Quando Telfar Clemens, o travesso designer liberiano americano, participou do Met Gala em 2019, foi Latisha Chong quem criou sua peruca marcelada, que lhe deu a aparência de uma sereia de um filme mudo. Em março, quando Rosalía, a megaestrela experimental do pop espanhol, apareceu no “The Tonight Show Starring Jimmy Fallon”, Chong preparou seu penteado de flamenco moderno e elegante. Por sua foto na capa da edição de setembro da Vogueno qual anunciou sua aposentadoria, Chong deu a Serena Williams mechas cor de mel, como a Vênus de Botticelli.
Chong, uma cabeleireira inovadora e efervescente que criou looks para estrelas da moda como Clemens, atletas como Williams e atores como Tracee Ellis Ross – assim como as estrelas de “The Real Housewives of Potomac” – morreu em julho. 19 em Manhatan. Ela tinha 32 anos.
Sua morte, em um hospital, não foi amplamente divulgada na época. Sua irmã Afesha Chong disse que a causa foi câncer de mama metastatizado.
“Latisha foi parte do que o crítico Antwaun Sargent chamado de Nova Vanguarda Negra” Gabriella Karefa Johnson, disse o editor da Vogue que produziu as filmagens de Williams, em entrevista por telefone. (A Sra. Karefa-Johnson também está nesse grupo; ela foi a primeira editora negra a estilizar uma capa da Vogue quando colocou a modelo Paloma Elsesseruma mulher negra de corpo inteiro, na capa da edição de janeiro de 2021 da revista – e pediu à Sra. Chong para fazer o cabelo.)
“Ela foi um dos comerciantes por trás das imagens de moda – os editores, fotógrafos, estilistas e maquiadores – que estão expandindo a paisagem visual para incluir as pessoas que sempre estiveram na vanguarda do estilo e do gosto, mas foram rejeitadas do mundo moderno. cânone”, continuou a Sra. Karefa-Johnson. “É um ideal pan-africano, com muitos de nós da diáspora investigando e interrogando nossa negritude em uma indústria muito branca como a moda.”
A Sra. Chong, ela acrescentou, era a melhor do ramo. Ela podia fazer coisas extraordinárias com o cabelo, desde formas geométricas que desafiavam a gravidade até os estilos mais naturais, trabalhando frequentemente com perucas de renda – a coroa de muitas mulheres negras – descolorindo, colorindo e arrancando essas criações de cabelo naturais para ela. visão meticulosa.
Chong, uma ex-aviadora da Força Aérea, cresceu assistindo sua mãe, uma cabeleireira e outras pessoas nas maratonas de fim de semana nos salões locais na área de Flatbush, no Brooklyn, que atendia uma clientela majoritariamente caribenha.
“O cabelo preto é uma coisa de família em nosso bairro”, disse Afesha Chong. “Todo mundo vem aos salões no sábado, e você aprende a nutrir o cabelo, mas também a alma. Latisha percebeu isso rapidamente.”
Latisha Simone Chong nasceu em 23 de janeiro de 1990, em San Fernando, cidade de Trinidad e Tobago, uma das três filhas de Garrick Chong, que trabalhava na construção civil, e Darlene Vincent, que era dona de casa na época. Quando Latisha tinha 6 anos, ela e suas irmãs se mudaram com a mãe, que havia se separado do pai, para Flatbush, onde trabalhava como auxiliar de saúde domiciliar e, nos fins de semana, como cabeleireira. Aos 10 anos, Latisha estava ajudando em um salão, varrendo o chão; ela finalmente trabalhou seu caminho para cima.
A Sra. Chong tinha 19 anos quando ingressou na Força Aérea, um movimento que surpreendeu sua família. Ela subiu ao posto de aviadora sênior, trabalhando em hospitalidade em Charleston, SC, antes de ser enviada em 2011 para o Catar, onde se ofereceu para uma missão especial para ajudar o Exército a desmantelar mísseis, disse Virginia Miller, que serviu com ela em Charleston.
