Alguns dias depois de uma excursão de duas semanas pela província insular de Hainan – conhecida como o Havaí da China – Nicole Chan recebeu uma mensagem das autoridades locais que nenhum viajante do país deseja ver na pandemia.
Em 3 de agosto, um dia depois que as autoridades relataram 11 casos de Covid-19 em Sanya, uma cidade de mais de um milhão de habitantes em Hainan, Chan foi identificada pelas autoridades como em risco porque estava na área naquele dia. Ela foi instruída a ficar em quarentena imediatamente por um período de monitoramento de três dias e a se submeter a dois testes de coronavírus.
Depois que seu período de isolamento terminou e seus testes foram negativos, a Sra. Chan, uma cinegrafista freelance, foi informada de que ela não tinha permissão para ir ao aeroporto porque havia viajado para Sanya. Levou mais 10 dias, 10 voos cancelados e mais de uma dúzia de resultados de testes negativos antes que ela pudesse deixar a ilha e voar de volta para Xangai, onde mora.
Com as fronteiras da China ainda fechadas, algumas pessoas se voltaram para viagens domésticas para encontrar alívio dos testes agressivos, quarentenas em massa e bloqueios generalizados que se tornaram comuns em cidades de todo o país. Mas o compromisso da China de garantir que não haja casos de Covid-19 em uma população de 1,4 bilhão de pessoas fez com que mesmo turistas domésticos corressem o risco de viajar para o lugar errado na hora errada e ficarem presos lá.
“É como jogar roleta russa com viagens”, disse Chan. “Muito disso está fora de suas mãos e fora de seu controle.”
No mês passado, durante o auge da temporada de viagens de verão, a China fechou destinos de viagem populares em Hainan, Tibete e Xinjiang após surtos nessas áreas. encalhando dezenas de milhares de turistas. Em alguns casos, os turistas estão dispostos a pagar por suas próprias quarentenas em hotéis. Em Sanya, o governo ordenou que os hotéis oferecessem 50% de desconto aos hóspedes retidos.
A abordagem linha-dura da China de fazer o que for preciso para manter o Covid-19 em segredo – testando peixes vivos na cidade portuária de Xiamen, entre inúmeros outros protocolos de pandemia – afetou a economia e pesou na psique de seus cidadãos.
Viajar oferece pouca escapatória.
Os cidadãos chineses não podem ir ao exterior para viagens “não essenciais”. Viajar dentro do país envolve navegar em um labirinto de regras de quarentena em constante mudança e requisitos de teste que variam de acordo com a região – e esse é o melhor cenário.
Em Sanya, o governo local suspendeu o transporte público local e interrompeu as vendas de passagens de trem como parte de um bloqueio em toda a cidade em 6 de agosto. Um dia depois, todos os voos que partiam de Sanya foram cancelados.
Embora os voos tenham sido cancelados por pelo menos uma semana, multidões reunidas no aeroporto exigindo sair, de acordo com a mídia local. Vídeos de viajantes furiosos cantando “Vá para casa, vá para casa, estamos indo para casa!” rapidamente se espalham online.
Lugares próximos, como Haikou, capital da província de Hainan, e Wanning, um popular local de surf, também fecharam para conter a propagação do vírus.
Michelle Chen, uma engenheira de 30 anos, viajou para Sanya para umas férias de cinco dias na praia com o marido. Era a primeira viagem que ela fazia em dois anos, uma escapadela depois de dois meses de confinamento em Xangai. Ela achou a experiência em Sanya “surreal”, disse ela.
Um dia, as pessoas estavam na praia se divertindo de biquíni e, no outro, tentavam fugir com suas bagagens – apenas para encontrar um bloqueio policial na rodovia.
A Sra. Chen e seu marido ficaram retidos em Sanya por mais uma semana, impossibilitados de deixar seu quarto de hotel até garantirem assentos em um voo fretado pelo governo de Sanya em 13 de agosto. Agora ela não tem certeza se quer viajar novamente por lazer.
“Posso não viajar novamente por um ano, exceto para ir para casa ou viagens de negócios”, disse ela. “Eu realmente não ousaria viajar no futuro sem uma boa razão.”
Outros destinos turísticos populares também sofreram bloqueios depois de relatar casos confirmados de Covid-19. Quando o Tibete registrou 22 casos em 8 de agosto, os primeiros resultados positivos em mais de dois anos, o governo local bloqueou algumas paradas populares na área e alguns destinos turísticos.
Na terça-feira, mais de 4.700 turistas estavam retidos no Tibete.
Xinjiang, um excelente local de férias para entusiastas do ar livre no noroeste da China, teve desafios semelhantes, com milhares de turistas proibidos de deixar a região após um recente surto. De acordo com um funcionário da província de Ili, o grupo inclui não apenas pessoas que testaram positivo para Covid-19, mas também seus contatos próximos, contatos próximos desses contatos próximos e pessoas que permanecem em áreas de médio e alto risco.
A gravidade e a duração dos bloqueios tornaram as viagens domésticas menos atraentes. Nos primeiros seis meses deste ano, o número de turistas domésticos na China é queda de 22 por cento em relação ao mesmo período do ano anterior, e a receita do turismo caiu 28% nesse período, de acordo com o Ministério da Cultura e Turismo do país.
Para Zhu Yan, dono de um albergue de 16 quartos perto do Lago Qionghai, um destino pitoresco em Xichang, cidade da província de Sichuan, no sudoeste da China, o turismo piorou à medida que a pandemia persistiu. Em 2020 e 2021, os turistas retornaram rapidamente, mesmo após períodos de bloqueio, disse ela, com a maioria das pessoas optando por viajar dentro de suas próprias províncias.
Mas este ano, empresas privadas e instituições públicas estão dizendo aos funcionários para não deixarem as cidades onde vivem por medo de exposição ao Covid-19 e ficarem presos em outro lugar, disse Zhu, 40.
“Este ano, ninguém saiu, incluindo feriados. Ninguém”, disse ela, por volta da primeira metade do ano. Os negócios aumentaram um pouco nas últimas semanas, disse ela.
As dores de cabeça de viajar na China durante a pandemia envolvem dificuldades não apenas para sair de um local que lida com um surto, mas também para voltar para casa.
A Sra. Chan, que estava presa em Hainan, foi para a ilha a trabalho. Três colegas de Pequim que viajaram com ela tiveram que ficar para trás porque foram informados de que a capital ainda não os deixaria retornar.
Quando Chan finalmente pegou um voo de volta para Xangai na terça-feira, ela disse que seu avião permaneceu na pista por duas horas enquanto os profissionais médicos embarcavam na aeronave. Passaram-se mais três horas antes que ela chegasse a um hotel de quarentena, onde os viajantes finalmente receberam comida, e os trabalhadores foram aos seus quartos para administrar testes de PCR.
Na quarta-feira, a Sra. Chan deixou o hotel esperando começar um período de três dias de quarentena em casa, conforme exigido pela cidade. Em vez disso, ela foi informada por um funcionário do bairro que teria que ficar em quarentena por sete dias completos, disse ela. Quando ela chegou ao seu apartamento, fazia 37 horas desde que ela deixou Hainan – geralmente, um voo de duas horas e meia de Xangai, ela disse.
Então, por que ela viajaria para Hainan em primeiro lugar?
A Sra. Chan, 27, disse que estava lá gravando um vídeo promocional para o turismo em Hainan, uma ironia que não passou despercebida.
“Desde que o Covid começou em 2020, fiz viagens muito limitadas na China”, disse ela. “Esta experiência tornou ainda menos provável. Há muito risco.”
Claire Fu contribuíram com pesquisas.
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