KYIV, Ucrânia – Um amigo polonês ofereceu alguns conselhos sobre como pegar o trem expresso da Ucrania National Railways para Kyiv de Varsóvia: Feche as cortinas antes de ir para a cama e durma com a cabeça na porta e longe da janela. Melhor proteção em caso de explosão.
Mas 15 horas depois, chegando à imponente estação central em Kyiv, capital da Ucrânia, às 13h12, exatamente no horário, talvez a coisa mais notável sobre a viagem tenha sido o quão comum ela havia sido.
Os trens ucranianos nunca pararam de circular, mesmo antes do amanhecer, quando o ataque da Rússia começou há seis meses. Esta semana, quando um míssil atingiu um trem no leste da Ucrânia e matou pelo menos 25 pessoas, o serviço continuou ao longo do resto da vasta rede que inclui mais de 19.000 quilômetros de trilhos. Em uma guerra empenhada em criar divisão, os trilhos oferecem uma conexão vital.
No início de agosto, Olga Solovyova e seu filho de 8 anos, Misha, contaram com essa conexão e retornaram a Kyiv pela primeira vez desde março. Eles fugiram da Ucrânia nas primeiras semanas da guerra, assim como milhões de outros. Depois de uma viagem que os levou pela Moldávia, Romênia e Hungria, eles finalmente se estabeleceram em Lodz, na Polônia.
“O pai dele está em Kyiv”, disse Solovyova, 38, sentada ao lado de Misha no beliche inferior de uma cabine com três camas. “E também sua avó e seu avô. Ele está tão animado que não conseguia dormir.”
De maneiras grandes e pequenas, as Ferrovias Nacionais Ucranianas, com seus 230.000 funcionários, têm sido um ator vital nesta guerra, ajudando a manter a nação unida enquanto a Rússia tenta separá-la. A ferrovia possibilitou a fuga de refugiados e deslocados internos, a circulação de mercadorias e armas e o reencontro de famílias.
Seis meses depois, sem fim à vista, a guerra abriu fissuras em toda a Ucrânia. Eles não são apenas divisões geográficas, como a linha de frente que se endureceu por enquanto em uma cicatriz diagonal que atravessa o sul e o leste do país. Eles também são divergências de pensamento: apesar das ameaças cada vez maiores, um número crescente de ucranianos está retornando – e alguns estão optando por ficar – enquanto tentam encontrar ritmos de vida normal em tempos anormais. A ferrovia ajuda a tornar esses ritmos possíveis.
Como o sistema ferroviário ucraniano é construído com trilhos de bitola mais larga do que a rede europeia, o trem de pouso dos vagões precisa ser trocado antes que o trem de cinco vagões possa seguir em direção a Kyiv. Quatro horas de batidas e barulhos e duas verificações de passaporte depois, o trem estava passando pela Ucrânia.
Quando amanheceu, as cortinas foram levantadas lentamente; a precaução noturna tomada para tornar mais difícil para os russos atingir o trem não era mais necessária.
Do lado de fora, à luz da manhã, em uma estrada de terra, um homem empurrava uma bicicleta cheia de produtos. Caso contrário, o campo estava parado.
Mas a guerra se alastrou em outros lugares, e as notícias chegaram aos passageiros. Telefones piscaram com postagens nas redes sociais sobre algumas das primeiras explosões que atingiram a Península da Criméia, enquanto a Ucrânia entrava profundamente em território controlado pela Rússia. A Sra. Solovyova os leu ansiosamente. Seus pais moram na Crimeia, que foi anexada ilegalmente por Moscou em 2014. Eles não falam sobre a guerra, disse ela.
“Por causa de toda essa propaganda russa, meu próprio pai acredita que somos nazistas”, disse ela. Quando ela lhe enviou fotos dela e do filho escondidos em um bunker na primeira semana da guerra, ele não acreditou que a Rússia fosse a culpada.
Ela não queria viver em sua própria família dividida. Ela estava ansiosa para voltar e reunir seu filho com seu pai.
“É a minha casa”, disse ela.
A Sra. Solovyova é uma das centenas de milhares que estão fazendo a viagem de volta à Ucrânia. O trem Varsóvia-Kyiv está esgotado, mais de um mês antes de sua partida.
Enquanto 5,15 milhões de refugiados da Ucrânia entraram na Polônia desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em 24 de fevereiro, cerca de 3,25 milhões voltaram para casa em agosto, segundo as autoridades de fronteira polonesas e SchengenVisaInfo.com.
