A pólio pode ter circulado amplamente por um ano e estava presente nas águas residuais de Nova York já em abril, de acordo com um novo relatório dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Uma amostra de águas residuais coletada em abril em Orange County, NY, deu positivo para o vírus, adiando a detecção mais antiga conhecida na área. Funcionários tinham anunciado anteriormente que o vírus foi encontrado em amostras de águas residuais que datam de maio no vizinho condado de Rockland.
Mudanças no genoma do vírus sugerem que essa versão está circulando, em algum lugar do mundo, há até um ano. Versões geneticamente semelhantes do vírus foram detectadas em Israel em março e na Grã-Bretanha em junho.
O novo estudo fornece mais detalhes de uma investigação contínua sobre um caso de poliomielite detectado em Nova York no mês passado, quando as autoridades anunciaram que um jovem adulto no condado de Rockland ficou paralisado de poliomielite. Foi o primeiro relato de pólio nos Estados Unidos desde 2013.
As descobertas não são de todo surpreendentes, especialmente porque a poliomielite, que é altamente contagiosa, muitas vezes se espalha sem causar sintomas graves, disse Joseph Eisenberg, epidemiologista de doenças infecciosas da Universidade de Michigan. “Pode estar circulando bastante extensivamente, ficando fora do radar, antes de você realmente começar a ver casos de paralisia”, disse ele.
As autoridades haviam alertado anteriormente que o paciente do condado de Rockland era provavelmente a “ponta do iceberg”.
As taxas de vacinação contra a pólio estão em apenas 37% em alguns dos CEPs do condado, revelou o novo estudo.
O paciente, que não havia sido vacinado contra a poliomielite, foi hospitalizado em junho após desenvolver sintomas como febre, rigidez de nuca e fraqueza nos membros inferiores, segundo o estudo. O poliovírus, que se espalha principalmente pelas fezes, foi posteriormente detectado nas fezes do paciente.
O sequenciamento genômico revelou que o paciente estava infectado com uma versão do vírus derivada da vacina oral contra a poliomielite, que contém uma versão enfraquecida do vírus. A vacina oral não é usada nos Estados Unidos desde 2000. (As crianças americanas são rotineiramente imunizadas com uma vacina injetada).
A vacina oral é segura e eficaz, mas as pessoas que a recebem podem liberar o vírus enfraquecido nas fezes por semanas, potencialmente infectando outras pessoas. Em comunidades com muitas pessoas não vacinadas, o vírus pode continuar circulando e eventualmente adquirir mutações suficientes para se tornar novamente perigoso.
A descoberta do caso Rockland levou especialistas em saúde a começar a testar amostras de águas residuais coletadas na região, incluindo aquelas que haviam sido coletadas anteriormente para vigilância de coronavírus.
As autoridades haviam anunciado anteriormente que haviam encontrado o vírus em 20 amostras de águas residuais coletadas nos condados de Rockland e Orange e que todas haviam sido geneticamente ligadas à amostra do paciente.
O novo estudo revelou que uma 21ª amostra, coletada em Orange County em abril, também deu positivo para o vírus. No entanto, não havia informações genômicas suficientes disponíveis para vinculá-la conclusivamente às outras amostras.
Duzentas e sessenta amostras de águas residuais dos condados de Rockland e Orange foram testadas em 10 de agosto, e a poliomielite foi detectada em 8% delas, de acordo com o novo estudo.
“Isso sugere que há muita comunidade espalhada sob o radar”, disse John Dennehy, virologista e especialista em vigilância de águas residuais do Queens College, por e-mail.
O vírus também foi encontrado em seis amostras de águas residuais da cidade de Nova York.
O paciente do condado de Rockland provavelmente foi exposto à poliomielite uma a três semanas antes de desenvolver sintomas, observou o relatório. O paciente não viajou para o exterior durante esse período, mas participou de “uma grande reunião”, de acordo com o estudo.
A pólio foi detectada em águas residuais no condado de Rockland 25 dias antes de o paciente desenvolver sintomas, sugerindo que outros haviam sido infectados anteriormente.
“O fato de vê-lo no esgoto 25 dias antes significa que ele provavelmente nem é o segundo caso”, disse Eisenberg.
As pessoas que receberam três doses da vacina inativada contra a poliomielite estão bem protegidas contra o vírus, mas o vírus representa um perigo potencial para pessoas não vacinadas, incluindo crianças muito jovens para serem vacinadas.
Nacionalmente, as taxas de vacinação contra a poliomielite são relativamente altas. Mas há bolsões do país, inclusive em Nova York, onde as taxas de vacinação são muito mais baixas, e a pandemia atrasou as campanhas de vacinação infantil.
Em julho de 2020, apenas 67% das crianças do condado de Rockland com mais de 24 meses haviam recebido três doses da vacina contra a poliomielite, um número que caiu para 60% neste mês, segundo o estudo.
Depois que o caso do condado de Rockland foi detectado, o Departamento de Saúde local iniciou uma campanha de vacinação, mas o número de injeções dadas “não foi suficiente para aumentar significativamente” as taxas de vacinação, relataram os pesquisadores.
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