STATE COLLEGE, Pensilvânia – Antes das primárias da Pensilvânia, grande parte do establishment republicano do estado concordou que Doug Mastriano seria um desastre como candidato a governador.
Andy Reilly, o membro do comitê nacional republicano do estado, juntou-se a um esforço para impedir Mastriano de candidatos rivais, que temiam que o senador estadual de extrema-direita e prolífico propagador de teorias da conspiração eleitoral desperdiçasse uma corrida vencível.
No entanto, em uma noite quente do mês passado, Reilly abriu sua casa no subúrbio da Filadélfia para uma campanha de arrecadação de fundos para Mastriano, que venceu suas primárias em maio. Os convidados pagaram US$ 150 por costelas e carne de porco e ouviram Mastriano, recém-saído de um alvoroço por sua presença no Gab, um site de mídia social que é um paraíso para discursos de ódio.
Reilly mais tarde defendeu Mastriano como a melhor escolha para liderar a Pensilvânia sobre seu oponente democrata, Josh Shapiro. “A questão é que Doug Mastriano pode manter a base do Partido Republicano e todas as facções juntas?” Sr. Reilly disse.
Em uma das eleições para governador do ano mais observadas de perto, as autoridades republicanas da Pensilvânia que haviam alertado que Mastiano era inelegível fecharam fileiras atrás dele, depois que ele provou ser a escolha esmagadora dos republicanos de base. Na sexta-feira, o governador Ron DeSantis da Flórida planeja encabeçar um comício com Mastriano em Pittsburgh, um abraço de urso de uma das figuras nacionais mais populares do partido.
Shapiro, o procurador-geral do estado, usou uma enorme vantagem de arrecadação de fundos para bater Mastiano em anúncios de ataque na TV como um extremista sobre o aborto e nas eleições de 2020, abrindo uma vantagem de dois dígitos nas pesquisas. Ainda assim, os democratas continuam preocupados com a possibilidade de perder para Mastiano por causa da raiva flutuante do eleitorado este ano, com a maioria dos eleitores preocupados principalmente com a economia.
Ainda não está claro se a recente série de sucessos democratas nacionalmente – incluindo o pacote legislativo sobre clima e preços de drogas e a derrota retumbante de uma medida antiaborto no Kansas – pode mudar a equação fundamental de meio de mandato.
“O ambiente que Joe Biden criou para Josh Shapiro torna este ano provavelmente o único ano em que um candidato do tipo Mastriano pode vencer em um estado roxo como a Pensilvânia”, disse Matt Brouillette, chefe de um grupo político conservador no estado que se opôs Sr. Mastriano nas primárias. “Enquanto os democratas querem se concentrar em 6 de janeiro e Roe v. Wade, o eleitorado está focado em colocar comida na mesa e encher os tanques em seus carros”.
A ansiedade democrata foi exibida recentemente em um piquenique do partido no liberal State College, sede da Universidade Estadual da Pensilvânia. À menção do Sr. Shapiro ao Sr. Mastriano durante um discurso, uma mulher gritou: “É melhor você vencer!”
Revelações-chave das audiências de 6 de janeiro
Revelações-chave das audiências de 6 de janeiro
Fazendo um caso contra Trump. O comitê da Câmara que investiga o ataque de 6 de janeiro está apresentando uma narrativa abrangente dos esforços do presidente Donald J. Trump para derrubar as eleições de 2020. Aqui estão os principais temas que surgiram até agora em oito audiências públicas:
Houve risos nervosos. A preocupação reflete o alarme dos democratas de que, se Mastriano, 58, se tornar governador, ele assinaria severas restrições ao aborto e teria o poder de subverter a eleição presidencial de 2024 em favor do candidato republicano.
“Eu ouço isso todos os dias”, disse Shapiro à multidão. “Eles estão preocupados com seus direitos sendo arrancados deles.”
