O ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, um homem elegante em ternos bem passados, mantém uma agenda de viagens implacável, mais de 30 países até agora este ano, para lugares grandes e pequenos: nações insulares no Pacífico, Ásia Central na periferia ocidental da China e, muitas vezes, África.
Ele é o defensor das ambições globais de seu chefe, o líder da China, Xi Jinping, levando a mensagem de que Pequim não será pressionada, muito menos pelos Estados Unidos.
Durante uma reunião no mês passado com o secretário de Estado Antony J. Blinken na Indonésia, Wang chegou com uma lista de quatro “erros a serem corrigidos”, incluindo que os Estados Unidos devem retificar sua “grave sinofobia”. As relações estariam em um “beco sem saída” se as exigências fossem ignoradas, alertou mais tarde o Global Times, um jornal nacionalista do Partido Comunista.
À medida que a China conquista seu lugar em uma ordem mundial em mudança, Wang tem sido seu rosto público, principalmente porque Xi não visita um país estrangeiro desde o início da pandemia. Wang tem exaltado a visão de Xi para a China como um líder global que abraça o mundo em desenvolvimento e que lidera um eixo autoritário contra os Estados Unidos e seus aliados.
Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, Wang evitou em grande parte a Europa, onde Pequim é vista como amiga de Moscou e os índices de aprovação da China despencaram. Ele tem sido o porta-estandarte de uma postura endurecida contra Taiwan. E ele trabalhou para alinhar os países muçulmanos com Pequim, em parte para garantir um baluarte contra as críticas ocidentais à detenção em massa de uigures, uma minoria muçulmana.
Ele visitou os Estados Unidos apenas uma vez durante a presidência de Biden: uma reunião amarga em Anchorage com os dois diplomatas seniores de Biden no início do ano passado.
Wang repreendeu Blinken e o conselheiro de segurança nacional do presidente, Jake Sullivan, por imporem sanções a autoridades chinesas 24 horas antes da reunião. “Esta não deveria ser a maneira como se deve receber seus convidados”, disse Wang no início das negociações.
De uma forma não tão sutil, Wang está armando uma luta pela Ásia, com a China em um canto e os Estados Unidos no outro.
“O argumento da China é que os problemas asiáticos devem ser resolvidos pelos asiáticos”, disse Bilahari Kausikan, ex-secretário de Relações Exteriores de Cingapura, que esteve com Wang em reuniões diplomáticas a portas fechadas. “O argumento também diz que os EUA são um encrenqueiro não confiável.”
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Vem diretamente do Sr. Xi. “Cabe ao povo da Ásia administrar os assuntos da Ásia”, disse Xi em 2014, nos primeiros anos de sua presidência. Nessa doutrina, os Estados Unidos são um intruso de décadas na região e uma potência em declínio.
A premissa nem sempre se encaixa bem, disse Kausikan. Isso pode ser interpretado por diplomatas asiáticos como o posicionamento de Wang, a maior economia da região, como um rico valentão, dando as cartas em uma região com outras potências, como Japão e Coréia do Sul, ambos aliados americanos.
Em alguns países asiáticos, a abordagem funciona, especialmente quando acompanhada por telefonemas lisonjeiros de Xi, ou mesmo uma audiência com ele. No mês passado, o presidente Joko Widodo da Indonésia foi convidado a Pequim para se encontrar com Xi, uma viagem que o líder indonésio considerou uma honra. Sr. Joko anunciou em uma entrevista recente com a Bloomberg News que Xi e o presidente Vladimir V. Putin da Rússia participarão da cúpula anual dos líderes do Grupo dos 20 em Bali em novembro.
Nomeado em 2013, Wang, 68 anos, é um dos ministros das Relações Exteriores mais antigos da China na memória recente.
O Sr. Wang foi embaixador da China no Japão em meados da década de 1980, quando Pequim estava interessada em melhorar as relações com seu antigo inimigo. Ele fala japonês fluentemente e em Tóquio jogou golfe com empresários japoneses.
Ele era um “cavalheiro, não um guerreiro” no Japão, disse Yun Sun, diretor do programa da China no Stimson Center, um grupo de pesquisa com sede em Washington. “Então ele se tornou ministro das Relações Exteriores e se tornou totalmente diferente.”
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Uma nova amargura surgiu quando Xi alertou diplomatas chineses de que eles precisavam de um “novo espírito de luta” durante um período que coincidiu com protestos em massa em Hong Kong contra o governo do Partido Comunista.
