Parece o cenário para uma piada, mas não é.
A mais de 2.200 milhas uma da outra, duas mulheres entram em suas lojas locais de materiais para jardinagem. Eles se sentem igualmente perturbados ao encontrar garrafas de galão de “30% de vinagre” expostas na prateleira entre os herbicidas.
O ácido acético, o componente ativo do vinagre, pode, de fato, ajudar a controlar algumas ervas daninhas. Produtos de certos fabricantes – muito mais fortes do que a concentração típica de vinagre doméstico de cerca de 5% de ácido acético – são rotulados para uso de herbicida.
A piada, porém: aqueles que essas mulheres viram, exibidos com destaque entre os herbicidas, não eram herbicidas rotulados. A embalagem também não incluía instruções para usá-los com segurança e eficácia nessa capacidade.
Foi essa omissão, em particular, que deixou ambas as mulheres nervosas. Mas apenas um deles sabia o motivo por trás disso.
Essa mulher era Jane Mangold, uma cientista de ervas daninhas e professora da Montana State University, na ressecada Bozeman, Mont. Em todo o país, no encharcado Hudson Valley de Nova York, encontrei a mesma coisa, o que me levou a uma série de conversas com ela.
Quando liguei para o Dr. Mangold, eu queria saber: algo tão perigoso – sim, a palavra “perigo” estava em letras maiúsculas no rótulo de ácido acético a 30 por cento e na solução de 20 por cento – não deveria vir com orientação detalhada ao consumidor ?
Esses produtos são corrosivos que podem queimar a pele e causar danos permanentes aos olhos. Por que os rótulos eram tão vagos? E onde os vinagres de alta concentração se encaixam no gerenciamento de um jardim?
A primeira parte da resposta foi fácil, embora parecesse destacar uma lacuna que poderia levar a confusão e contratempos. Produtos como os que vimos podem sugerir que são herbicidas – talvez com a imagem de um dente-de-leão na garrafa – mas os rótulos afirmam claramente que são para limpeza, sem nenhuma menção à eliminação de ervas daninhas. Isso porque eles não são registrados na EPA como pesticidas, disse Mangold, então não podem fazer declarações sobre herbicidas no rótulo ou dar instruções sobre esse uso.
Faça uma pesquisa na web por vinagres de horticultura e a gama de concentrações (até 45 por cento) e a linguagem nos rótulos serão positivamente estonteantes. Alguns são chamados de herbicidas; outros não. Alguns são certificados como orgânicos; a maioria não.
Usar ou não usar? O que emergiu de nossas conversas não foi uma exortação em nome de qualquer uma das posições, mas um conto de advertência.
Nossa forte sugestão é que os jardineiros que estão considerando o uso de qualquer pesticida – incluindo herbicidas, e mesmo aqueles tão benignos quanto o vinagre – estudem primeiro, para proteger a si próprios e ao meio ambiente, e obter os melhores resultados.
Isso começa com a leitura do rótulo, uma etapa muitas vezes pulada. Mas às vezes, como aprendi recentemente, isso não diz tudo e é necessário mais lição de casa.
É uma erva daninha nociva ou apenas uma erva daninha incômoda?
O trabalho do Dr. Mangold concentra-se principalmente em paisagens maiores e ajuda fazendeiros e proprietários de terras públicas, como o Serviço Florestal dos EUA, a conceber estratégias para combater as espécies invasoras.
“Para aqueles que lidam com uma planta invasora muito abundante espalhada por uma grande área, puxar com a mão é impraticável”, disse ela. “Você tem que pesar os riscos de usar um herbicida versus não fazer nada – impactos como a redução da biodiversidade e outros efeitos do ecossistema.”
Os herbicidas, disse ela, podem ser o método mais eficaz nessas situações. Mas algumas plantas indesejadas, como um dente-de-leão ocasional em um gramado, são simplesmente feias e não justificam a pulverização.
Precisamos diferenciar entre o que o Dr. Mangold chama de “ervas daninhas nocivas” e meras ervas daninhas incômodas – aquelas que seriam mais seguras e econômicas para arrancar, cavar ou enxada. Ou, ao procurar uma ardósia fresca em um canteiro inteiro, solarize-as sob uma cobertura de plástico, deixando o sol fazer o trabalho.
Com Noelle Orloff, a diagnosticadora de identificação de ervas daninhas e plantas invasoras no Laboratório de Diagnóstico Schutter da universidade, a Dra. Mangold também treina os habitantes de Montana em uso adequado de herbicida. Os dois recebem muitas perguntas sobre ervas daninhas de quintal por parte dos proprietários. Conclusão: Muitas pessoas usam pesticidas sem muito conhecimento de como fazer.
“’Estou tentando me livrar de – preencher o espaço em branco’, eles nos dizem”, disse Orloff. “E então eles listam todas as coisas que fizeram até agora com a erva, como borrifar alvejante nela.” (Bleach, você deve estar se perguntando, não é uma substância que qualquer um dos especialistas teria recomendado, se ela tivesse sido questionada.)
Seja lidando com proprietários de terras em grande escala ou jardineiros de quintal, eles tentam transmitir os princípios do manejo integrado de pragas, ou IPM – “usando uma variedade de ferramentas e métodos para controlar um organismo indesejável”, disse o Dr. Mangold. “O que, em nosso caso, significa plantas que são ervas daninhas.”