Mastriano, um oficial aposentado do Exército que liderou os esforços de Trump para derrubar a eleição na Pensilvânia, marchou no Capitólio em 6 de janeiro de 2021, passando por barricadas policiais violadas por outros manifestantes. Ele se gabou de que, como governador, “posso cancelar a certificação de qualquer uma ou todas as máquinas do estado”. Ele pediu para obrigar todos os nove milhões de eleitores registrados no estado a se registrarem novamente, o que especialistas dizem que violar a lei federal.
“Essas são posições perigosas e extremas que ele assumiu, e essas são coisas que eu sei que o povo da Pensilvânia rejeita”, disse Shapiro, 49, em entrevista.
Shapiro comparou a participação incomumente alta no Kansas em favor do direito ao aborto à forma como a questão está motivando seus próprios apoiadores. “Vimos uma intensidade incrível em nossa campanha pós-Dobbs”, disse ele, referindo-se à decisão da Suprema Corte deixando aos estados proteger ou negar o acesso ao aborto.
Muitas mulheres que participaram de seus eventos concordaram, dizendo que o aborto é a questão mais importante. “Eu era a geração que era jovem quando Roe vs. Wade se tornou a lei do país, e conheci mulheres cuja saúde foi arruinada por causa de um aborto ilegal”, disse Bonnie Hannis, 80, que veio ouvir Shapiro na zona rural do condado de Clinton.
“Estou animada para defender meus direitos reprodutivos”, disse Gianna Renzo, 19, que cresceu no condado e agora estuda em Princeton. “Eu vejo mulheres da minha idade que são tipicamente de famílias republicanas, e elas vão para o lado democrata” por causa do aborto.
Mastriano, o patrocinador na Assembleia Legislativa do Estado de uma proibição de aborto por seis semanas sem exceções, parece modular essa posição ultimamente, dizendo que os legisladores escreverão qualquer projeto de lei que escolherem e “minhas opiniões pessoais são irrelevantes”.
Mas há poucos sinais de que ele ampliou seu apelo para eleitores independentes e indecisos, especialmente nos subúrbios, que desempenharam um papel fundamental nas recentes eleições da Pensilvânia. Ele foi apoiado por 82 por cento dos republicanos em uma enquete da Fox News no final de julho, mas os independentes preferiram Shapiro por 28 pontos.
O Sr. Mastriano se recusou a comentar este artigo.
Ele rotineiramente esnobou os canais de notícias e jornais da TV do estado que poderiam ajudá-lo a alcançar um público mais amplo. É uma estratégia proposital destinada a empolgar conservadores que acreditam que os democratas têm “a mídia em seus bolsos”, como ele disse recentemente.
Esta semana, ele disse que não participaria de debates tradicionais conduzidos por organizações de notícias independentes por causa do que chamou de “agenda partidária oculta”. Ele propôs debates em que cada candidato nomeia um moderador – um não-iniciante para a campanha de Shapiro, que chamou a ideia de “golpe óbvio”.
Mastriano fala quase exclusivamente para podcasters de extrema direita como Stephen K. Bannon, apresentadores de rádio conservadores e Fox News. Em uma recente passagem pelo noroeste da Pensilvânia, ele se livrou de um Estação de TV de Pittsburgh que procurou entrevistá-lo, e até mesmo o Meadville Tribune de pequena circulação.
Um resultado dessa abordagem é que ele raramente tem que responder a perguntas difíceis. E sua fraca arrecadação de fundos -ele terminou a temporada primária com apenas US$ 400.000 em sua conta de campanha, em comparação com US$13,4 milhões de Shapiro – o deixou incapaz de veicular anúncios na TV durante todo o verão para conter uma enxurrada de ataques de seu oponente.
Os anúncios Shapiro use as palavras do Sr. Mastriano para pintá-lo como fora do mainstream, não apenas sobre aborto e negação de eleições, mas sobre casamento gay, que ele disse que “absolutamente não” deveria ser legal, e sobre aquecimento global, que ele chamou de “ciência falsa”.
