Confrontos entre forças de segurança pró-iranianas e apoiadores armados do influente clérigo xiita Muqtada al-Sadr ocorreram em Bagdá pelo segundo dia na terça-feira e o número de mortos subiu para 24, enquanto o Iraque mergulhava em uma nova rodada de caos desencadeada por meses de fracasso. esforços para formar um governo.
A violência começou na segunda-feira depois que Sadr declarou que estava deixando a política iraquiana para sempre e seus seguidores saíram às ruas de Bagdá para protestar, invadindo prédios do governo. Unidades apoiadas pelo Irã dentro das forças de segurança abriram fogo contra eles e, mais tarde, membros armados da milícia de Sadr se juntaram à confusão, trocando tiros com as forças de segurança.
Na segunda-feira, autoridades disseram que pelo menos 12 pessoas foram mortas. Mas os combates continuaram durante a noite e, na terça-feira, um funcionário do Ministério da Saúde disse que pelo menos 24 pessoas foram mortas e mais de 190 ficaram feridas desde que os apoiadores de Sadr entraram na fortificada Zona Verde, que abriga escritórios do governo iraquiano, as Nações Unidas e missões diplomáticas. incluindo a Embaixada dos EUA.
Na terça-feira, Bagdá estava sob estrito toque de recolher pelo segundo dia consecutivo para conter a violência.
Os confrontos deixaram o Iraque no limite, com alguns temendo que o país pudesse entrar em outra fase violenta após duas décadas de combates quase constantes. Após a invasão do Iraque pelos EUA em 2003, uma guerra civil eclodiu e depois uma batalha de anos para expulsar o Estado Islâmico depois que o grupo terrorista assumiu grande parte do país.
Embora a turbulência política e os protestos de rua sejam comuns no Iraque, esses combates podem marcar uma fase ainda mais perigosa e instável, alimentada por paralisia política, divisões entre xiitas e violação das instituições estatais.
As eleições do ano passado, em outubro, foram vistas como um novo começo para o país – uma resposta a protestos maciços contra um governo corrupto e disfuncional. Em vez disso, levaram a um impasse político.
Sadr, cujo bloco conquistou o maior número de cadeiras no Parlamento, tentou em vão durante meses formar um governo de coalizão com outros parceiros após as eleições. Frustrado com o fracasso, ele exortou seus seguidores a irem às ruas para alcançar seus objetivos. Sadr vem de uma reverenciada família xiita de clérigos e comanda milhões de seguidores no Iraque.
Os confrontos do último dia colocaram principalmente unidades paramilitares apoiadas pelo Irã que fazem parte das forças de segurança do governo iraquiano contra membros armados da organização paramilitar de Sadr, as chamadas Brigadas da Paz, atacando posições e escritórios uns dos outros, segundo Sajad Jiyad, um bolsista baseado no Iraque com a Century Foundation.
Um alto funcionário de segurança iraquiano disse que alguns dos mortos na segunda-feira foram baleados por membros de milícias pró-Irã que fazem parte das forças de segurança iraquianas quando se aproximavam da casa do ex-primeiro-ministro Nuri Kamal al-Maliki. O funcionário pediu para não ser identificado devido à sensibilidade do assunto.
O vizinho Irã, que exerceu amplos esforços nos últimos anos para aproximar as facções xiitas no Iraque, reagiu com alarme aos combates, fechando suas fronteiras com o Iraque e dizendo aos iranianos que trabalharia para trazê-los para casa com segurança.
Um porta-voz do Conselho de Segurança Nacional dos EUA disse na segunda-feira que os Estados Unidos estão monitorando os confrontos, mas não há indicação atual de que a embaixada precisaria ser evacuada.
A missão das Nações Unidas no Iraque chamou os confrontos de uma escalada perigosa.
Falih Hassan e Nermeen al-Mufti contribuiu com reportagem de Bagdá
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