COMBS, Ky. – Robin Combs ensina matemática há mais de três décadas, a memória muscular a guiando enquanto ela busca os planos de aula certos, confiante no que funciona e na melhor forma de alcançar seus alunos do ensino médio. Mas quando as águas da enchente atingiram a Robinson Elementary School no mês passado, o telhado desabou em sua sala de aula e três décadas de materiais curriculares foram destruídos.
Agora, como dezenas de seus colegas, a Sra. Combs está começando de novo. Em uma sexta-feira recente, ela estava entre um punhado de professores reunindo materiais doados e limpando uma antiga escola primária que agora atenderá professores e alunos de duas escolas destruídas pelas enchentes. Embora sua própria família tivesse água encanada por apenas um dia em pouco mais de três semanas, ela estava focada em garantir que sua escola reabrisse no início de setembro.
“Eu só quero nossos filhos juntos novamente e por oito horas por dia, seja normal – apenas normal”, disse Combs. “Eles são legais, eles têm um assento, eles têm comida. Não preciso me preocupar oito horas por dia.”
Este ano letivo deveria marcar o retorno da tão esperada normalidade, após dois anos em que a pandemia de coronavírus interrompeu as aulas e, por um tempo, forçou alunos e professores online. Mas assim que os zeladores terminaram de polir o piso de ladrilhos e os professores começaram a distribuir os novos suprimentos, as águas da enchente se espalharam pelo leste do Kentucky, varrendo os Chromebooks e cobrindo décadas de fotos de classe em lama e mofo. Pelo menos 39 pessoas morreram nas inundações, incluindo algumas crianças e um querido zelador da escola.
O condado de Perry, onde a Sra. Combs trabalha, foi uma das comunidades mais atingidas. Quase um mês depois, as estradas ao longo do leste de Kentucky estão empilhadas com bens arruinados, galhos de árvores e o tapume de casas danificadas. Moradores estão demolindo prédios destruídos, carregando detritos e limpando o cheiro de mofo da enchente de suas casas. Algumas partes da região ainda precisam ferver a água ou estão sem eletricidade e internet estáveis. Autoridades e voluntários ainda estão lutando para encontrar alguns moradores desaparecidos nos estreitos vales das montanhas, onde a estrada solitária que servia como ponto de entrada foi bloqueada ou levada pelo riacho próximo.
No Capitólio do Estado em Frankfurt na semana passada, o governador Andy Beshear e os legisladores estaduais anunciaram planos para direcionar US$ 212,7 milhões para a região nos próximos seis meses. Isso inclui US$ 40 milhões especificamente para reparar prédios acadêmicos, transportar estudantes deslocados e sustentar suas famílias.
A recuperação foi particularmente crucial para as escolas da região, que ancoraram essas comunidades montanhosas, pois o declínio da indústria do carvão impediu o crescimento econômico. Os distritos escolares estão entre os maiores empregadores da região, mesmo com a queda da população estudantil nos últimos anos. No condado de Perry, 83% dos cerca de 4.000 alunos se qualificam para almoço gratuito ou com preço reduzido, e mais de 470 alunos são considerados sem-tetocom os funcionários da escola muitas vezes fornecendo comida, exames odontológicos e médicos e roupas além das aulas diárias.
Como resultado, as comunidades se uniram em torno das escolas: os professores receberam ligações e ofertas de ajuda de ex-alunos e seus filhos. Os alunos atuais entregaram comida e ajudaram a limpar lama e móveis danificados. Autoridades do oeste de Kentucky, que sofreu danos causados por tornados no inverno passado, e sobreviventes de enchentes do Tennessee e de todo o país ligaram para oferecer ajuda e conselhos.
Leia mais sobre clima extremo
- Relíquias do passado: À medida que a seca mata de fome os rios da Europa e reduz o nível da água, naufrágios, bombas e objetos que datam de milhares de anos estão aparecendo na superfície da água.
- Preparando-se para o desastre: Com o custo e a frequência de desastres causados pelo clima em ascensão, tomar medidas para estar preparado financeiramente é mais crucial do que nunca. Aqui estão algumas dicas.
- Incêndios no Oeste: A Califórnia e outros estados ocidentais são particularmente propensos a incêndios cada vez mais catastróficos. Existem quatro fatores principais.
- Rio Colorado: Com os níveis de água próximos ao ponto mais baixo de todos os tempos, Arizona e Nevada enfrentaram novas restrições sobre a quantidade de água que podem bombear para fora do rio.
Vinte e cinco distritos escolares foram afetados pelas enchentes, com mais de uma dúzia de prédios severamente danificados e impróprios para as aulas este ano. A simples substituição da Robinson Elementary, a escola onde Combs leciona, pode custar cerca de US$ 25 milhões.
Alguns dos distritos afetados estão flutuando planos para iniciar as aulas antes do final de setembro ou mais tarde no outono. Enquanto isso, a improvisação está em toda parte. Chasity Short, uma professora da terceira série em Perry County, trabalhará em um vestiário feminino reformado este ano.
“Desde que todos os nossos funcionários sejam mantidos juntos, não nos importamos”, disse Short, rolando tinta branca sobre uma estante de livros que ela salvou de uma lixeira. Ela acrescentou: “Vamos ensinar de qualquer lugar”.
Os professores pediram aos administradores e funcionários do estado que evitem a divisão das escolas, mas isso pode não ser possível em todos os casos.
“Tenho que olhar para crianças e adultos e dizer: ‘Onde é o lugar mais seguro onde posso colocar essas crianças e educá-las?’”, disse Jonathan Jett, superintendente do condado de Perry.
