LENOX, Massachusetts – O maestro Michael Tilson Thomas, durante sua carreira de meio século na música, liderou muitas apresentações da Nona Sinfonia de Beethoven, com seu empolgante final “Ode to Joy”.
Mas quando ele subiu ao pódio no domingo em Tanglewood, o festival de música de verão aqui em Berkshires, Thomas se sentiu diferente. Fazia mais de um ano que ele foi diagnosticado com glioblastoma, uma forma agressiva de câncer no cérebro, que drenou suas energias e o forçou a enfrentar sua mortalidade mais cedo do que esperava. Ele surgiu com uma nova apreciação pela maravilha da música de Beethoven e pela eletricidade da performance ao vivo.
“É muito bom”, disse Thomas, 77 anos, após a apresentação. “Parece restaurador.”
Thomas, o ex-diretor musical da San Francisco Symphony, que passou sua carreira como músico estudando questões de tempo e existência, sabe que seus dias são limitados. Ele fez viagens de lista de desejos para o Taiti e Nova Escócia com a família e amigos; organizou revistas sobre vida e arte que mantém há mais de 60 anos; e começou a contemplar a música a ser tocada em seu serviço memorial.
Mas ele se recusa a ser confinado por sua doença. “Mesmo em uma situação em que o tempo é curto, seja no ensaio ou na vida, você pode se aceitar e se perdoar”, disse ele. “Você pode dizer: ‘Eu tive tanto tempo e isso é o que eu poderia realizar’. E tudo bem. Estou em paz com isso.”
Ele continuou a compor e gravar peças de piano favoritas. Educador dedicado, ele está trabalhando em um novo conjunto de vídeos explorando ideias musicais.
E ele está planejando uma ambiciosa lista de shows pelo menos até o próximo verão, em San Francisco, Miami, Cleveland, Nova York e além, abordando as sinfonias de Mahler, uma especialidade; cantatas de Olivier Messiaen; e um novo concerto para violoncelo do compositor de cinema Danny Elfman.
O retorno de Thomas a Tanglewood, onde liderou dois programas com a Orquestra Sinfônica de Boston no fim de semana, foi especialmente comovente. Foi aí que sua carreira decolou: em 1969, depois de ganhar um prêmio aqui, foi nomeado maestro assistente da Boston Symphony, onde permaneceu por mais de uma década.
Alguns na orquestra temiam que o câncer impedisse Thomas de fazer a viagem para Tanglewood, sua primeira aparição no festival desde 2018. Mas ele chegou com energia e humor, mencionando suas dificuldades de saúde apenas brevemente no primeiro ensaio. Durante vários dias de sessões intensas com a orquestra, ele mostrou sua sagacidade e meticulosidade de marca, pulando de seu banco quando queria mais energia dos músicos e mostrando o polegar para cima quando dominavam passagens complicadas.
“Ele é irreprimível”, disse Lawrence Wolfe, o contrabaixista principal assistente da orquestra. “Ele não vai deixar sua doença dominá-lo. Ele não insiste nisso. Ele simplesmente se eleva acima disso.”
Antes de ser diagnosticado com câncer, Thomas estava no auge de sua carreira, um estadista mais velho da música clássica, conhecido pelo apelido de MTT, que era reverenciado por seu domínio do repertório padrão e por defender compositores americanos.
Em 2020, após 25 anos, ele deixou a San Francisco Symphony, onde foi creditado por transformar o conjunto em um dos melhores do país. Ele também ganhou elogios por ser um dos fundadores da Sinfonia do Novo Mundouma orquestra de formação para jovens artistas em Miami, em 1987.
Então, no verão passado, ele descobriu que tinha glioblastoma, uma das formas mais letais de câncer no cérebro, que também afligia o filho do presidente Biden, Beau Biden, e o senador John McCain. Seus médicos estimaram que ele poderia ter apenas oito meses de vida. Ele passou por uma cirurgia para remover um tumor e se retirou das apresentações por vários meses.
Assustado e exausto, ele lutou para aceitar seu diagnóstico. Ele também estava ansioso para ficar ocupado.
“Houve um momento inicial de choque e uma espécie de ‘OK, então vou me cingir aqui e terminar e realizar todas essas coisas’”, disse ele.
À medida que se recuperava da cirurgia, sua perspectiva começou a mudar. Ele se tornou menos focado na realização e mais interessado em relaxamento e pensamento profundo. Ele também estava ansioso para passar mais tempo com seus entes queridos, incluindo Joshua Robison, seu marido e empresário.
