Esse aumento global sincronizado da solidão adolescente sugere uma causa global, e é o momento certo para smartphones e mídias sociais serem os principais contribuintes. Mas o momento não poderia ser apenas uma coincidência? Para testar nossa hipótese, buscamos dados sobre muitas tendências globais que podem ter um impacto na solidão adolescente, incluindo declínios no tamanho da família, mudanças no PIB, aumento da desigualdade de renda e aumento do desemprego, bem como mais acesso a smartphones e mais horas de internet usar. Os resultados foram claros: apenas o acesso ao smartphone e o uso da internet aumentaram em sincronia com a solidão do adolescente. Os outros fatores não estavam relacionados ou estavam inversamente correlacionados.
Essas análises não provam que smartphones e mídias sociais são as principais causas do aumento da solidão adolescente, mas mostram que várias outras causas são menos plausíveis. Se alguém tiver outra explicação para o aumento global da solidão na escola, adoraríamos saber.
Fizemos um extenso Reveja da pesquisa publicada sobre mídia social e saúde mental, e encontramos uma limitação importante: quase tudo, incluindo nosso ter, busca efeitos do consumo sobre os indivíduos que o consomem. A pergunta científica mais comum tem sido: adolescentes individuais que consomem muitas mídias sociais têm piores resultados de saúde do que adolescentes que consomem pouco? A resposta é sim, principalmente para meninas.
Acreditamos, no entanto, que essa estrutura é inadequada porque os smartphones e as mídias sociais não afetam apenas os indivíduos, eles afetam os grupos. O smartphone trouxe uma reconfiguração planetária da interação humana. À medida que os smartphones se tornaram comuns, eles transformaram as relações com os colegas, as relações familiares e a textura da vida diária para todos – mesmo para aqueles que não possuem um telefone ou não têm uma conta no Instagram. É mais difícil iniciar uma conversa casual no refeitório ou depois da aula quando todos estão olhando para seus telefones. É mais difícil ter uma conversa profunda quando cada parte é interrompida aleatoriamente por “notificações” zumbidas e vibrantes. Como Sherry Turkle escreveu em seu livro “Reclaiming Conversation”, a vida com smartphones significa “estamos para sempre em outro lugar”.
Um ano antes do início da pandemia Covid-19, um estudante universitário canadense enviou a um de nós um e-mail que ilustra como os smartphones mudaram a dinâmica social nas escolas. “A Geração Z é um grupo de pessoas incrivelmente isolado”, escreveu ele. “Temos amizades superficiais e relacionamentos românticos supérfluos que são mediados e governados em grande parte pelas redes sociais.” Ele então refletiu sobre a dificuldade de conversar com seus colegas:
Dificilmente há um senso de comunidade no campus e não é difícil entender por quê. Freqüentemente, chego cedo para uma palestra e encontro uma sala com mais de 30 alunos sentados juntos em completo silêncio, absortos em seus smartphones, com medo de falar e ser ouvido por seus colegas. Isso leva a um maior isolamento e ao enfraquecimento da autoidentidade e da confiança, algo que conheço porque experimentei.
Todos os jovens mamíferos brincam, especialmente aqueles que vivem em grupos como cães, chimpanzés e humanos. Todos esses mamíferos precisam de dezenas de milhares de interações sociais para se tornarem adultos socialmente competentes. Em 2012, era possível acreditar que os adolescentes teriam essas interações por meio de seus smartphones – muito mais deles, talvez. Mas como dados acumulados que a saúde mental dos adolescentes mudou para pior desde 2012, agora parece que as interações sociais mediadas eletronicamente são como calorias vazias. Imagine como seria a saúde dos adolescentes hoje se tivéssemos retirado 50% dos alimentos mais nutritivos de suas dietas em 2012 e substituído essas calorias por açúcar.
Então o que nós podemos fazer? Não podemos voltar no tempo para a era pré-smartphone, nem gostaríamos, dados os muitos benefícios da tecnologia. Mas podemos tomar algumas medidas razoáveis para ajudar os adolescentes a obterem mais do que precisam.
