Australianos calmamente presunçosos agora presos e assustados

OPINIÃO
Por Lucie Morris-Marr de Melbourne

Você poderia chamá-la de nossa última ceia bastante ingênua, enquanto comíamos nossas travessas de Natal de frutos do mar em dezembro – uma nação inteira, incluindo 1,2 milhão de expatriados britânicos, sentindo-se silenciosamente presunçosos em relação à nossa difícil resposta ao coronavírus.

Nos meses anteriores, vimos nossa contagem total de mortes de Covid saltar de cerca de 100 para 900 devido a uma violação da quarentena de um hotel em Melbourne, mas sabíamos que ainda éramos a inveja do mundo, junto com nossos vizinhos da Nova Zelândia.

Em um nível pessoal, tendo se mudado da Inglaterra para a Austrália há 15 anos para trabalhar como editora sênior na Marie Claire Australia, o alívio foi duplo e profundo; Eu tinha acabado de receber um atestado de saúde após uma luta de um ano contra o câncer de intestino. Tinha sido um ano infernal, suportando 600 horas de quimioterapia em meio a dois longos confinamentos em Melbourne, enquanto fazia malabarismos com a escola em casa.

A política australiana de emitir ordens rápidas de permanência em casa, mesmo para um punhado de casos, foi dura, econômica e mentalmente, mas se mostrou altamente eficaz desde o início da pandemia em março passado. As fronteiras internas foram fechadas em um piscar de olhos, na verdade criando mini países fora de nossos seis estados e dois territórios, com rotas de fuga potenciais monitoradas de perto por drones, helicópteros e polícia em massa. Vidas foram salvas aos milhares.

Enquanto isso, foi terrível testemunhar a perda e a dor no Reino Unido e em todo o mundo. Por que eles não estavam aprendendo conosco?

Nossas instalações de teste e recursos de rastreamento de contato atingiram padrões excelentes, e a população australiana de 25 milhões geralmente seguia as regras, além de alguns rebeldes anti-máscara e ambiciosos iates em fuga. Além de um aglomerado preocupante nas praias do norte de Sydney, não houve nenhum caso local em todo o resto do país nos últimos dias que antecederam o período festivo. Zero.

De volta a Blighty, quando a variante Kent começou e o Natal foi efetivamente cancelado, deve ter parecido que a Austrália tinha ingressos de primeira classe para essa hedionda história de terror pandêmico global.

Mas, oh, como as coisas mudaram de vitória para calamidade, em questão de meses.

Nosso alívio e sensação de segurança agora desapareceram, substituídos por medo, pânico, confusão, lutas políticas internas e, nos últimos dias, protestos violentos. Onde tudo deu tão errado?

Em essência, foi desencadeado por uma tempestade perfeita; um lançamento de baixa vacina colidindo espetacularmente com a intrusão rude em abril da cepa Delta duplamente infecciosa. Adicione uma hesitação equivocada para bloquear Sydney duro e cedo, como novos aglomerados estouraram na cidade no mês passado, e de repente estamos enfrentando conflitos graves.

Para aqueles de nós com problemas de saúde subjacentes – no meu caso, uma recorrência recente de câncer de intestino – a situação atual parece chocante e opressora.

Embora o último bloqueio “forte e agudo” de Melbourne felizmente tenha sido cancelado na semana passada, a Grande Sydney está enfrentando pelo menos mais quatro semanas de restrições cada vez mais rígidas – as pessoas nos subúrbios a oeste devem ficar a 5 km de suas casas – que começou em 26 de junho. Quinta-feira viu o pior dia registrado para New South Wales (NSW) com 239 novos casos; na sexta-feira foram 170 e ontem foram mais 210, com 53 pacientes em terapia intensiva.

São números que podem parecer pequenos de longe, mas a verdade desagradável é que atualmente somos uma nação em grande parte não vacinada. Corremos o sério perigo de o Delta varrer NSW e possivelmente se infiltrar no resto do país, com mais perdas humanas em jogo do que qualquer incêndio florestal que já experimentamos.

As brasas já estão caindo, com uma grande escola em Brisbane, Queensland, fechando na sexta-feira depois que um estudante de 17 anos teve um teste positivo sem nenhuma ligação conhecida com outro caso. Ontem, o sudeste de Queensland entrou em um bloqueio repentino de três dias depois que seis outros casos foram relacionados ao estudante.

