O US Open foi o mais próximo de uma celebração de despedida que Serena Williams permitiria para sua partida de abertura na noite de segunda-feira. Mas se uma festa fosse tudo o que a 23 vezes campeã de simples do Grand Slam queria, ela poderia ter feito uma e pulado todas aquelas horas de suor nas quadras duras na Flórida.
Williams não veio a Nova York simplesmente para uma despedida cerimonial, para ouvir outra série de elegias sobre como ela mudou esse esporte e muito mais, como ela quebrou barreiras e abriu o caminho para a próxima geração de negros. estrelas do tênis e atletas do sexo feminino, e o outro também. Ela sabia de tudo isso, melhor do que ninguém.
Há outro legado que Williams possui tanto quanto todos os outros – como um dos maiores competidores do mundo. E ela veio para Nova York para competir em um torneio de Grand Slam, aparentemente seu último, para mais uma vez colocar seu melhor em jogo contra os melhores jogadores do mundo no maior palco do esporte.
Ela conseguiu isso e muito mais na noite de quarta-feira ao vencer por 7-6(4) 2-6, 6-2, superando Anett Kontaveit da Estônia, a segunda melhor jogadora do mundo, uma adversária que, como Williams, ama nada mais do que atirando bolas de tênis enquanto ela tenta dominar quem está do outro lado da rede.
Se aquela primeira aparição duas noites antes era sobre posteridade e despedidas doces, sobre um ex-presidente dos EUA e estrelas da música e do cinema saindo para ver e ser visto, a segunda rodada era sobre fazer todo o possível para ganhar uma partida de tênis na frente de um toda uma nova galeria de nomes em negrito, como Tiger Woods, que sentou no camarote de Williams, e Zendaya, e cerca de 23.000 outros observadores parciais no Arthur Ashe Stadium.
“Ainda sobrou um pouco de mim”, disse ela na quadra quando terminou.
“Adoro um desafio, adoro enfrentar o desafio.”
Williams enfrentará Ajla Tomljanovic na terceira rodada na sexta-feira.
Não importa quem prevalecesse, isso nunca seria um jogo com muita sutileza. Foi um confronto entre dois jogadores que, quando estão em campo, estão entre os melhores artilheiros do mundo e dois jogadores nas extremidades opostas do esporte.
Na frente de outra multidão lotada, um deles, (supondo que ela mantenha sua palavra), estava jogando para estender a maior carreira do tênis moderno, e para mostrar a sua filha, Olympia, do que ela é capaz. Olympia fazia 5 anos na quinta-feira e apareceu neste torneio com as icônicas miçangas que sua mãe usou na primeira vez que começou a governar esse esporte neste mesmo palco.
A outra estava tentando conseguir uma coisa que todo jovem jogador deseja – a chance de contar aos netos que em uma noite mágica no maior estádio do esporte, ela derrotou o maior jogador de todos os tempos.
A despedida de Serena Williams ao tênis
O US Open pode ser o último torneio profissional da estrela do tênis após uma longa carreira de quebra de limites e superação de expectativas.
Em última análise, uma batalha como essa, especialmente nesta quadra, seria melhor do que qualquer vídeo de homenagem que até seu amigo Spike Lee, o premiado cineasta, poderia fazer. E ele fez uma muito boa que acolheu Williams, em seus sapatos deslumbrantes e vestido e cabelo e jaqueta de aquecimento, na quadra mais uma vez. Não seria?
Essa ideia, de que Williams poderia de alguma forma transformar o que duas semanas atrás estava se transformando em uma partida cerimonial de despedida em um esporte de alto nível, começou a tomar forma nos últimos jogos de sua vitória na noite de segunda-feira, quando ela começou a rolar aqueles forehands patenteados e avançando para aqueles voleios oscilantes patenteados. De repente, Danka Kovinic, de Montenegro, era como tantas outras vítimas da primeira rodada superadas durante o auge dos poderes de Williams.
Mas para alguns golpes trêmulos no início, Williams essencialmente retomou de onde havia parado, puxando forehands profundos que fizeram Kontaveit retroceder e esmagar saques que dispararam para as linhas.
Ela se apressou para os cantos para tirar fotos com movimentos de desespero. Ela trouxe os efeitos sonoros também, os grunhidos guerreiros, gritos de “Vamos!” e tênis cantando pela calçada em cada giro e torção.
Williams finalmente marcou a primeira quebra de serviço no nono jogo, em seu sexto ponto de quebra, enviando uma multidão que estava acelerando a noite toda em sua primeira erupção. Mas Williams desperdiçou a prosperidade e não conseguiu servir o set.
Dois jogos depois, os jogadores entraram em um desempate que permaneceu equilibrado até que Williams conquistou uma vantagem de 5 a 3, quando Kontaveit marcou um chute ao chão. Um vencedor do serviço levou Williams ao set point, e um ás o conquistou, enviando um rugido através do retângulo aberto do telhado de Ashe.
Kontaveit não é conhecido como o mais duro dos competidores, especialmente nos maiores torneios. Ela chegou às quartas de final de um torneio de Grand Slam apenas uma vez.
Talvez todos no prédio quisessem que ela passasse a noite fora, mas Kontaveit não queria nada disso. Em vez disso, ela atacou, quebrando o saque de Williams três vezes para enviar a partida para um terceiro set decisivo, enquanto um murmúrio desajeitado rolava pelo estádio enquanto Williams saía da quadra para uma breve pausa no banheiro.
Para Williams, não havia nada de estranho nisso tudo. Esse tipo de competição é para o que ela veio, o que ela vem fazendo desde que ela era uma garotinha, e o que a torna tão ambivalente sobre deixar o esporte e o que ela mais sentirá falta. Ela ainda pode sair com os melhores, mesmo depois de jogar apenas cinco partidas em 14 meses na quarta-feira.
E isso é exatamente o que ela fez, e mais um pouco. Talvez se Williams e Kontaveit tivessem seu último set se desenrolando em alguma quadra de tênis aleatória em um parque vazio, as coisas poderiam ter ido de outra maneira. Mas isso não aconteceu. A competição de elite contra um cenário mágico quase nunca acontece, e Williams, uma estrela feita para as luzes brilhantes, provavelmente não teria muito uso para isso se o fizesse.
Kontaveit deu a ela muito pouco, além de alguns saques curtos que Williams pulou para fazer duas quebras de serviço cedo em seu caminho para uma liderança de 4-1. Williams teve que aguentar todo o resto, seu peito e ombros subindo e descendo enquanto ela tentava recuperar o fôlego entre os pontos contra um oponente que nunca iria embora por conta própria.
Servindo em 4-2 com um ponto para vencer o jogo depois de quase deixar Kontaveit empatar, Williams enviou um lob topspin que pegou a parte de trás da linha de fundo e enviou Kontaveit para a parede de trás, mal conseguindo recuperar seu próprio lob. Williams encontrou no ar no meio da quadra para mais um vencedor de vôlei balançando para chegar a 5-2. Seria o segundo rugido mais alto da noite.
Havia mais um grande para vir na quarta-feira, alguns na verdade enquanto ela se sentava em sua cadeira e absorvia tudo. Parece que mais estão a caminho. Foi para isso que ela veio.
Discussão sobre isso post