No início do surto de varíola, um homem de 20 anos chegou a um departamento de emergência no norte da Califórnia com pequenas bolhas nos lábios, mãos e costas. Dentro de 12 horas, os médicos o diagnosticaram com varíola dos macacos.
Foi aí que sua certeza terminou. O paciente não apresentava febre, dores, fraqueza, dor ou outros sintomas típicos da doença. Ele não sabia quando ou como foi infectado. Ele não teve contato sexual com ninguém por meses, disse ele, e não tocou – até onde ele sabia – ninguém com varíola, como as lesões são chamadas, ou outros sintomas.
No início do surto, os cientistas achavam que sabiam quando e como o vírus da varíola dos macacos se espalhava, como era a doença e quem era mais vulnerável. Os 47.000 casos identificados em todo o mundo derrubaram muitas dessas expectativas.
Os pacientes de Monkeypox apareceram com o que pareciam ser picadas de mosquito, espinhas ou pêlos encravados, não as grandes pústulas geralmente associadas à infecção. Alguns nem tinham lesões visíveis, mas sentiam-se dor excruciante quando engolindourinar ou esvaziar os intestinos.
Alguns tinham dores de cabeça ou depressão, confusão e convulsões. Outros tiveram infecções oculares graves ou inflamação do músculo cardíaco. Pelo menos três das seis mortes relatadas até agora estavam ligadas à encefalite, uma inflamação do cérebro.
“Nós realmente estamos vendo uma variedade muito, muito ampla de apresentações”, disse o Dr. Boghuma Titanji, médico de doenças infecciosas em uma clínica em Atlanta que atende pessoas vivendo com HIV.
Os cientistas agora sabem que o vírus da varíola dos macacos se esconde em saliva, sêmen e outro fluidos corporaisas vezes por semanas após a recuperação. O vírus sempre foi conhecido por se espalhar por contato próximomas muitos pesquisadores suspeitam que a infecção também pode ser transmitida através do próprio sexo.
O paciente da Califórnia tinha vírus na garganta, mas sem sintomas respiratórios, e no reto, mas sem dor ou varíola. O caso reforça outras pesquisas sugerindo que o vírus pode ser transmitido mesmo por pessoas com infecções atípicas ou assintomáticas, disse o Dr. Abraar Karan, que diagnosticou o paciente e publicou um relato de caso recente.
Em outro estudo, também Publicados este mês, swabs anais de 200 homens sem sintomas revelaram 13 positivos para varíola dos macacos. Apenas dois deles desenvolveram sintomas mais tarde.
“Não é mais correto dizer que não pode ser transmitido de forma assintomática”, disse a Dra. Chloe Orkin, médica de doenças infecciosas da Universidade Queen Mary de Londres. “Acho que isso significa que nosso modelo de trabalho de como se espalha está incorreto.”
No início do surto, o CDC disse que “as pessoas que não apresentam sintomas de varíola não podem espalhar o vírus para outras pessoas”. A agência mudou essa frase em 29 de julho para dizer que “os cientistas ainda estão pesquisando” a possibilidade de transmissão assintomática.
Em um comunicado ao The New York Times, uma porta-voz da agência reconheceu evidências recentes de que casos assintomáticos são possíveis, mas disse que ainda é incerto se pessoas sem sintomas podem espalhar o vírus e que mais pesquisas são necessárias.
O que saber sobre o vírus Monkeypox
O que saber sobre o vírus Monkeypox
O que é varicela? Monkeypox é um vírus semelhante à varíola, mas os sintomas são menos graves. Foi descoberto em 1958, após surtos ocorridos em macacos mantidos para pesquisa. O vírus foi encontrado principalmente em partes da África Central e Ocidental, mas recentemente se espalhou para dezenas de países e infectou dezenas de milhares de pessoas, principalmente homens que fazem sexo com homens.
Quando as primeiras dezenas de casos de varíola dos macacos surgiram na Europa, a disseminação do vírus por contato sexual e lesões genitais foi uma surpresa para muitos cientistas. Mas não deveria.
pesquisadores nigerianos relatou um padrão semelhante em 2017, quando documentaram 228 casosmuitos deles homens jovens com úlceras genitais. (Os pacientes identificados como heterossexuais em um estudo subsequentemas a Nigéria criminaliza o comportamento do mesmo sexo.)
Esses casos foram os primeiros relatados na Nigéria em 40 anos, e a Organização Mundial da Saúde ajudou o país a “montar a resposta local, com o objetivo de controlar a disseminação”, disse Fadela Chaib, porta-voz da organização.