Esse aumento global sincronizado da solidão adolescente sugere uma causa global, e é o momento certo para smartphones e mídias sociais serem os principais contribuintes. Mas o momento não poderia ser apenas uma coincidência? Para testar nossa hipótese, buscamos dados sobre muitas tendências globais que podem ter um impacto na solidão adolescente, incluindo declínios no tamanho da família, mudanças no PIB, aumento da desigualdade de renda e aumento do desemprego, bem como mais acesso a smartphones e mais horas de internet usar. Os resultados foram claros: apenas o acesso ao smartphone e o uso da internet aumentaram em sincronia com a solidão do adolescente. Os outros fatores não estavam relacionados ou estavam inversamente correlacionados.
Essas análises não provam que smartphones e mídias sociais são as principais causas do aumento da solidão adolescente, mas mostram que várias outras causas são menos plausíveis. Se alguém tiver outra explicação para o aumento global da solidão na escola, adoraríamos saber.
Fizemos um extenso Reveja da pesquisa publicada sobre mídia social e saúde mental, e encontramos uma limitação importante: quase tudo, incluindo nosso ter, busca efeitos do consumo sobre os indivíduos que o consomem. A pergunta científica mais comum tem sido: adolescentes individuais que consomem muitas mídias sociais têm piores resultados de saúde do que adolescentes que consomem pouco? A resposta é sim, principalmente para meninas.
Acreditamos, no entanto, que essa estrutura é inadequada porque os smartphones e as mídias sociais não afetam apenas os indivíduos, eles afetam os grupos. O smartphone trouxe uma reconfiguração planetária da interação humana. À medida que os smartphones se tornaram comuns, eles transformaram as relações com os colegas, as relações familiares e a textura da vida diária para todos – mesmo para aqueles que não possuem um telefone ou não têm uma conta no Instagram. É mais difícil iniciar uma conversa casual no refeitório ou depois da aula quando todos estão olhando para seus telefones. É mais difícil ter uma conversa profunda quando cada parte é interrompida aleatoriamente por “notificações” zumbidas e vibrantes. Como Sherry Turkle escreveu em seu livro “Reclaiming Conversation”, a vida com smartphones significa “estamos para sempre em outro lugar”.
Um ano antes do início da pandemia Covid-19, um estudante universitário canadense enviou a um de nós um e-mail que ilustra como os smartphones mudaram a dinâmica social nas escolas. “A Geração Z é um grupo de pessoas incrivelmente isolado”, escreveu ele. “Temos amizades superficiais e relacionamentos românticos supérfluos que são mediados e governados em grande parte pelas redes sociais.” Ele então refletiu sobre a dificuldade de conversar com seus colegas:
Dificilmente há um senso de comunidade no campus e não é difícil entender por quê. Freqüentemente, chego cedo para uma palestra e encontro uma sala com mais de 30 alunos sentados juntos em completo silêncio, absortos em seus smartphones, com medo de falar e ser ouvido por seus colegas. Isso leva a um maior isolamento e ao enfraquecimento da autoidentidade e da confiança, algo que conheço porque experimentei.
Todos os jovens mamíferos brincam, especialmente aqueles que vivem em grupos como cães, chimpanzés e humanos. Todos esses mamíferos precisam de dezenas de milhares de interações sociais para se tornarem adultos socialmente competentes. Em 2012, era possível acreditar que os adolescentes teriam essas interações por meio de seus smartphones – muito mais deles, talvez. Mas como dados acumulados que a saúde mental dos adolescentes mudou para pior desde 2012, agora parece que as interações sociais mediadas eletronicamente são como calorias vazias. Imagine como seria a saúde dos adolescentes hoje se tivéssemos retirado 50% dos alimentos mais nutritivos de suas dietas em 2012 e substituído essas calorias por açúcar.
Então o que nós podemos fazer? Não podemos voltar no tempo para a era pré-smartphone, nem gostaríamos, dados os muitos benefícios da tecnologia. Mas podemos tomar algumas medidas razoáveis para ajudar os adolescentes a obterem mais do que precisam.
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