O processo de tomada de decisão do IPM que antecede qualquer ação visa determinar a solução menos tóxica possível para atingir níveis toleráveis de pressão de pragas, sejam de ervas daninhas, insetos ou animais.
E se um herbicida provar ser parte de uma solução para ervas daninhas, “trata-se de maximizar o benefício e, ao mesmo tempo, minimizar o risco”, disse Orloff. “Porque o uso de qualquer herbicida, orgânico ou sintético, apresenta algum nível de risco.”
Ela e o Dr. Mangold sugeriram que qualquer pessoa que lida com ervas daninhas entre na mentalidade do IPM fazendo a si mesmo várias perguntas.
Você sabe o que é a planta indesejável? Sem a devida identificação, é impossível saber o ciclo de vida da planta, se anual ou perene, o que informará qualquer estratégia de controle.
Você tem uma erva daninha que é suscetível ao tratamento em questão e está no estágio de vida certo para um tratamento eficaz? O vinagre de horticultura, por exemplo, é recomendado para uso em jovens anuais que têm quatro ou menos folhas verdadeiras, não nas já estabelecidas ou nas plantas perenes que podem sofrer danos na folhagem, mas têm probabilidade de brotar novamente de suas raízes.
Com a hera venenosa ou um invasor perene de raízes profundas como a trepadeira (Convolvulus arvensis), a Sra. Orloff disse: “talvez seja necessário borrifar vinagre hortícola a cada duas semanas durante cinco anos – não é um plano viável”.
Próximo: A erva daninha alvo está crescendo em um local onde o tratamento que você está considerando é viável? Uma entrada de automóveis ou rachaduras na calçada podem permitir a pulverização, mas as ervas daninhas em um canteiro de flores ou em um gramado não podem ser identificadas tão facilmente.
As condições ambientais são adequadas – não muito quente (ou frio), muito vento ou quando há previsão de chuva? Alguns herbicidas são recomendados para aplicação quando as plantas estão crescendo ativamente e podem não ser tão eficazes em épocas de seca, como as condições atuais em grande parte do oeste, incluindo Montana.
Eu acrescentaria outra pergunta: Você ficará feliz em ver os restos de erva daninha tostada após o tratamento? Do contrário, você ainda pode ter que puxá-los – nesse caso, o produto químico foi usado em vão.
E não se esqueça de que um mandato “integrado” deve incluir um plano de tratamento posterior.
“Integrar métodos culturais é vital quando você usa herbicidas”, disse o Dr. Mangold. “Se você não tiver plantas competitivas preenchendo ou espalhando cobertura morta em uma área após seus esforços de controle de ervas daninhas, as ervas daninhas simplesmente voltarão e colonizarão o solo nu.”
A linguagem dos herbicidas: palavras-sinal e muito mais
Nem todos os herbicidas funcionam da mesma maneira ou nos mesmos tipos de plantas.
Herbicidas de contato ou extermínio, como o vinagre de horticultura, desidratam apenas o tecido da planta com a qual entram em contato. Herbicidas sistêmicos – o mais amplamente usado pelos jardineiros é provavelmente o glifosato – são absorvidos pela planta e translocados através de suas partes. Os herbicidas de contato podem matar a parte superior da planta, o que funciona para pequenas ervas daninhas anuais, mas eles não se movem para as raízes para destruir a planta inteira.
Os herbicidas podem ser seletivos (como produtos químicos para grama que visam ervas daninhas de folhas largas, mas poupam a grama) ou não seletivos (como glifosato e ácido acético).
O tempo que um pesticida permanece residual no solo também varia. As características de produtos específicos e seus ingredientes ativos são detalhadas no Oregon State University’s Centro Nacional de Informações sobre Pesticidas site, uma colaboração com a EPA
Procure pistas importantes sobre segurança pessoal, começando com a “palavra-sinal” na frente do rótulo: cuidado, aviso ou perigo (o mais tóxico). Palavras de sinalização, exigido pela EPA para pesticidas registrados, descreve a toxicidade aguda do produto, seu perigo de curto prazo se absorvido pela pele, ingerido, inalado ou em contato com os olhos.
A seguir, leia as declarações de precaução do rótulo e também o que vestir ao usar o produto. Para evitar ferimentos com vinagres hortícolas de 20 e 30 por cento, que têm uma classificação de perigo, a melhor prática em equipamentos de proteção individual exige uma cobertura total da pele com mangas compridas e calças, bem como meias e sapatos. Use óculos de proteção ou máscara para proteger os olhos; uma máscara facial, como um N95; e luvas impermeáveis. Após a pulverização, enxágue a parte externa das luvas antes de removê-las e, em seguida, remova cuidadosamente o outro equipamento e lave-o.
Essa, especialmente, é a parte que deixa os cientistas de ervas daninhas de Montana e eu inquietos, imaginando jardineiros de bermuda e camiseta, talvez com óculos de sol, na melhor das hipóteses, tendo no chão mudas de erva daninha entre os pavimentos.
“Existem muitas maneiras diferentes de lidar com ervas daninhas. Faça o que fizer, faça-o totalmente informado ”, disse o Dr. Mangold. “Se você não sabe, primeiro peça ajuda.”
O sistema de extensão cooperativa em todo o país está lá para responder a perguntas, ela nos lembra, se apenas perguntarmos – em vez de ficarmos todos “prontos, atirar, mirar” antes de fazermos.
Margaret Roach é a criadora do site e do podcast Um caminho para o jardim, e um livro com o mesmo nome.
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