A coisa mais importante que as escolas podem fazer é ensinar as crianças a ler. Se você pode ler, você pode aprender qualquer coisa. Se você não pode, quase tudo na escola é difícil. Problemas de palavras. Orientações de teste. Trabalho de casa de biologia. Tudo volta à leitura.
Mas muitas escolas não estão ensinando crianças Como as ler. Foi um choque para Corinne Adams. “A escola pública deve ser essa confiança sagrada entre a comunidade e a escola”, ela me disse. “Vou te dar meu filho, e você vai ensiná-lo a ler. E isso quebrou para mim. Isso foi quebrado.”
Seu filho estava no jardim de infância em Rhode Island quando as escolas fecharam por causa da pandemia. Ela se sentou ao lado dele e observou enquanto ele era ensinado a ler no Zoom. No jardim de infância e novamente na primeira série, seu filho e seus colegas foram ensinados que quando chegassem a uma palavra que não conheciam, deveriam olhar a primeira letra, olhar a figura do livro e pensar em uma palavra que faz sentido. Eles não foram instruídos a soar a palavra.
Essas estratégias de leitura de palavras são uma muleta, como rodinhas, que permitem que as crianças “leiam” livros sem saber realmente ler as palavras. Eles se baseiam na crença de que a maioria das crianças acabará descobrindo como ler palavras e soletrá-las se passarem tempo suficiente com livros.
Mas pesquisas mostram que as crianças precisam ser ensinadas como sua linguagem escrita funciona. Isso não acontece naturalmente através da exposição à impressão. Algumas crianças aprendem facilmente; eles não precisam de muita instrução. Mas aprender a ler é difícil para mais crianças do que você imagina.
Não se trata de inteligência. Muitas pessoas muito inteligentes têm dificuldade em aprender a ler. G. Reid Lyon, ex-chefe de saúde infantil e desenvolvimento humano dos Institutos Nacionais de Saúde, disse ao Congresso em 1998 que aprender a ler é um “desafio formidável” para cerca de 60% das crianças. Eles precisam de instrução direta e explícita. Muitas crianças não estavam recebendo esse tipo de instrução em 1998. E ainda não estão recebendo.
Aqui está o que acontece em resposta: Os pais que percebem que há um problema cuidam dele eles mesmos. Se eles podem.
No outono do primeiro ano de seu filho, a Sra. Adams estava muito preocupada com ele. Ele conseguia memorizar livros simples e usar as imagens se estivesse preso a uma palavra, mas não conseguia ler as palavras fora do contexto. Ele estava frustrado e ficando para trás. Então ela decidiu ensiná-lo ela mesma. Ela era uma mãe dona de casa que tinha tempo para descobrir o que precisava fazer e dinheiro para comprar livros e materiais didáticos. Outros pais recorrem a aulas particulares, que podem custar centenas de dólares por hora.
“As famílias fornecerão a rede de segurança”, disse Todd Collins, membro do conselho escolar em Palo Alto, Califórnia, onde a renda familiar média para pais de crianças em escolas públicas é próxima de um quarto de milhão de dólares por ano. “Se falharmos em algo fundamental como ler, você pode ter certeza de que os pais contratarão um tutor ou os colocarão em uma escola particular ou a criança será ensinada em casa. E essa criança vai aprender a ler.”
Isso exacerba a desigualdade em um sistema educacional já desigual. E acho que é uma das razões pelas quais os programas de leitura que não fornecem instrução adequada permaneceram populares por tanto tempo. As pessoas apontam para bons resultados em testes em um distrito abastado que está usando um desses programas e dizem: Veja, está funcionando. E eles apontam para resultados baixos em testes em um distrito pobre usando o mesmo programa e dizem: Ah, é a pobreza.
Mas todos os tipos de crianças, de todos os tipos de famílias – ricas, pobres e de classe média – precisam de mais ajuda com a leitura do que na escola. No mais recente Avaliação Nacional do Progresso Educacional65 por cento dos alunos da quarta série pontuaram no básico ou abaixo do básico em leitura.
Há uma consciência crescente de que muitas crianças estão lutando porque não estão recebendo a instrução de que precisam. Pelo menos 30 estados instituíram novas políticas ou leis para tentar alinhar as escolas com as ciência da leitura. Parte dessa mudança foi alimentada por reportagens feitas por mim e outros jornalistas. Também foi alimentado por pais – muitos deles em distritos escolares abastados – que têm falado sobre as dificuldades de leitura de seus filhos.
E um grande empurrão está vindo dos professores também. Muitos deles são abandonando as estratégias de leitura de palavras e pedindo às suas escolas novos materiais e melhor treinamento, ambos caros.
A Sra. Adams pensa frequentemente sobre o que poderia ter acontecido com seu filho se ela não tivesse intervindo. E ela pensa nos pais que podem não ter ideia de que seus filhos não estão recebendo a instrução de que precisam – ou podem não ter os meios para resolver o problema, mesmo que recebam.
“Isso está errado”, ela me disse. “Seu filho deveria ir à escola e aprender a ler. Linha de base. Porque se eles sabem ler, eles podem aprender qualquer coisa.”
Emily Hanford (@ehanford) é correspondente sênior de educação da American Public Media. Ela está trabalhando em “Vendeu uma história”, um novo podcast sobre como ensinar as crianças a ler deu tão errado.
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