Estimulado pelo aumento dos casos de Covid e pela disseminação da variante Delta, uma onda de grandes empregadores anunciou esta semana a mesma regra para trabalhadores não vacinados: eles precisarão se submeter a testes de vigilância regulares. O novo requisito levanta uma questão espinhosa: quem paga por esses testes de coronavírus?
Os médicos normalmente cobram cerca de US $ 50 a US $ 100 pelos testes, portanto, os custos dos testes semanais podem aumentar rapidamente. A lei federal exige que as seguradoras cubram totalmente os testes quando solicitados por um provedor de saúde, mas os testes de rotina no local de trabalho estão isentos dessa disposição.
“Na verdade, depende do empregador”, disse Sabrina Corlette, professora pesquisadora do Centro de Reformas de Seguro de Saúde da Universidade de Georgetown. “Eles podem exigir que os funcionários paguem a conta.”
Os empregadores até agora adotaram uma série de abordagens, desde cobrir totalmente os custos até fazer com que os trabalhadores não vacinados paguem o frete integral.
O governo dos EUA vai pagar pelos testes de coronavírus dos trabalhadores não vacinados, disse Karine Jean-Pierre, a vice-secretária de imprensa da Casa Branca, em uma coletiva de imprensa na sexta-feira.
O presidente Biden anunciou na quinta-feira regras que equivalem a um sistema de duas camadas para os quatro milhões de funcionários federais do país. Quem não se vacinar terá que se distanciar socialmente, usar coberturas para o rosto e respeitar os limites para viagens oficiais. Aqueles que forem vacinados não terão tais requisitos.
Os não vacinados também terão que se submeter a testes regulares de coronavírus. Cada agência federal elaborará um plano para testar sua força de trabalho não vacinada. Os custos e procedimentos dos protocolos de teste de cada agência dependerão do número de pessoas não vacinadas que precisam monitorar.
“As agências vão implementar esse programa elas mesmas, então elas ficarão encarregadas de como isso evoluirá”, disse Jean-Pierre.
Entre os empregadores que estão adotando uma abordagem diferente está o Rhodes College, no Tennessee: exigirá que os alunos não vacinados, sem isenção médica ou religiosa, paguem uma taxa de $ 1.500 por semestre para cobrir os custos associados a um programa semanal de teste de coronavírus.
Rhodes, uma pequena faculdade de artes liberais, estima que três quartos de seus funcionários são vacinados. Ainda está coletando informações sobre a taxa de vacinação de seus 2.000 alunos e incentiva fortemente a vacinação. Mas está aguardando a aprovação total das vacinas pela Food and Drug Administration para torná-las obrigatórias.
“Isso não é uma punição”, disse Meghan Harte Weyant, vice-presidente da faculdade para a vida estudantil. “Os alunos que optarem por retornar ao campus não vacinados”, sem isenção, terão que cobrir os custos do teste, disse ela. “O objetivo é garantir que os alunos vacinados não tenham que arcar com esse custo.”
Outros empregadores estão fazendo com que os funcionários contribuam para os custos dos testes de coronavírus. MGM Resorts, que possui muitos hotéis e cassinos em Las Vegas, cobrará um co-pagamento de US $ 15 para o teste em uma clínica local para trabalhadores não vacinados, vários meios de comunicação relataram na semana passada. Os trabalhadores também terão a opção de serem testados em um provedor externo.
MGM Resorts não respondeu a um pedido do New York Times para comentar a nova política.
Essas abordagens díspares podem fornecer um menu de opções para locais de trabalho que ainda decidem quem pagará pelos testes de coronavírus dos trabalhadores não vacinados e quanto.
Nova York e Califórnia começado requisitos de teste para funcionários públicos não vacinados nesta semana, mas nenhum dos dois especificou quem pagará pelo serviço. Nenhuma assessoria de imprensa do governador respondeu ao pedido de comentários do Times.
Muitos estados e cidades ainda têm locais de teste de coronavírus gratuitos que começaram no início da pandemia. Long Beach, Califórnia, anunciou esta semana que exigiria testes para funcionários municipais não vacinados. Em nota ao The Times sobre a nova regra, a cidade disse que os trabalhadores “terão a opção de fazer o teste obrigatório gratuitamente no Departamento de Saúde de Long Beach” quando a exigência entrar em vigor em meados de agosto.
Mas muitos americanos também fazem exames em consultórios médicos e farmácias, que normalmente cobram os pacientes e seu seguro pelo serviço.
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A lei federal exige que as seguradoras cubram totalmente os testes de coronavírus solicitados por prestadores de cuidados de saúde, o que significa que o médico não pode aplicar uma franquia ou co-pagamento ao serviço. As regras escritas pela administração Trump, e continuadas na administração Biden, excluíram os testes de rotina do local de trabalho desse requisito.
Na prática, as seguradoras muitas vezes acabam cobrindo testes exigidos pelo empregador – é difícil dizer a partir de uma conta do médico se um local de trabalho ordenou o atendimento – mas elas poderiam começar a revisar casos de pacientes que repentinamente têm pedidos de indenização todas as semanas para o mesmo serviço.
“Se eles estão começando a ver um número significativo de pessoas submetidas a esses testes todas as semanas, ou duas vezes por semana, de acordo com a lei federal, eles estariam em sua autoridade para dizer que isso parece ser um teste de rotina no local de trabalho e não cobri-lo”, disse o professor. Corlette de Georgetown.
Isso significa que os trabalhadores não vacinados que precisam obter seu próprio teste de coronavírus podem ter que pagar seus próprios honorários. Alguns pacientes enfrentaram contas médicas inesperadas para testes de coronavírus, que podem variar de alguns dólares a mais de US $ 1.000.
Algumas dessas contas foram o resultado de um teste exigido pelo empregador. No ano passado, o The Times pediu aos leitores que enviassem suas contas médicas para o teste e tratamento do coronavírus, e analisou vários casos de cobranças inesperadas para um teste exigido no local de trabalho.
Isso inclui Marta Bartan, que precisava de um teste de coronavírus para voltar ao emprego no verão passado, trabalhando como colorista de cabelo no Brooklyn. Como noticiou o The Times, ela recebeu uma nota de US $ 1.394 de um hospital que administrava um site drive-through.
“Eu estava tão confusa”, disse ela na época. “Você vai fazer um teste Covid esperando que seja gratuito. O que eles poderiam ter me cobrado $ 1.400? ”
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