Correu a notícia de que o Ministério das Relações Exteriores era muito dócil. O Sr. Wang acendeu uma fogueira. Sob aplausos, Wang repetiu o mantra de um “espírito de luta” em uma festa de 70º aniversário do ministério em 2019.
Suas exigências bruscas em nome de Xi lhe renderam um apelido entre os jovens diplomatas asiáticos: Cao Cao, em homenagem a um astuto estadista chinês do século II, disse Kausikan.
A abordagem linha-dura foi fortalecida pela amizade de Xi com Putin.
Wang foi um dos primeiros a duvidar de seu alinhamento, de acordo com dois diplomatas que falaram sob condição de anonimato devido às sensibilidades políticas. Mas desde então ele se transformou em um firme defensor do eixo China-Rússia.
Em um recente conclave no Camboja, o Sr. Wang fez uma expressão incisiva da nova amizade. Enquanto o ministro das Relações Exteriores japonês se preparava para se dirigir à multidão de dignitários reunidos, Wang saiu visivelmente com seu colega russo, Sergey V. Lavrov.
“Tanto a Rússia quanto a China estão criando um discurso compartilhado de que não serão informados sobre o que fazer pelas potências liberais sobre seus ‘interesses centrais’ como eles os definem – Ucrânia para Rússia, Taiwan para China”, disse Rana Mitter, professora de chinês. história e política na Universidade de Oxford. “Wang Yi teria que ter autorização de alto nível para tal gesto.”
No início de seu governo, Xi lançou uma série de jogadas estrangeiras para desenvolver laços geopolíticos por meio de investimentos, prestando muita atenção à África. Seguindo esse exemplo, o Sr. Wang tradicionalmente começa cada ano com visitas a vários países africanos, onde o ministro das Relações Exteriores tem um toque mais suave.
Ele apareceu na Zâmbia, um país que luta com uma dívida significativa, em março. Dois meses depois, Xi ligou para o novo líder lá, Hakainde Hichilema. Em julho, a China fez uma concessão incomum em seu empréstimo de US$ 6 bilhões à Zâmbia, concordando abertamente em reestruturar a dívida.
Uma das principais prioridades para Wang é manter os Estados Unidos desequilibrados na Ásia-Pacífico.
Recentemente, Wang passou 10 dias punitivos voando por mais de meia dúzia de países pequenos em um Boeing 737, hospedando-se em hotéis agradáveis, mas menos do que palacianos.
Ele chegou a Fiji no final de maio, depois voou para as Ilhas Salomão e outros países, esperando que eles assinassem uma “Visão Comum de Desenvolvimento”. Nas Ilhas Salomão, onde Wang teve mais sucesso, ele assinou um acordo de segurança separado que permite à China construir um porto para uso comercial e possivelmente militar.
Mas os países que Wang visitou se recusaram a assinar o documento de desenvolvimento que daria à China o direito a projetos de segurança cibernética e mapeamento oceânico. Alguns dos países citaram preocupações sobre o agravamento da rivalidade entre os Estados Unidos e a China.
“Eles acham que podem entrar e todos vão se curvar”, disse Dorothy Wickham, fundadora e editora da Melanesian News Network, que cobriu a visita de Wang. “Eles não entendem que dinheiro não é tudo.”
É uma incerteza que permeia a estratégia diplomática da China – e, por extensão, a missão de Wang.
Quando os Estados Unidos se retiraram do Afeganistão há um ano, a China parecia insegura se era uma oportunidade ou uma dor de cabeça.
Em março, Wang apareceu na capital afegã buscando estabelecer relações com o Talibã. Ele se encontrou quase furtivamente com Siraj Haqqani, o ministro do Interior. Uma fotografia do Sr. Wang por uma agência de notícias afegã mostra-o de costas para a câmera e a mão estendida na direção de Haqqani. A foto não apareceu nas notícias chinesas.
Principalmente, Pequim quer um Afeganistão estável e o retorno de várias centenas de uigures, a minoria muçulmana que enfrentou detenções em massa na China, disse Sajjan M. Gohel, diretor de segurança internacional da Fundação Ásia-Pacífico, um grupo de pesquisa.
O Talibã ofereceu pouco, muito menos aos uigures, disse Gohel.
“Wang Yi e Pequim podem vir a perceber dolorosamente que os Haqqani operam para promover seus próprios interesses estratégicos e ideológicos e não os da China”, disse ele.
Claire Fu contribuiu com pesquisa de Pequim.
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