“Comecei a aceitar e até a apreciar aqueles momentos tranquilos de descanso nos quais eu podia voltar minha mente para pessoas e experiências musicais que nos conectavam a todos de maneira profunda”, disse Thomas.
Lentamente, ele voltou aos palcos, fazendo uma apresentação triunfante com a Filarmônica de Nova York em novembro, seu primeiro show desde que anunciou que estava com câncer, seguido de compromissos em Los Angeles, Miami e São Francisco, onde mora.
Em março, dizendo que estava “fazendo um balanço da minha vida”, ele anunciou que deixaria o cargo de diretor artístico da New World Symphony para se concentrar em sua saúde.
Embora muitas vezes se sinta cansado e às vezes tenha dificuldade em estudar partituras, seus instintos artísticos e impulso permanecem intactos. Sua doença o forçou a aprender a ser mais eficiente em sua regência, disse ele.
“Sinto-me mais exausto, mais no limite fisicamente, mais no limite dos meus nervos, do que me senti ao longo dos anos”, disse ele. “Por outro lado, aprendi que posso fazer coisas maravilhosas acontecerem sem ter que me esforçar tanto fisicamente.”
Em janeiro, ele apareceu com o pianista Emanuel Axe em Los Angeles, em um programa que incluía o Concerto para Piano nº 1 de Brahms. Axe lembrou que Thomas estava intensamente focado na música, aparentemente determinado a não deixar sua doença interferir.
“Você sentiu que tudo vai continuar do jeito que sempre foi”, disse Axe. “Eu sei intelectualmente que isso não é verdade, mas é assim que ele faz você se sentir. Ele está lidando com isso de uma maneira incrivelmente positiva e criativa.”
Em Tanglewood no domingo, Thomas e os músicos foram aplaudidos de pé pela platéia de 7.000 pessoas que durou mais de seis minutos. Ele se deleitou com os aplausos, sorrindo enquanto apertava a mão dos jogadores no palco.
Após o show, as pessoas fizeram fila para agradecer a Thomas e tirar fotos. Muitos estavam em lágrimas, sem saber se poderiam vê-lo novamente em Tanglewood.
“Você trouxe tanta alegria musical à minha vida”, disse Maressa Gershowitz, uma fotógrafa de Connecticut que trouxe seus filhos e netos para a apresentação.
Em uma recepção mais tarde naquele dia, Thomas falou sobre o potencial das orquestras para alcançar um “senso de propósito unificador” quando tocaram peças como a Nona Sinfonia.
“Existe uma dedicação unificada em tornar a música muito especial, e isso é totalmente o que eu senti nesses últimos dias com os maravilhosos membros do BSO”, disse ele diante de uma multidão de amigos e músicos e funcionários afiliados à Boston Symphony. “Fiquei muito grato nesta última parte da minha vida por ter a oportunidade de me reconectar com eles e com você.”
Apesar de contratempos ocasionais, Thomas procura avidamente oportunidades para fazer música, especialmente com amigos íntimos. Na manhã de segunda-feira, ele convidou o violoncelista Yo-Yo Ma para seu aluguel perto de Tanglewood para realizar um desejo de longa data, tocar piano ao lado de Ma na Sonata para Violoncelo de Debussy.
Ma disse que ficou impressionado com a imaginação na forma de tocar de Thomas e que sentiu que questões de vida e morte eram palpáveis na música do maestro desde seu diagnóstico.
“Tudo o que vemos na cultura lida com o espaço entre a vida e a morte”, disse Ma. “Quando você se depara com um diagnóstico tão grave, obviamente está pensando em toda a sua vida.”
Thomas disse que se sentia “calmo e resignado” com a possibilidade de morte. Ao aceitar sua doença, ele disse que encontrou conforto em um ensinamento budista: “As coisas não são o que parecem. Nem são de outra forma.”
“Esse parece ser o mistério essencial da música e da arte e tudo mais”, disse ele.
Ultimamente, ele tem escutado uma música de Schubert, “Canção Noturna do Andarilho”, o que ele disse o lembrou da necessidade de deixar de lado lutas sem importância. O texto da música de Schubert diz:
Ah, estou cansado dessa inquietação!
Para que serve toda essa alegria e dor?
Doce paz!
Vem, ah entra no meu peito!
“Por que todo esse desejo e dor ainda?” disse Thomaz. “Para qual próxima conquista? Para que posição? Para que tipo de tamanho meu nome será impresso, qualquer uma dessas bobagens. Essas experiências me levaram mais longe no caminho de não me importar mais com nada disso. E agora posso ficar em paz.”
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