Quando ela voltou, a Sra. Chong foi diagnosticada com câncer de mama estágio 4 e linfoma de Hodgkin. Ela deixou o serviço com uma alta médica honrosa em 2014. Em 2017, ela se formou na Charleston Southern University, uma escola cristã, onde estudou biologia.
Além de sua irmã Afesha, a Sra. Chong deixa seu filho, Malachi Chong; outra irmã, Tenisha Chong; e seus pais.
A Sra. Chong voltou para Nova York depois da faculdade e começou a mergulhar de volta no estilo. Ela trabalhou para Michelle Jones, cujo Thee Salon no Brooklyn é o marco zero para cortes de duende e outros itens básicos da beleza pan-africana. O Sr. Clemens era um amigo da família, e ela começou a trabalhar no cabelo dele também. (Eles gostavam de assistir “The Real Housewives” enquanto faziam isso, e tinham um carinho especial pelas senhoras de Atlanta e Potomac.)
Em pouco tempo, a Sra. Chong era a diretora de cabelo da popular empresa de Clemens – suas sacolas Telfar são conhecidas como “Bushwick Birkins” e vêm com o slogan “Não é para você. É para todos.” Quando o Sr. Clemens apareceu na capa da revista Time em março de 2021 como um dos “Next 100” daquele ano, foi a Sra. Chong quem estilizou suas tranças de marca registrada. Em 2019, quando ele apresentou sua coleção unissex de alta moda desconstruída em Milão e Paris com um exército de modelos, amigos e familiares, ela ficou encarregada de seus looks ecléticos. Quando ele vestiu a equipe liberiana para as Olimpíadas de Tóquio em 2020, ela trabalhou no cabelo dos atletas. E em 2021, quando colaborou com a empresa de calçados Ugg e convidou sua amada Potomac Housewives para modelarela estilizou o cabelo deles também.
“Em cada marco que tive, ela esteve lá”, disse Clemens, um dos designers mais procurados do mundo da moda nos últimos anos. “Ela fez o cabelo de todo mundo, não apenas das modelos. Quando minha mãe e minha tia apareciam, ela também fazia. Ela fez isso porque ia fazer com que todos se sentissem melhor”.
A capa da Serena Williams para a Vogue, que capturou uma estrela em um ponto crucial, seria o último trabalho de Chong. A Sra. Karefa-Johnson tinha imaginado a Sra. Williams passando por um batismo, posando na praia à beira do oceano. Ela escolheu sua equipe de produção com cuidado, e importava que a Sra. Chong estivesse entre eles.
“Eu precisava de uma equipe que acreditasse que Serena pertencia à capa da Vogue e entendesse de beleza e cabelo negros”, disse ela. “Especialmente cabelo. Tinha que ser Latisha.
Mas depois de anos de remissão, o câncer de Chong voltou com força total. Em maio, ela estava em uma cadeira de rodas. Sua família não queria que ela voasse para a Flórida, onde as filmagens seriam realizadas em 19 de maio, porque ela estava muito fraca. No entanto, ela estava determinada e trabalhou por semanas antes, encontrando as perucas certas para a Sra. Williams e passando horas personalizando-as para a forma e a cor certas.
Seu assistente, Tav Kinard, a acompanhou até a Flórida, e juntos eles trabalharam na Sra. Williams, cuidadosamente trançando o próprio cabelo da Sra. Williams em trancinhas para prepará-lo para as perucas, e tomando seu tempo fazendo isso; A Sra. Chong era tipicamente exigente. A Sra. Karefa-Johnson começou a entrar em pânico: uma tempestade se aproximava.
Finalmente, a Sra. Chong terminou. A Sra. Williams foi até a praia, e o Sr. Kinard carregou a Sra. Chong e a colocou em uma cadeira de diretora. Luis Alberto Rodriguez, o fotógrafo, começou a fotografar enquanto Williams, a cauda esvoaçante de seu vestido azul-celeste Balenciaga nos braços de sua filha, Olympia, movia-se graciosamente à beira da água.
Enquanto o vento soprava e a Sra. Williams virava para um lado e para o outro, a Sra. Chong, com o Sr. Kinard ao seu lado, ajeitou seu cabelo solto para que ficasse perfeito.
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