Do jeito que está, aproximadamente apenas 16 por cento dos adultos aqui receberam jab duplo, com apenas 30 por cento tendo recebido um único jab.

Temos geladeiras cheias de AstraZeneca, inventadas em Oxford, mas produzidas aqui na Austrália, prontas para serem usadas. Mas o conselho sobre os perigos do coágulo sanguíneo para grupos de idades mais jovens levou a uma aversão geral em todas as idades. O resultado? Um desastre total. Muitos aqui, mesmo os idosos e vulneráveis, estão simplesmente – e possivelmente fatal – decidindo adiar até que os embarques extras prometidos da Pfizer cheguem em setembro e outubro.

Esta semana, o primeiro-ministro, Scott Morrison, enfrentando intensas críticas pessoais por depender demais da AstraZeneca em primeiro lugar, fez um apelo desesperado de Canberra aos da Grande Sydney em particular: qualquer pessoa com mais de 18 anos deve ser injetada com a vacina danificada de marca depois tudo. E agora. Só na semana passada, várias pessoas não vacinadas morreram, incluindo uma mulher na casa dos 30 anos.

A premier estadual de NSW Gladys Berejiklian (ela mesma sob ataque por não ter fechado a Grande Sydney antes) anunciou que milhares de policiais extras, além de 300 militares do exército, seriam enviados para fazer cumprir as restrições nas áreas mais afetadas. Se essas decisões mais difíceis serão um disjuntor ainda está para ser visto – o país inteiro está prendendo a respiração coletivamente.

A tensão é certamente palpável; No último sábado, milhares foram às ruas de Sydney para protestar contra o aumento das restrições, resultando em 60 prisões e 148 autos de infração. Foi parte de um ‘World Wide Rally For Freedom’ mais amplo, que também resultou em confrontos feios entre os manifestantes de Melbourne e a polícia montada. A liberdade de expressão e a reunião pacífica são permitidas na Austrália, é claro, mas violar as ordens de saúde e a violência não.

“Não dê às pessoas que você ama uma sentença de morte”, Berejiklian advertiu aqueles que estavam considerando se juntar à furiosa multidão novamente neste fim de semana. Felizmente, a agitação esperada não se repetiu.

Nesse ínterim, como muitos dos expatriados britânicos que vivem aqui, incapazes de deixar o país, exceto por isenções especiais, minhas esperanças de ver minha família em breve se desvaneceram. Mesmo lutar contra o câncer não significa automaticamente que a família pode entrar na Austrália para visitar ou ajudar.

Meus próprios filhos, de 11 e 13 anos, estão crescendo rapidamente em direção ao céu, mas não foram abraçados por seus avós britânicos porque suas mãos eram menores que as deles.

Todos os expatriados aqui sempre viveram com medo da “chamada” – o momento em que você precisa pegar um avião para o Reino Unido para chegar a um parente doente a tempo ou para ir a um funeral.

No entanto, agora é quase impossível fazer qualquer um dos dois em ambas as direções, em meio à complexa burocracia, limites de voos, custos crescentes e árduas exigências de quarentena de duas semanas no retorno à Austrália. A fronteira ficará fechada até que 80% dos nossos adultos sejam vacinados, disse Morrison na sexta-feira. Em suma, estamos efetivamente presos.

Os funerais são assistidos ao vivo no Zoom, marcados da melhor maneira possível com velas, flores e balões de hélio lançados no céu noturno, desejando que eles voltem para casa. Pétalas de rosa estão espalhadas no mar.

Cavar fundo é a chave aqui, agora – e ser grato pelas belas maravilhas naturais às quais temos acesso, entre os bloqueios. Não podemos investir em casas de férias, então, como muitos outros, temos pimped nosso equipamento de acampamento de barraca em caravana, pronto para explorar nosso belo estado da praia ao mato quando o inverno se transforma em primavera.

Tento alegrar meus amigos britânicos, apesar de todos nós estarmos separados de nossas famílias em casa sem datas fixas para reuniões no horizonte.

“Vamos tentar deixar a Rainha orgulhosa”, brinco, e eles conseguem sorrir, apesar da mágoa em seus olhos. A tempestade global pode estar mudando de hemisfério, mas não posso perder a esperança de que meus filhos encontrem seus avós novamente em um dia ensolarado.