto alguns provedores estão relatando um aumento nas vacinas nas últimas semanas, como de 1º de agosto, apenas 60 por cento das crianças de 2 anos ou menos receberam todas as três vacinas contra a poliomielite recomendadas nos condados de Rockland e Orange. No entanto, as baixas taxas não se limitaram às áreas hassídicas, disse Irina Gelman, comissária de saúde do Condado de Orange.
A taxa entre crianças de 5 anos ou menos na cidade de Nova York que recebem três doses da vacina contra a poliomielite é de 86%. Mas a vacinação por CEP mostra taxas muito mais baixas em vários bairros, representando uma gama diversificada de pessoas.
Logo atrás de Williamsburg, com uma taxa de vacinação entre crianças menores de 5 anos de 56%, estava Battery Park City, um bairro nobre de Manhattan. Outras áreas com baixas taxas de vacinação infantil incluem partes de Bedford-Stuyvesant e Brownsville, onde a maioria dos moradores são negros, e o extremo sul de Staten Island, uma área politicamente conservadora, principalmente branca.
“A amostragem de águas residuais não é específica sobre os bairros onde vivem as pessoas que estão espalhando o vírus da poliomielite”, disse Patrick Gallahue, porta-voz do Departamento de Saúde da cidade.
Nova York não está planejando uma campanha pop-up de vacinação contra a poliomielite, mas a cidade está chegar aos provedores de saúde em áreas onde as taxas de vacinação são baixas para pedir-lhes que contactem imediatamente as famílias com vacinações atrasadas. Cerca de 93% das crianças da cidade com menos de 5 anos tomaram pelo menos uma dose.
A poliomielite é um vírus que se espalha de pessoa para pessoa principalmente através de fezes infectadas que entram no corpo pela boca. Aproximadamente 75% das pessoas infectadas com poliomielite não apresentam sintomas visíveis, mas ainda podem espalhar o vírus. Cerca de 25% apresentam sintomas leves, incluindo febre, fraqueza muscular, dor de cabeça e náusea. Em cerca de 1 em 200 casos, a poliomielite pode infectar o cérebro e a medula espinhal de uma pessoa, causando paralisia permanente ou até mesmo a morte.
Devido ao sucesso da vacina e a um programa nacional de vacinação, os casos de poliomielite foram reduzidos drasticamente no final dos anos 1950 e início dos anos 1960. O último caso de poliomielite detectado nos Estados Unidos foi em 2013.
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