Primeiro evento de vacinação em massa de Covid-19 na Nova Zelândia, no Centro de Eventos Vodafone em Manukau. Vídeo / fornecido
Enquanto o mundo luta contra a variante Delta do Covid-19, é uma mutação menos conhecida que preocupa os especialistas.
Lambda (também conhecido como variante C37) foi visto pela primeira vez no Peru em agosto de 2020. Desde então, se espalhou para 29 países, principalmente na América do Sul.
Embora a pesquisa sobre a cepa ainda esteja em seus primeiros dias, os dados até agora sugerem algumas características-chave da variante que preocupam os especialistas.
Como a variante Delta, é altamente transmissível e pode ser capaz de se esquivar das vacinas mais prontamente do que a versão original do vírus.
É responsável por mais de 80 por cento de todos os casos de Covid-19 no Peru, de acordo com seu Instituto Nacional de Saúde.
O Dr. Pablo Tsukayama, microbiologista molecular da Universidade Cayetano Heredia, em Lima, disse que as indicações são de que a lambda é mais transmissível.
“Quando o encontramos, não atraiu muita atenção”, disse ele à Al Jazeera.
“Mas … em março, estava em 50 por cento das amostras em Lima. Em abril, estava em 80 por cento das amostras no Peru”, disse ele.
“Esse salto de um para 50 por cento é um indicador precoce de uma variante mais transmissível.”
Em junho, Lambda foi adicionado à lista de variantes de interesse da Organização Mundial da Saúde (OMS). A OMS define uma variante de interesse como aquela que tem mudanças genéticas que afetam coisas como transmissibilidade, gravidade da doença e escape imunológico, e que demonstrou ser responsável por uma transmissão significativa na comunidade em vários países.
Até agora, Lambda alcançou 29 países ao redor do mundo.
Em um artigo para The Conversation, o Dr. Adam Taylor, do Menzies Health Institute da Queensland’s Griffith University, escreveu que a ameaça exata que Lambda representa ainda é desconhecida.
“Neste estágio, mais pesquisas são necessárias para dizer com certeza como suas mutações afetam a transmissão, sua capacidade de escapar da proteção das vacinas e a gravidade da doença”, disse ele.
“Evidências preliminares sugerem que Lambda tem mais facilidade para infectar nossas células e é um pouco melhor em driblar nosso sistema imunológico. Mas as vacinas ainda devem fazer um bom trabalho contra isso.”
É esse último ponto que o mundo está preocupado.
Lambda tem algumas mutações definidoras para a proteína spike, de acordo com Taylor. Uma mutação está associada à suscetibilidade reduzida a anticorpos gerados por vírus.
“Isso significa que os anticorpos gerados pela infecção com a cepa Wuhan original de Covid não são tão eficazes em neutralizar a Lambda”, escreveu ele em The Conversation.
Outra mutação é semelhante à variante Delta.
“Esta mutação no Delta não só aumenta a capacidade do vírus de infectar as células, mas também promove o escape imunológico, o que significa que os anticorpos gerados pelas vacinas são menos propensos a reconhecê-lo”, escreveu Taylor.
É esta mutação, de acordo com o virologista Dr. Ricardo Soto-Rifo, do Instituto de Ciências Biomédicas do Chile, que pode ser a razão para o alto índice de infecção da cepa. Em uma pesquisa ainda não revisada por pares, a Soto-Rifo avaliou a vacina chinesa CoronaVac no Lambda. Ele mostrou que a variante pode neutralizar os anticorpos criados pela vacina.
“Esses resultados eram esperados”, disse Soto-Rifo à Al Jazeera. “O vírus mudou e isso pode tornar a vacina menos eficiente como era com o vírus original, mas isso não significa que a vacina não funcione mais.”
Em outro estudo não revisado por pares, o Dr. Nathaniel Landau, microbiologista da Escola de Medicina Grossman da NYU, mostrou que um vírus semelhante ao Lambda feito em laboratório era duas vezes mais infeccioso do que o coronavírus original.
Apesar dos resultados, ele ainda aconselhou que as vacinas eram essenciais.
“A chave é que [Delta and Lambda are] ambos os vírus altamente transmissíveis. Mas se você tomar a vacina, provavelmente estará protegido ”, disse Landau à National Geographic.“ E a taxa de infecção com esses vírus vai diminuir nas áreas onde as pessoas tomam a vacina ”, disse ele.
“Acreditamos que, pelo menos para as vacinas de mRNA – Moderna e Pfizer – essas vacinas protegerão muito bem contra a lambda, da mesma forma que protegem contra o vírus Delta.
“Mesmo que alguns dos anticorpos não funcionem mais contra as variantes, ainda é suficiente que eles lutem contra o vírus e se livrem dele muito bem.”
O Peru é um país em convulsão política, que luta uma batalha perdida contra a pandemia do coronavírus.
O país acaba de empossar um novo presidente de esquerda, Pedro Castillo, após uma eleição contundente com a menor margem de manobra.
Sua campanha centrou-se em distribuir a riqueza de maneira mais uniforme, conquistando votos das regiões rurais pobres.
No início da pandemia, o Peru foi rápido em impor restrições para ajudar a conter a disseminação do vírus. Mas o número de casos continuou a aumentar.
Em uma nação de pouco mais de 32 milhões de habitantes, os registros oficiais mostram que o número de mortes de Covid-19 era de 180.000. Isso dá ao país a maior taxa de mortalidade Covid per capita do mundo.
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