O Sr. Jett conseguiu realocar a Robinson Elementary e outra escola K-12 inundada, Buckhorn, para um prédio de escola primária que ficou vazio quando as escolas se consolidaram, mas outros superintendentes ainda estavam tentando descobrir onde abrigar seus alunos deslocados. Levará anos para reparar e substituir os prédios danificados, e os funcionários não têm certeza de como reestruturar algumas rotas de ônibus quando algumas estradas permanecem intransitáveis e os distritos podem se estender por mais de seis quilômetros.
Os professores e outras pessoas da escola também reconheceram as preocupações iminentes sobre sua capacidade de atender às necessidades exacerbadas e ao trauma emocional dos alunos cujas casas foram destruídas. Eles estão preocupados com as escolas já pequenas perdendo mais alunos e professores – e sem saber o que acontecerá se a ajuda externa acabar.
“Podemos nos contentar com isso, mas não a longo prazo”, disse Jamie Fugate, diretor da Robinson Elementary, de pé na sala vazia que será seu escritório na escola reformada. As aulas estão marcadas para começar lá em 6 de setembro, após o Dia do Trabalho.
Mesmo que muitos professores tenham sofrido danos causados pelas enchentes em suas próprias casas, alguns organizaram reuniões ao ar livre para elevar o moral e vislumbrar seus alunos. Em uma escola primária, eles realizaram um evento drive-thru, onde os professores distribuíram sacolas com escovas de dente, pasta de dente, batatas fritas e brinquedos.
Os próprios alunos estão ansiosos para voltar.
Charlie Boggs, 11, estava “esperando que fosse como um filme” quando começou a quinta série na Escola Primária Martha Jane Potter, nos arredores de Whitesburg. Ele imaginou o sabor da fama que viria ao jogar no time de futebol, os Pirates, e usar seu capacete dourado de assinatura. Mas a escola estava entre as inundadas e ainda não estava claro quando as aulas recomeçariam.
“É especial de um jeito ruim”, disse ele, observando que as inundações ocorreram após anos difíceis de aprendizado pandêmico. Ele fez uma pausa e acrescentou: “No mínimo, você terá boas histórias”.
A mãe de Charlie, Tara Boggs, é professora de linguagem da sexta série na Fleming Neon Middle School em Neon, Kentucky. Com o porão da escola inundado, a energia foi desligada no resto da escola, deixando a Sra. separar suprimentos para entrega no escuro por semanas.
“Eu odeio isso – odeio que algumas dessas crianças nunca mais sejam as mesmas”, disse Boggs. Mas, acrescentou, “as raízes são muito mais profundas do que as águas da enchente podem lavar”.
Na vizinha Letcher County Central High School, funcionários da escola debateram se jogariam o primeiro jogo de futebol em casa programado para sexta-feira à noite em 19 de agosto. A escola, embora em grande parte poupada de qualquer dano, tornou-se um centro de distribuição de doações. O acampamento de futebol havia sido cancelado, deixando pouco tempo para praticar nos pads, e os uniformes das líderes de torcida foram destruídos no armazenamento.
Mas depois de consultar os jogadores, as autoridades concordaram em seguir em frente, esperando dar uma diversão à comunidade.
“É bobagem, mas uma noite de futebol na sexta-feira, é algo que eu pensei que precisávamos”, disse Junior Matthews, treinador do time.
Nove jogadores e dois treinadores inundaram as casas, mas vários se juntaram à multidão de moradores ajudando nos esforços de socorro. Nos dias anteriores ao jogo, eles conciliavam a prática com horas de trabalho voluntário.
Esses jogadores incluíam Quentin Williams, 16, que atende por Q, um estudante do segundo ano que se jogou na recuperação, transportando caixas para os carros das pessoas e trabalhando longas horas no centro de distribuição da escola.
“Eu me senti mal apenas sentado em casa. Foi bom ajudar as pessoas que não podem se ajudar”, disse ele em uma tarde recente, sentado em um restaurante mexicano para o almoço pós-igreja de sua família.
O adolescente saiu do culto mais cedo naquela manhã durante uma rápida rajada de chuva, sabendo que a tempestade sacudiria seu primo de 6 anos no culto infantil ao lado.
Agora morando com parentes, a mãe de Q, Kristi Williams, passou os dias que antecederam o jogo rastreando cópias de documentos vitais danificados pela enchente e lamentando a casa que ela trabalhou duro para pagar e onde criou seus filhos.
Mas na sexta-feira, ela estava entre as mães do lado de fora, com decorações da Dollar Store compradas para combinar com o tema tropical escolhido pelos fãs estudantis. Ela chorou no topo das arquibancadas enquanto observava Q correr pelo túnel inflável e se ajoelhar para rezar na lateral, pensando, ela disse mais tarde, em como os troféus e prêmios que ele ganhou foram perdidos e como ele agora estava começando de novo. .
A Sra. Williams disse que ficou aliviada Q e o resto de sua equipe teve a chance de jogar.
“Só para vê-lo não na lama ou carregando água”, disse ela. “Ele pode fazer o que gosta.”
Quando relâmpagos e alguma chuva forçaram um atraso, as pessoas nas arquibancadas ficaram visivelmente ansiosas e inquietas em seus assentos. Os diretores da banda empurraram seus alunos para dentro.
Mas uma vez que o tempo melhorou e o jogo recomeçou, o Letcher County Central Cougars começou a marcar. Eles superaram um déficit de dois dígitos contra o Shelby Valley Wildcats. No final, eles haviam selado uma vitória por 52 a 48 depois de devolver uma interceptação para um touchdown, e a multidão rugiu.
“Não sei se poderia ter um roteiro melhor”, disse Matthews.
Discussão sobre isso post