FAIRVIEW, NJ – Hadi Matar ressentiu-se de ter sido pressionado a fazer trabalhos escolares. Aos 24 anos, ele trabalhou em um emprego de baixo nível em uma loja de descontos, fez tentativas desajeitadas no boxe e tornou-se cada vez mais focado na religião. Agora, acusado de tentar matar uma figura proeminente da liberdade de expressão, o Sr. Matar perdeu até o apoio de sua mãe.
“Já terminei com ele”, disse Silvana Fardos em uma breve entrevista, desmentindo Matar, que é acusado de esfaquear repetidamente o autor Salman Rushdie em um ataque descarado durante o dia em um retiro intelectual no oeste de Nova York.
Esta semana, um retrato de Matar como um recluso problemático começou a surgir. A Sra. Fardos disse que não falou com ele desde que ele foi acusado de tentar matar Rushdie na sexta-feira. O escritor vive dentro e fora do esconderijo desde que o líder supremo do Irã, em 1989, emitiu um decreto pedindo sua morte depois que publicou “Os Versos Satânicos”, o que provocou indignação entre alguns muçulmanos.
O FBI, que está liderando a investigação, não revelou nenhum motivo claro para o ataque. O Ministério das Relações Exteriores do Irã esta semana culpou o próprio autor premiado e negou qualquer papel.
Mas enquanto as equipes de notícias nacionais e internacionais continuavam a pairar do lado de fora da casa de Fardos no norte de Nova Jersey na terça-feira, ela confirmou que seu filho voltou de uma viagem de 2018 ao Oriente Médio um homem mudado – recluso e cada vez mais focado em seu papel como seguidor de Islamismo.
“Não tenho nada a dizer a ele”, disse Fardos na segunda-feira enquanto caminhava rapidamente em direção à casa de tijolos de dois andares em Fairview, pedindo privacidade, o rosto protegido por uma máscara, óculos e chapéu.
Espectadores da Instituição Chautauqua, perto de Buffalo, que vieram para ouvir Rushdie, 75 anos, fazer um discurso, subjugaram Matar antes que ele fosse preso.
O Sr. Matar, cujo advogado, Nathaniel L. Barone II, entrou com uma declaração de inocência em seu nome, continua preso. Barone, um defensor público, disse esperar que um grande júri considere acusações formais contra seu cliente nos próximos dias.
O trabalho mais influente de Salman Rushdie
O trabalho mais influente de Salman Rushdie
“As Crianças da Meia-Noite” (1981). Salman Rushdie’s segundo romance, sobre o amadurecimento da Índia moderna, recebeu o Booker Prize e se tornou um sucesso internacional. A história é contada através da vida de Saleem Sinai, nascido no exato momento da independência da Índia.
“Nestas situações em que as emoções estão à flor da pele, os sentimentos estão à flor da pele, é importante que o sistema de justiça criminal ainda esteja no seu melhor”, disse Barone na terça-feira. “Esta é a oportunidade para o Sr. Matar receber todos os benefícios de nossa Constituição – uma presunção de inocência, devido processo legal, um julgamento justo.”
Em Nova Jersey, onde Fardos e seus três filhos viveram por vários anos depois de se mudarem da Califórnia, as opiniões sobre Matar foram formadas bem antes da semana passada.
Conhecidos e parentes descreveram um homem que preferia permanecer à margem da vida cotidiana.
“Ele é o clichê do solitário”, disse Desmond Boyle, dono de uma pequena academia estilo garagem onde Matar estava aprendendo a lutar boxe.
O Sr. Matar trabalhou em uma loja de roupas Marshalls antes de sua prisão, disse um funcionário da empresa. Sua mãe contou O Correio Diário, um tablóide britânico, em entrevista que ela confirmou na terça-feira, que passou meses sem falar com ela ou seus irmãos. Ele a culpou por encorajá-lo a se concentrar em estudos acadêmicos em vez de estudos religiosos.
Jorge Diaz disse que frequentemente frequentava a mesma aula às 18h30 que Matar no State of Fitness Boxing Club, uma academia em North Bergen, NJ, a cerca de três quilômetros da casa de Matar.
“Sempre, tipo, isolado”, disse Diaz, 34 anos. “Sempre sozinho – muito quieto.”
Ao contrário da maioria dos alunos iniciantes, ele chegou em abril preparado para se matricular imediatamente, sem antes fazer uma aula de amostra como a maioria dos alunos faz, disse a gerente do clube, Rosaria Calabrese.