Em 30 de julho, mais pessoas cruzaram da Polônia para a Ucrânia do que deixaram a Ucrânia.
Quando um bloqueio naval russo fechou os portos da Ucrânia, a rede ferroviária ofereceu uma maneira crucial de exportar mercadorias, ajudando a evitar o colapso da economia. Mas não foi sem problemas. Mais de 13.000 vagões cheios de minério de ferro, produtos químicos, óleo vegetal e outras commodities estão presos na fronteira ucraniana-polonesa, presos em uma rede de desafios logísticos e burocracia burocrática, segundo autoridades do setor.
O movimento de ajuda humanitária no país tem sido mais suave. Os trens transportaram mais de 100.000 toneladas de alimentos, água e remédios.
Com os céus da Ucrânia fechados para o tráfego aéreo não militar, os trens também têm sido o meio de viagem preferido para visitar líderes mundiais como o primeiro-ministro Boris Johnson da Grã-Bretanha e estrelas de Hollywood como Angelina Jolie. Tantos fizeram a viagem de trem para Kyiv para se encontrar com o presidente Volodymyr Zelensky que a prática tem seu próprio nome: Diplomacia de Ferro.
Os trilhos, cuidadosamente escondidos da vista do público, também são um elo crítico na cadeia logística dos militares.
Oleksandr Kamyshin, 38, executivo-chefe da Ucrania Railways, estava há seis meses no cargo quando a guerra eclodiu.
Embora mais de 200 trabalhadores ferroviários tenham morrido durante a guerra – alguns enquanto lutavam no front, alguns em casa durante bombardeios russos e outros enquanto trabalhavam nas linhas – ele disse que houve notavelmente poucos episódios envolvendo trens de passageiros.
As cidades devastadas pela guerra no leste da Ucrânia continuam sendo as mais difíceis de alcançar. Kamyshin disse que todas as manhãs há relatos de bombardeios perto de cerca de 10 estações na região e que a ferrovia toma precauções especiais – que ele pediu para não serem divulgadas – ao realizar evacuações no local. Longe da frente, os trens circulam no horário e com segurança.
O maior atraso de um trem é de 12 horas, quando, na primavera, a Rússia lançou uma fuzilaria de mísseis na infraestrutura ferroviária, destruindo uma importante fonte de energia. As greves nas próprias linhas muitas vezes podem ser reparadas em menos de 30 minutos. Quando as pontes são atingidas, os trens podem ser redirecionados rapidamente.
O condutor do expresso de Kyiv de Varsóvia, Stanislav Shynkaruk, 49, testemunhou inúmeras cenas de sofrimento e bravura ao longo de seis meses de guerra. Ele estava feliz por agora trazer as pessoas de volta ao país, e estava orgulhoso de seu papel na guerra. Os funcionários do trem, talvez perdendo apenas para os soldados, conquistaram um lugar no coração de muitos ucranianos. Eles são rotineiramente agradecidos por seu serviço nas ruas.
“Os trens são feitos de ferro”, disse ele. “Assim como as pessoas que trabalham neles.”
Anna Voychenko, 45, trabalha em trens desde a adolescência e, nessa viagem, foi a condutora responsável pelos passageiros do vagão 4. Ela estava em sua casa em Chernihiv, ao norte de Kyiv, quando começou a invasão e Aviões de guerra russos atacaram. Ela não podia ir a lugar nenhum. Ela não queria fugir, disse ela, mas ir trabalhar.
“Em 20 de março, por algum milagre, consegui sair”, disse ela. Desde então, ela tem andado nos trens.
Enquanto Kyiv e outras cidades distantes do front estão lentamente voltando à vida, a escolha de retornar a longo prazo é agonizante.
A Sra. Solovyova disse que sua viagem para casa foi “bastante emocional”.
“Por um lado, tenho todas as minhas coisas em casa nos mesmos lugares e parece que estive lá ontem”, disse ela por e-mail. “Por outro lado, temos uma guerra.”
Seu filho, Misha, passou seus dias em Kyiv com seu pai, Sergey Borodaienko.
“Ambos estavam felizes”, disse ela. Mas ela e Misha tiveram que se despedir novamente. A ameaça de foguetes russos e a perspectiva iminente de um inverno longo e duro a levaram a decidir voltar para a Polônia.
“Meu filho estava chorando e tentando esconder as lágrimas”, disse ela em um e-mail depois de retornar à Polônia. “Um garotinho com um brinquedo nas mãos e lágrimas nos olhos. Isso parte meu coração.”
“Escrevendo isso, as lágrimas novamente estão no meu rosto”, acrescentou.
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