“Você tem basicamente uma corrida para governador de uma pessoa agora em termos de contato com os eleitores”, disse Christopher Nicholas, um consultor republicano no estado. “Todas as pessoas que ouvem esses podcasts de extrema-direita, acho que ele maximizou seu potencial de voto. Ele tem que passar de sua base.”
Em uma recente aparição do Sr. Mastriano na Feira do Condado de York, não havia sinais no amplo recinto de feiras orientando potenciais eleitores em sua direção. Do lado de fora do salão onde ele deveria aparecer, uma grande multidão nas arquibancadas na hora marcada estava esperando pelas corridas de cachorro-quente.
O Sr. Mastriano apareceu no estande republicano do condado. Ele não fez um discurso, mas apertou as mãos e posou para fotos com várias dezenas de apoiadores.
Donna VanDyne, uma corretora de seguros, apoiou a proibição do aborto sem exceções, alegando que as vítimas de estupro ou incesto que dão à luz se ajustam. “Quando eles têm o bebê, eles têm um ao outro e se tornam sistemas de apoio um para o outro”, disse ela.
Dawn Smith, uma aspirante a assistente de professor, repetiu uma teoria da conspiração desmascarada que Mastriano havia espalhado sobre as urnas eletrônicas. “Eles trocaram os votos do presidente Trump pelos votos de Joe Biden com as máquinas do Dominion”, afirmou ela.
Wayne Liek, motorista de caminhão aposentado, lembrando-se de orações que fez na escola na década de 1960, concordou com Mastriano que a separação constitucional entre Igreja e Estado era, como Mastriano a descreveu, “um mito”.
Um núcleo da popularidade de Mastriano com os republicanos é sua adoção de pontos de vista associados ao nacionalismo cristão, a crença de que os Estados Unidos foram fundados como uma nação cristã e muitas vezes entrelaçados com o pensamento conspiratório de extrema-direita.
Poucos participantes pareciam estar cientes do furor sobre a presença de Mastriano no Gab. Sua campanha pagou US$ 5.000 para ampliar seu apoio aos usuários do site de mídia social, conhecido como um refúgio para nacionalistas brancos. Um post de Mastriano em julho criticando as políticas democratas atraiu dezenas de respostas que foram insultos anti-semitas do Sr. Shapiro.
O fundador do Gab, Andrew Torba, defendeu Mastriano em vídeos com vitríolo anti-semita. O Sr. Mastriano distanciou-se do Sr. Torba em 28 de julho, dizendo que rejeitava “qualquer forma de antissemitismo”.
Em uma aparição posterior, onde ele fez um discurso, em Cochranton, Mastriano disse: “É engraçado, eles querem nos chamar de extremistas. Eles são os extremistas.”
Ele atacou Shapiro por processar, como procurador-geral, para manter um mandato de máscara nas escolas e defender o fechamento de negócios não essenciais do governador Tom Wolf no início da pandemia. O Sr. Mastriano primeiro ganhou seguidores por liderar protestos contra as restrições para impedir a propagação do Covid. A fúria por essas ordens perdura para muitos conservadores.
Questionado sobre os processos, Shapiro disse que se opõe pessoalmente aos mandatos para máscaras e vacinas, mas como principal advogado do estado, ele foi obrigado a representar o governador e o poder executivo em litígios. Ele prevaleceu em ambos os casos.
Antes de fazer campanha no State College, uma ilha azul em um mar vermelho no centro da Pensilvânia, Shapiro visitou Lock Haven, no condado de Clinton.
Mike Hanna Sr., um legislador estadual democrata aposentado da área, disse que Mastriano “tem uma base forte aqui, assim como Trump”. Mas Hanna disse que o ex-presidente perdeu apoio desde que incitou a multidão que atacou o Capitólio.
“Eu caço com um bando de veteranos, e eles simplesmente balançam a cabeça”, disse Hanna. “Trump fez muito para corroer sua posição com sua base, e a participação de Mastriano em tudo isso, e as posições extremas que ele assumiu, fizeram a mesma coisa.”
“Seria muito mais assustador para nós”, disse Hanna, “se os republicanos tivessem escolhido um moderado”.
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