Educado e reservado, ele se mantinha quase inteiramente para si mesmo, raramente falando acima de um sussurro, disseram vários alunos e instrutores.
Boyle disse que havia puxado o Sr. Matar de lado pelo menos duas vezes para enfrentá-lo, um esforço que não deu certo. Boyle, um bombeiro, disse que décadas como alcoólatra em recuperação o deixaram especialmente sintonizado em “trabalhar com aqueles que precisam de ajuda”.
“Parecia o dia mais triste de sua vida”, disse Boyle em uma entrevista, “mas ele chegava assim todos os dias”.
“Você pode dizer que ele cresceu quieto”, acrescentou. “Talvez um pouco do lado de fora. Nunca se encaixando de verdade.”
Matar tinha pouca experiência no boxe – “dois pés esquerdos”, disse Boyle – e fez progressos limitados durante as 27 sessões que participou no espaço de treino de tijolos cheio de sacos de pancada pendurados no teto.
Três dias antes do ataque, ele havia cancelado sua assinatura mensal do State of Fitness – um pacote de US$ 158 que permitia aulas e tempo de treino ilimitados, disse Calabrese.
“Ele estava dizendo: ‘Não posso voltar agora’”, disse ela.
As pessoas que testemunharam o esfaqueamento em Chautauqua descreveram a força bruta do agressor. No ginásio, o homem fotografado algemado após o ataque parecia ter pouco em comum com o aluno magro e desajeitado de que se lembravam.
“Ele não parecia agressivo, porque não sabia lutar”, disse Diaz, um boxeador amador que compete há cerca de três anos e tentou dar dicas amigáveis a Matar.
“Houve algumas vezes em que eu realmente estava: ‘É assim que você dá um soco. É assim que se faz.’ Esse é o tipo de cara que ele era.”
Um amigo de infância da Califórnia lembrou-se de uma falta de agressividade semelhante. “Está completamente fora do personagem ele fazer o que está sendo acusado de fazer”, disse Uriel Alberdin, 26.
Alberdin tinha 10 anos quando conheceu o Sr. Matar, então 8. Os dois se tornaram amigos íntimos durante as visitas regulares que o menino mais novo fazia para ver seu pai, que morava em Bell, Califórnia, uma cidade perto de Los Angeles, depois de se separar do Sr. A mãe de Matar, disse o Sr. Alberdin.
“Não parece com ele”, disse Alberdin, um estudante de arquitetura que descreveu jogar videogame com Matar e compartilhar o amor pelos heróis dos quadrinhos Homem-Aranha e Superman.
“Ele era como um melhor amigo para mim”, disse Alberdin.
Os dois se comunicavam cerca de duas vezes por ano, principalmente nas redes sociais, depois que a família de Matar se mudou para a Costa Leste.
“A conversa nunca foi profunda, nunca ficou estranha”, disse Alberdin. “Era seu básico – checar seu amigo para ver como ele estava.”
Mas o e-mail que Matar enviou de repente pedindo que sua inscrição na academia fosse cancelada sugeria que ele realmente se interessara pela política de uma nação que os Estados Unidos designaram como Estado patrocinador do terrorismo.
A Sra. Calabrese disse que notou o avatar no e-mail somente após a prisão do Sr. Matar: Logo à esquerda de seu nome há uma imagem circular de um clérigo barbudo, o aiatolá Ali Khamenei, atual líder supremo do Irã de 83 anos, uma cópia da correspondência vista pelos programas do The New York Times.
Foi o antecessor de Khamenei, o aiatolá Ruhollah Khomeini, que emitiu a fatwa pedindo a morte de Rushdie, que rapidamente se tornou um símbolo mundial da liberdade de expressão. O decreto levou o escritor nascido na Índia que foi criado na Grã-Bretanha a viver dentro e fora do esconderijo antes de se mudar para os Estados Unidos, onde mantém uma vida cada vez mais pública, apesar das ameaças de morte anteriores.
Ele estava programado para falar na sexta-feira sobre os Estados Unidos como um porto seguro para escritores exilados. Os promotores disseram que Matar tinha ido de ônibus até o bucólico complexo fechado de 750 acres da Chautauqua Institution, um centro fundado na ideia de investigação e discurso sérios.
E logo depois que Rushdie se sentou, Matar subiu ao palco, disseram os promotores, e começou a esmurrar furiosamente um homem com três vezes sua idade.
Testemunhas perceberam momentos depois que o agressor estava segurando uma faca.
Ana Facio-Krajcer relatou de Los Angeles e Lauren Hard e Nate Schweber contribuíram com reportagem de Fairview, NJ
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