Os resultados dos testes nacionais divulgados na quinta-feira mostraram em termos contundentes os efeitos devastadores da pandemia em crianças em idade escolar americanas, com o desempenho de crianças de 9 anos em matemática e leitura caindo para os níveis de duas décadas atrás.
Este ano, pela primeira vez desde que os testes de Avaliação Nacional do Progresso Educacional começaram a rastrear o desempenho dos alunos na década de 1970, crianças de 9 anos perdeu terreno em matemática e as notas em leitura caíram pela maior margem em mais de 30 anos.
Os declínios abrangeram quase todas as raças e níveis de renda e foram marcadamente piores para os alunos com desempenho mais baixo. Enquanto os melhores desempenhos no percentil 90 mostraram uma queda modesta – três pontos em matemática – os alunos no percentil 10 inferior caíram 12 pontos em matemática, quatro vezes o impacto.
“Fiquei surpresa com o alcance e a magnitude do declínio”, disse Peggy G. Carr, comissária do Centro Nacional de Estatísticas da Educação, a agência federal que administrou o exame no início deste ano. Os testes foram aplicados a uma amostra nacional de 14.800 crianças de 9 anos e comparados com os resultados de testes realizados pela mesma faixa etária no início de 2020, pouco antes da pandemia se instalar nos Estados Unidos.
Os alunos de alto e baixo desempenho divergiram mesmo antes da pandemia, mas agora “os alunos na base estão caindo mais rapidamente”, disse Carr.
Em matemática, os alunos negros perderam 13 pontos, em comparação com cinco pontos entre os alunos brancos, ampliando a diferença entre os dois grupos. A pesquisa documentou o profundo efeito que o fechamento de escolas teve sobre estudantes de baixa renda e sobre estudantes negros e hispânicos, em parte porque suas escolas eram mais propensos a continuar o aprendizado remoto por períodos mais longos.
Os declínios nas pontuações dos testes significam que, embora muitas crianças de 9 anos possam demonstrar compreensão parcial do que estão lendo, menos podem inferir os sentimentos de um personagem a partir do que leram. Em matemática, os alunos podem conhecer fatos aritméticos simples, mas menos podem somar frações com denominadores comuns.
Os contratempos podem ter consequências poderosas para uma geração de crianças que deve ir além do básico na escola primária para prosperar mais tarde.
“Os resultados dos testes dos alunos, mesmo começando na primeira, segunda e terceira séries, são realmente bastante preditivos de seu sucesso mais tarde na escola e de suas trajetórias educacionais em geral”, disse Susanna Loeb, diretora do Instituto Annenberg da Brown University, que se concentra em desigualdade educacional.
“A maior razão para se preocupar é o menor desempenho das crianças com menor desempenho”, acrescentou. Estar tão atrasado, ela disse, pode levar ao desengajamento na escola, tornando menos provável que eles se formem no ensino médio ou frequentem a faculdade.
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A Avaliação Nacional do Progresso Educacional é considerada um padrão-ouro em testes. Ao contrário dos testes estaduais, ele é padronizado em todo o país, permaneceu consistente ao longo do tempo e não faz nenhuma tentativa de responsabilizar as escolas individuais pelos resultados, o que os especialistas acreditam torná-lo mais confiável.
Os resultados do teste ofereceram um instantâneo para apenas uma faixa etária: crianças de 9 anos, que normalmente estão na terceira ou quarta série. (Mais resultados, para alunos da quarta série e da oitava série, serão divulgados no final deste outono em nível de estado por estado.)
“Este é um teste que pode falar descaradamente com líderes federais e estaduais de maneira clara sobre quanto trabalho temos que fazer”, disse Andrew Ho, professor de educação em Harvard e especialista em testes educacionais que anteriormente atuou no conselho. que supervisiona o exame.
Com o tempo, as pontuações em leitura, e especialmente em matemática, geralmente tendem a subir ou se mantêm estáveis desde que o teste foi administrado pela primeira vez no início dos anos 1970. Isso incluiu um período de forte progresso desde o final dos anos 1990 até meados dos anos 2000.
Mas, ao longo da última década, as notas dos alunos se estabilizaram em vez de ganhar, enquanto as lacunas aumentaram entre os alunos de baixo e alto desempenho.
Então veio a pandemia, que fechou escolas em todo o país quase da noite para o dia. Os professores davam aulas pelo Zoom e os alunos ficavam em casa, lutando para aprender online.
Em algumas partes do país, o pior das interrupções durou pouco, com as escolas reabrindo naquele outono. Mas em outras áreas, principalmente nas grandes cidades com grandes populações de estudantes de baixa renda e negros, as escolas permaneceram fechadas por muitos meses e algumas não reabriram totalmente até o ano passado.
Os testes nacionais, disse Ho, contam a história de uma “década de progresso”, seguida por uma “década de desigualdade” e depois pelo “choque” da pandemia, que veio com um golpe duplo.
“Isso apagou o progresso e exacerbou a desigualdade”, disse Ho. “Agora temos nosso trabalho cortado para nós.”
Ele estimou que perder um ponto no exame nacional significava aproximadamente três semanas de aprendizado. Isso significa que um aluno de alto desempenho que perdeu três pontos em matemática pode recuperar o atraso em apenas nove semanas, enquanto um aluno de baixo desempenho que perdeu 12 pontos precisaria de 36 semanas, ou quase nove meses, para recuperar o terreno – e ainda estar significativamente atrás de pares mais avançados.
Há indicações de que os alunos – totalmente de volta às aulas – começaram a aprender em um ritmo normal mais uma vez, mas especialistas dizem que será necessário mais do que um dia escolar típico para compensar as lacunas criadas pela pandemia.
Os resultados devem ser um “grito de guerra” para se concentrar em colocar os alunos de volta nos trilhos, disse Janice K. Jackson, que liderou as Escolas Públicas de Chicago até o ano passado e agora é membro do conselho do Chiefs for Change, que representa a educação estadual e a escola. líderes distritais. Ela pediu ao governo federal que promova grandes ideias, invocando o Plano Marshall, a iniciativa americana para ajudar a reconstruir a Europa após a Segunda Guerra Mundial.
“Isso é dramático para mim”, disse ela, acrescentando que políticos, líderes escolares, sindicatos de professores e pais teriam que deixar de lado as muitas divergências que surgiram durante a pandemia e se unir para ajudar os alunos a se recuperarem.
“Chega de discussões, de vai-e-vem, de vitríolo e de apontar o dedo”, disse ela. “Todo mundo deveria estar tratando isso como a crise que é.”
Mas as soluções podem ser bastante básicas, embora difíceis de executar. Martin West, professor da Harvard Graduate School of Education e membro do National Assessment Governing Board que supervisiona o teste, disse que os alunos com baixo desempenho simplesmente precisavam gastar mais tempo aprendendo, seja na forma de tutoria, estendido dias de escola ou escola de verão.
O governo federal orçou US$ 122 bilhões para ajudar os alunos a se recuperarem, o maior investimento individual nas escolas americanas, e pelo menos 20% desse dinheiro deve ser gasto em recuperação acadêmica. No entanto, algumas escolas tiveram dificuldade em contratar professores, quanto mais tutores, e outras podem precisar gastar muito mais de 20% de seu dinheiro para fechar grandes lacunas.
“Não vejo uma bala de prata”, disse West, “além de encontrar uma maneira de aumentar o tempo de instrução”.
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