Mas os sintomas incomuns dos pacientes passaram despercebidos. “Se o que está acontecendo na Europa e no Norte global não tivesse acontecido, não acho que esse artigo seria discutido”, disse o Dr. Dimie Ogoina, que liderou um estudo descrevendo os casos.
“Nós temos esta doença com mais de 50 anos, e há muitas coisas que ainda não sabemos – e isso porque a condição foi amplamente restrita à África”, disse ele.
No final de maio, o Dr. Orkin entrou em contato com vários colegas internacionais para montar o que acabou sendo o maior estudo sobre a varíola dos macacos. Centenas de médicos de 16 países acabaram contribuindo com informações sobre os casos que estavam atendendo.
Eles mudaram os formulários de notificação à medida que a doença entrou em foco, acrescentando a possibilidade de uma única varíola, lesões na garganta ou reto e complicações médicas – características que “não foram incluídas nas definições internacionais de casos de varíola dos macacos”, disse Orkin. .
A análise resultante de 528 pacientes foi publicado no The New England Journal of Medicine em 21 de julho. Poucos dias depois, o Dr. Orkin alertou várias agências nacionais de saúde, sabendo que as descobertas deveriam alterar as definições de caso que os médicos consultam ao diagnosticar pacientes.
A Agência de Segurança da Saúde da Grã-Bretanha e os Centros Europeus de Controle de Doenças responderam no mesmo dia. A Grã-Bretanha acrescentou alguns dos novos sintomas à sua definição de caso de varíola dos macacos três dias depois. A agência européia convidou a Dra. Orkin para apresentar suas descobertas.
Em uma entrevista no final de julho, o Dr. Orkin refletiu que durante as pandemias, as agências de saúde pública são consideradas especialistas, e as autoridades educam os médicos sobre a doença e seu tratamento. No entanto, são os médicos que veem os sintomas em primeira mão.
“Parece-me que consultar os médicos da área pode ter sido útil”, disse ela. As agências nacionais de saúde demoraram a entender as muitas manifestações do vírus no surto atual, acrescentou.
A Dra. Orkin é presidente da Medical Women’s Federation, ex-presidente da British HIV Association e membro do conselho administrativo da International AIDS Society. “Eu tenho uma voz alta”, disse ela, “e ainda estou achando difícil obter uma resposta.”
Membros seniores da OMS responderam ao Dr. Orkin em 2 de agosto, pedindo para discutir os casos que ela e seus colegas haviam descrito. O CDC não respondeu ao Dr. Orkin, mas acrescentou dor e sangramento retal, juntamente com outros novos sintomas, ao seu orientação aos médicos em 5 de agosto.
A nova definição do CDC menciona lesões na boca, mas não descreve o alcance ou a importância da varíola na boca, olhos e uretra. Em sua declaração, a agência disse que estava ciente das descobertas do Dr. Orkin e iniciou estudos “que nos ajudarão a entender melhor a extensão e a importância das lesões nesses e em outros locais do corpo”.
Com base em relatos de que o vírus persiste no sêmen por semanas, a Grã-Bretanha recomendou que os homens que se recuperam da varíola dos macacos use preservativos por 12 semanas após a infecção, um reconhecimento tácito de que esta pode ser uma via de transmissão.
O CDC tem não foi junto, dizendo que “os pesquisadores estão trabalhando com nossos parceiros para saber se, e com que frequência, o vírus está sendo espalhado pelo contato com o sêmen”.
A agência deveria aconselhar os homens a usarem preservativos por algumas semanas, como a Grã-Bretanha tem feito, disse Karan. “Não sabemos por quanto tempo as pessoas podem transmitir através do sêmen”, disse ele. “Acho que eles deveriam comunicar isso claramente.”
Para os pacientes, definições e orientações de casos desatualizadas podem ter sérias implicações. Cameron French, 30, foi exposto ao vírus em 6 de julho. Duas semanas depois, ele desenvolveu dor de garganta, dores de cabeça e no corpo, dor ao urinar e três inchaços – no rosto, na coxa e no cotovelo.
No entanto, em sua primeira visita a uma clínica, em 25 de julho, seu médico não relacionou os sintomas. Ela disse a ele que o inchaço em sua coxa era um pêlo encravado e o testou para uma infecção do trato urinário.
Ele voltou três dias depois. Desta vez, o médico concordou em testá-lo para varíola. Depois que ele testou positivo, ele teve que empurrar mais uma vez, desta vez para obter o antiviral tecovirimat.
French disse que estava mais frustrado com a falta de orientação sobre como distinguir uma possível nova varíola de uma espinha para que pudesse encerrar seu isolamento de um mês. “Isso tem sido um grande ponto de interrogação ambíguo”, disse ele. “Isso tem sido difícil.”
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