Nunca é tarde demais é uma série sobre pessoas que decidem perseguir seus sonhos em seus próprios termos.
Em 1970, Bonnie McKinlay, então autodenominada “hippie do campo” com 20 e poucos anos, foi ver Ralph Nader falar na Pacific University em Forest Grove, Oregon, sobre proteção do meio ambiente.
“Havia tanta energia saindo dele de seu discurso”, disse a Sra. McKinlay. “Percebi como indivíduo que poderia ajudar o planeta.”
Quase 33 anos depois, após se aposentar como professora em uma escola pública de ensino fundamental, ela abraçou essa missão e se tornou uma ativista dedicada.
Nos últimos 13 anos, a Sra. McKinlay, agora com 72 anos, participou de comícios, marchas, audiências e protestos em mais de 500 eventos, incluindo os de Helena, Mont., Vancouver, Washington e Nova York.
“A aposentadoria me deu tempo para me engajar no movimento climático e coincidiu com a proposta de expansão da indústria de combustíveis fósseis em nossa região”, disse McKinlay, que mora em Portland, Ore, acrescentando: “Estava acontecendo em meu quintal, e eu queria fazer algo para detê-lo.”
Muito de seu trabalho de ativismo foi dedicado a tentativas de negar licenças para construir novas instalações de combustíveis fósseis. Ela mobilizou pessoas para participar de audiências e fóruns públicos, liderou oficinas de desobediência civil e manteve um boletim online com atualizações de ações e recursos.
A Sra. McKinlay, no entanto, muitas vezes adota uma abordagem lúdica para sua missão. “Também ajudo a organizar o teatro de rua e a projetar e construir visuais – banners, fantoches, fantasias e adereços – tudo na esperança de conscientizar as pessoas sobre nossas causas”, disse ela. Essas fantasias e adereços incluíram uma figura do combustível fóssil indústria usando um capacete de globo com óleo pingando de uma plataforma; um personagem “King Coal” que usa uma coroa enfeitada com pedaços de carvão, uma capa forrada de pele e uma faixa de ouro com um cifrão; e um monstro verde de cinco cabeças “Hydra-Fracka”. “Essas fantasias são usadas para conscientizar o público em geral, educando com humor e informações sérias”, disse McKinlay.
Ela costuma participar desses protestos com o marido, Jim Plunkett, que tem 77 anos e é engenheiro mecânico aposentado. O casal se conheceu em um encontro às cegas em 1994 e se casou quatro anos depois. A Sra. McKinlay tem dois filhos de 30 e poucos anos de um casamento anterior.
“Embora meus filhos não protestem comigo”, ela disse, “eles apoiam o que fazemos e acham que sermos presos é muito legal. Eu sempre digo a eles quando vou para a cadeia para que eles saibam que posso não estar em casa.”
A entrevista a seguir foi condensada e editada.
De onde veio sua paixão pelo ativismo?
Embora meus pais não fossem ativistas, eles eram defensores fervorosos do movimento pelos direitos civis. Foi a notícia mais importante do dia em nossa casa. Eu aprendi sobre as atrocidades e preconceitos sendo colocados sobre as pessoas. Durante a faculdade e nos meus primeiros anos como professor, me preocupei com o desarmamento nuclear e me tornei um ativista antinuclear.
Você sente que está fazendo a diferença?
Sim. Ser um ativista climático me faz sentir útil, que faço parte de algo que é importante e que posso ajudar a trazer mudanças. Não é baseado na esperança. Eu participei da eliminação de várias usinas de combustível fóssil e isso é um progresso. Estou trazendo consciência para as causas que ameaçam o futuro do público.
O ativismo é uma paixão que você compartilha com seu marido. O que você aprendeu sobre seu relacionamento através dessas experiências?
Compartilhamos as mesmas preocupações e paixões, e lutamos pelas mesmas causas, e isso fortaleceu nosso relacionamento. Estamos absorvendo a mesma informação e discutimos e discutimos sobre isso. Isso me deu uma nova apreciação e um respeito mais profundo por suas habilidades e paixões. Aprendi que somos uma boa equipe.
Em 2011, você e seu marido foram presos junto com outros manifestantes reunidos do lado de fora da Casa Branca para instar o presidente Obama a negar o oleoduto Keystone XL. Como foi aquela experiência?
Pessoas que vieram de longe – nós viemos de Oregon – foram colocadas na prisão por três dias. Dentro da cela, cerca de 20 de nós, mulheres, dividimos um único banheiro aberto. Isso me deu um vislumbre da experiência de pessoas que passam longos períodos na prisão. Apesar das acomodações austeras, aquele fim de semana foi um dos meus melhores de todos os tempos. Meus co-presos foram maravilhosos; suas histórias foram esclarecedoras. Achei motivador e uma forma de me expressar.
Quando as coisas parecem tão sombrias no mundo, o que te mantém lutando?
Eu olho para trás historicamente para movimentos sociais e atos individuais de força, como esforços em torno da escravidão, trabalho infantil e igualdade no casamento, e o que as pessoas fizeram para superar a opressão. Sinto-me fortalecido por sua capacidade de persistir e saber que a mudança pode acontecer. Isso me dá esperança e me ajuda a continuar lutando. Então me lembro das pessoas imparáveis e das nossas próprias vitórias. Por exemplo, foram necessários cinco anos de ativismo dedicado e muitas pessoas se unindo para parar o maior terminal petrolífero do país em Vancouver, Washington. Isso também me faz continuar.
Como ser um ativista climático mudou você?
Me deixou mais confiante. Adquiri habilidades que não sabia que tinha, como escrever comunicados de imprensa, organizar eventos, desenhar banners e mostrar liderança. Eu posso fazer argumentos convincentes, fornecer apoio na prisão e ser uma ligação da polícia. Eu sempre tive uma voz e me interessei em balançar o barco, mas agora posso ver como minha voz é eficaz. Não é apenas reclamar ou se preocupar, é agir de acordo com essas preocupações.
Qual é a maior surpresa que você experimentou através deste trabalho?
Como esse trabalho pode ser divertido. Estes foram alguns dos dias mais felizes da minha vida, que agora é um milhão de vezes mais rica do que antes. Fiz amizades mais fortes trabalhando com pessoas que têm as mesmas paixões e preocupações. É um trabalho árduo, mas tem sido tão envolvente.
Que conselho você pode dar a outras pessoas que são apaixonadas por uma causa e não sabem como começar?
Se você está preocupado com alguma coisa, converse com as pessoas sobre isso. Acesse a internet e procure uma organização nacional ou local para o tópico em que você está interessado. Eles podem oferecer maneiras de se envolver. Aprenda o que puder sobre esse problema. Descubra o que as pessoas estão fazendo sobre isso em outros lugares do país e veja o que se adapta aos seus interesses, conjunto de habilidades e sua experiência pessoal, e descubra como você pode se envolver em nível local.
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